În timp ce lucra la un proiect în Munții Catskill, artista din Philadelphia, Jennie Shanker, a dorit să afle mai multe despre dezbaterea politică și de mediu în creștere peste practica frackingului. Așa că s-a îndreptat către rezervele abundente de șist din formațiunea Marcellus, unde multe companii de fracking au început să foreze pentru gaze naturale, pentru a vedea ce alte utilizări ar putea scoate din piatră.

Astfel a început experimentul Marcellus Clay, în care Shanker își documentează descoperirile în timp ce folosea șistul ca material în lucrarea ei de ceramică. Scufundarea ei în lumea șistului servește, de asemenea, ca o platformă pentru a elimina preocupările sociale, economice și de sănătate care au afectat comunitățile preocupate de forajele pentru gaze naturale.

Experimentul lui Shanker va face obiectul unei instalații, Shale Play, care se va deschide vineri în vitrina magazinului Next City pentru inovare urbană din Philadelphia. În așteptarea deschiderii, l-am luat pe Shanker la telefon să vorbească puțin despre ceea ce a determinat-o să înceapă să transforme șistul în căni de cafea și de ce este atât de greu de găsit informații adecvate despre fracking.

Next City: ați scris că v-ați interesat mai întâi de șisturi când lucrați în Catskills, în nordul statului New York. Ce v-a determinat să începeți de fapt să colectați șistul și să îl folosiți pentru a face căni de cafea și altele asemenea?

Jennie Shanker: În Catskills, aleile sunt roșii. Adică, există atât de mult șist, este un fel de roca de bază acolo. Când am început să întâlnesc oameni și să aud mai multe despre ceea ce se întâmpla cu forarea cu gaz și fracking, am presupus doar că șistul roșu era șistul Marcellus. Și într-o zi, după ce au fost niște ploi, am observat în bălți că se găsea noroi pe care l-am recunoscut drept lut. Am vorbit cu prietenii mei ceramisti și am aflat că folosesc șistul pentru a produce ceramică foarte rezistentă, cum ar fi cărămizi și plăci exterioare și așa ceva.

Așa că am adunat lucrurile și am aflat că aș putea să le folosesc ca lut. Prima idee care mi-a venit a fost să fac o ceașcă din șist. Acesta abordează problemele legate de problemele de contaminare a apei, unde – dacă țineți o ceașcă, este realizat din șisturi Marcellus și există apă în el – trebuie să vă gândiți dacă este foarte sigur să beți din. Toate problemele sunt în legătură directă cu corpul tău dintr-o dată, ceea ce le face mult mai reale și mult mai prezente.

NC: Ați constatat că lucrul cu șistul a fost sigur, dar ce fel de răspuns ați primit atunci când ați început să dați oamenilor căni făcute din acest material?

Shanker: Prima dată când am dat cupele în public a fost la Temple Contemporary, care este o galerie de la Tyler School of Art. A fost o prezentare acolo. Directorul galeriei a distribuit aceste cupe inițial ca parte a unui eveniment pe care l-a organizat numit Big Shale Teach-In. După aceea, el dădea ceștile în zilele de luni, când dădea cafea gratuită studenților și facultăților și a devenit o oportunitate de a începe o conversație despre ce este aceasta.

NC: Proiectul dvs. abordează direct problemele legate de siguranța publică asociate cu fracking-ul, deși ați scris pe blogul dvs. că înțelegerea dvs. de ce este periculos este schimbată după ce ați vorbit despre asta cu oamenii de știință. Puteți explica cum s-a schimbat perspectiva dvs.?

Shanker: Înainte să încep să lucrez cu oamenii de știință și, în special, cu geologii de la Temple, într-adevăr obțineam informații doar dintr-o parte. Nu eram exact sigur unde se aflau, dar învățam lucruri diferite de la ei. De exemplu, ei cred că fracking-ul se poate face în siguranță și că este mai mult o problemă de reglementare, o problemă guvernamentală, decât orice altceva. Aceasta este o perspectivă pe care nici măcar nu o auzisem până acum – m-am gândit pur și simplu: „Chestiile astea, nu există nicio modalitate de a fi în siguranță”.

Cum ar putea provoca cutremure a fost un alt lucru pe care l-au discutat. Au spus, desigur, că provoacă cutremure. Când declanșezi o explozie subterană, solul se va schimba, dar gradul în care se schimbă este cam nesemnificativ cu excepția cazului în care lucrați de-a lungul unei anumite structuri geologice slabe, care poate fi periculoasă. Au existat alte probleme în care au existat mai multe subtilități la argument care trebuie luate în considerare.

NC: Se pare că ați constatat că pericolele fracking-ului constau în proces și lipsa reglementării.

Shanker: Problema are mai mult de-a face cu ceea ce se întâmplă deasupra solului decât cu ceea ce se află sub pământ: Lucruri precum deversările, lucruri precum ceea ce se întâmplă cu camionajul, ce se întâmplă cu puțurile de apă. O mare parte din contaminarea puțurilor nu are loc acolo unde se întâmplă frack-ul, așa cum se întâmplă, adânc. Se întâmplă mult mai aproape de suprafața de unde începe învelișul puțului. Și toate acestea are legătură cu cât de bine sunt construite acele lucruri, cât de m multă supraveghere există, ce fel de materiale utilizează – genul ăsta de probleme.

NC: Înainte de a ajuta la editarea unei povești anterioare despre care am discutat despre fracking în Ohio, nici nu știam despre lucruri precum fântânile de injecție și cutremurele pe care le pot provoca. De ce credeți că informațiile despre acest subiect sunt atât de confuze?

Shanker: Este foarte clar că industria încearcă să o facă. Un exemplu evident a fost rezistența la a vorbi despre ce fel de substanțe chimice sunt în fluidul fracking. Oamenii din comunitatea medicală din zonele în care are loc fracking-ul spun că este foarte important pentru noi să știm ce conține lichidul, astfel încât să putem aborda unele dintre problemele pe care începem să le vedem. Și când încă refuză să o facă sau când eliberează informații și nu sunt adecvate, este evident: de ce să ascunzi ceva dacă nu există nimic de ascuns? Ei depun eforturi mari în nedivulgare.

NC: Aici, în Pennsylvania, fracking-ul are sprijinul guvernatorului, al multor oameni cu statul și al multor guverne locale diferite și se pare că practica este aici pentru a rămâne cel puțin pentru moment. Vedeți un viitor în care fracking-ul poate avea loc în siguranță – sau cel puțin mai sigur – și mai curat pe care îl are acum?

Shanker: Mi se spune că așa este, dar nu cred că se va întâmpla cu acest guvernator. Dar sper că așa este. Cred că va fi greu în acest moment – suntem încă adânci în el și există comunități care au fost absolut schimbate de acesta. Nu știu dacă ați fost acolo unde se întâmplă aceste lucruri, dar acestea sunt domenii care nu au altceva. Acum, că este deja acolo și este stabilit, va fi greu să te îndepărtezi de el. Dar cu siguranță, cu un tip de conducere corect, ar putea funcționa în moduri care ar putea-o face mult mai sănătoasă pentru lucrători.

Next City va găzdui o recepție de deschidere pentru Shale Play vineri, 3 mai, între orele 18:00 – 30:30. Jennie Shanker va fi la îndemână să discute și să răspundă la întrebări despre munca ei.