Povestea lui Katherine Ellen Foley
Copertă de Steph Yin

–

Într-un sens, suntem toți doar vase pentru viruși.

Pe măsură ce citiți acest lucru, probabil că purtați un fel de virus, chiar dacă nu vă este rău. Există mari șanse să găzduiești o tulpină de răceală obișnuită sau gripă, dar atâta timp cât ești sănătos în general, nici măcar nu vei suferi un nas înfundat.

Când vom primi bolnav, de cele mai multe ori corpurile noastre pot combate aceste infecții în câteva zile. Dar, din păcate, uneori există infecții pe care nu le putem agita – vreodată. Acestea sunt virușii care sunt capabili să rămână latenți în corpul nostru. Fără să ne deranjeze, așteaptă momentul potrivit când apărarea noastră nu mai funcționează și revin cu toată forța.

Virușii cu capacitatea de a rămâne latenți sunt relativ obișnuiți, iar majoritatea nu sunt prea multă problemă de sănătate. Luați în considerare varicela, un virus atât de comun la copii, care este aproape ca un rit de trecere. Printre simptome se numără varicela pruriginoasă și febra și, de obicei, ne lasă nevătămate. Totuși, mai târziu în viață, poate provoca zona zoster, un focar dureros de răni pe pielea noastră. Varicela și zona zoster sunt ambele cauzate de aceeași tulpină a unui fel de virus herpes (și există vaccinuri pentru ambele).

Ideea herpesului poate evoca gândurile unei infecții cu transmitere sexuală, dar există opt tulpini. din acest virus, dintre care cel mai frecvent se numește herpes simplex one (HSV1). Acest virus provoacă leziuni, de asemenea, cunoscute sub numele de vezicule de febră, fie pe buze, fie pe zona genitală. Dar, chiar dacă până la 90% dintre adulți au HSV1, majoritatea oamenilor nu au leziuni tot timpul: acest virus își petrece cea mai mare parte a timpului latent.

Deci, cum își desfășoară actul de dispariție HSV1?

HSV1 se poate deplasa de la stratul nostru exterior de piele la sistemul nostru nervos, potrivit Jay Brown, un microbiolog de la Universitatea din Virginia. Când suntem infectați pentru prima dată cu virusul herpesului, este posibil să avem un focar de herpes, deoarece virusul infectează celulele de pe buze, unde „se reproduce ca o nebunie”, a spus Bryan Cullen, microbiolog la Universitatea Duke. din ce în ce mai multe copii ale sale în pielea noastră, avem leziuni care arată ca niște cosuri umplute cu lichid care mâncărime și arde. După câteva zile până la o săptămână, aceste leziuni dispar și ne lasă fără cusur. Dar asta nu înseamnă că virusul a dispărut din corpul nostru.

În timp ce leziunile superficiale se vindecă, virusul se târăște („herpes” probabil a venit din cuvântul grecesc herpein, „a se târâ”) pe nervii din buze până la un pachet de neuroni numiți ganglion trigeminal. Avem două dintre aceste grupuri de nervi situate în apropierea fiecărui templu; ele controlează senzația și mișcarea musculară de pe fețele noastre. Din motive care nu sunt pe deplin înțelese, se oprește aici și nu merge mai departe. La fel ca un urs care intră în hibernare, virusul întrerupe aproape toate zilele sale obișnuite activități: Gata cu reproducerea sau producerea multor lucruri în acest sens.

„De fapt, ele nu produc deloc proteine în timpul latenței”, a spus Cullen. „Virusul își reglează în jos propria capacitate de reactivare”. Produce ARN, un tip de material genetic simplu, dar este probabil să se asigure că rămâne altfel inactiv. Așteptă doar momentul potrivit pentru a sări.

Este greu de prezis când se va trezi HSV1 (nu există încă un model animal bun pentru a-l studia), dar când se întâmplă, este enervant de evident. apar, supărați ca întotdeauna – probabil într-un moment nepotrivit. Cullen și UVA Brown sunt de acord că stresul fizic și, eventual, emoțional este un factor cheie care determină focarele repetate. Ceva precum febră, arsuri solare sau chiar o prezentare majoră pentru lucru poate reporni motoarele virusului . Poate apoi să ne retragă nervii pentru a ne infecta aceleași celule ale pielii în apropierea gurii.

Dacă aveți un blister de febră, este important să nu împărtășiți cursurile de băut sau ustensilele, iar sărutul probabil nu este cea mai bună idee: HSV1 poate sări la o nouă gazdă doar din contactul cu pielea. Unii oameni se confruntă cu focare repetate frecvente, în timp ce alții s-ar putea să nu mai experimenteze niciodată unul.

Din fericire, acest virus nu pune viața în pericol la majoritatea pacienților sănătoși: este mai mult o supărare cosmetică decât orice altceva. La câteva zile după ce virusul reapare și erupe pe fețele noastre, acesta revine la așteptarea în corpurile noastre, ascunzându-se de sistemul nostru imunitar, așteptând ca declanșatorul biologic corect să devină din nou activ.

„Idealul lucru pe care virusul vrea să-l facă este să crească și să fie transmis la următoarea gazdă „, a spus Brown. El spune că majoritatea virușilor nu vor să omoare gazda; gazda trebuie să rămână în viață, astfel încât virusul să poată continua să se reproducă. să treacă la următorul pentru a-și menține ciclul de viață.Deci, deși ne putem gândi la noi înșine ca fiind evolutiv superiori cu celulele și organele noastre multiple, față de un virus, suntem doar un vehicul mare care le transmite de la o gazdă la alta.