Tirul este un vechi oraș port fenician care, în mit, este cunoscut ca locul de naștere al Europei (care a dat numele Europei) și Dido din Cartagina (care a ajutat și a căzut în dragoste cu, Enea din Troia). Numele înseamnă „stâncă”, iar orașul era format din două părți, principalul centru comercial al unei insule și „vechiul Tir”, la aproximativ o jumătate de kilometru vizavi de continent. Orașul vechi, cunoscut sub numele de Ushu, a fost fondat c. 2750 î.e.n. și centrul comercial au crescut la scurt timp după aceea. În timp, complexul insular a devenit mai prosper și mai populat decât Ushu și a fost puternic fortificat.

Prosperitatea Tirului a atras atenția regelui Nebucadnețar al II-lea al Babilonului, care a asediat orașul timp de treisprezece ani în al 6-lea secol î.Hr. fără a le sparge apărările. În timpul acestui asediu majoritatea locuitorilor orașului continental l-au abandonat pentru siguranța relativă a orașului insular. Ushu a devenit o suburbie a Tirului pe continent și a rămas așa până la venirea lui Alexandru cel Mare. Tirienii erau cunoscuți ca lucrători în vopsea de la cochilii crustaceelor Murex. Acest colorant violet a fost foarte apreciat și a avut conotații regale în lumea antică. De asemenea, le-a dat fenicienilor numele lor de la greci – Phoinikes – care înseamnă „oameni purpurii”. Orașul-stat a fost cel mai puternic din toată Fenicia, după ce și-a depășit statul-soră Sidon. Tirul este menționat în Biblie în Noul Testament, unde se susține că atât Isus, cât și Sfântul Pavel au vizitat orașul și rămân celebre în istoria militară pentru sediul lui Alexandru cel Mare. Tirul este inclus în lista Patrimoniului Mondial de către UNESCO.

Epoca de Aur a Tirului

Pneul era în epoca de aur în jurul secolului X î.Hr. și, în Al 8-lea, coloniza alte site-uri din zonă și se bucura de o mare bogăție și prosperitate datorită în primul rând unei alianțe cu Israel. Alianța tiriană și acordul comercial cu David, regele Israelului, au fost inițiate de regele Tirului, Abibaal, care a trimis noului rege cherestea din cedrii fabulați ai Libanului (așa cum se spune că fiul lui Abibaal, Hiram, ar fi făcut-o pentru David „fiul lui Solomon). Această alianță a dus la un parteneriat foarte profitabil care a beneficiat ambelor părți. Potrivit istoricului Richard Miles, „din punct de vedere comercial, acest acord nu numai că a oferit Tirului acces privilegiat la piețele valoroase din Israel, Iudeea și nordul Siriei, ci a oferit și alte oportunități pentru întreprinderi comune de peste mări. Într-adevăr, o expediție tirano-israelită a călătorit Sudanul și Somalia, și poate chiar până în Oceanul Indian „(32).

O altă dezvoltare care a încurajat bogăția Tirului pare să fi fost o revoluție religioasă în oraș sub domnia lui Abibaal și Hiram care l-a ridicat pe zeul cunoscut sub numele de Melqart (o versiune îndumnezeită a lui Hercule) peste tradiționalul cuplu divin al fenicienilor, Baal (cunoscut și sub numele de El) și Astarte (Asherah). Primatul lui Melqart (al cărui nume înseamnă „Regele orașului”) a îndepărtat puterea de la preoții panteonului tradițional al zeilor și a pus-o la dispoziția palatului. Richard Miles notează: „Se pare că dorința de a aduce templele pentru călcâi stăteau în spatele deciziei regale de a înlocui zeitățile tradiționale șefi din Tir cu un nou zeu, Melqart „(32). Rezultatul a fost nu numai o creștere a bogăției palatului, ci, printr-o distribuire mai eficientă a acelei bogăție, prosperitate sporită pentru întregul oraș.

Alexandru cel Mare & Asediul

Regele acum, nu preoții, era „puntea dintre lumile temporale și cele cerești și nevoile zeilor cerești ar putea corespunde îndeaproape h exigențele politice ale palatului „(Miles, 33). Această nouă politică religioasă a încurajat o legătură mai strânsă între oamenii orașului, desemnându-i ca fiind diferiți de celelalte orașe-state din Fenicia și, deci, speciale în ochii zeului lor. Miles scrie:

Regele a introdus chiar un nou ceremonial elaborat pentru a sărbători festivalul anual al lui Melqart. În fiecare primăvară, într-un festival cu o coregrafie atentă numită egersis, o efigie a zeului era plasată pe o plută gigantică înainte de a fi arsă ritual, pe măsură ce se îndrepta spre mare în timp ce imnurile erau cântate de mulțimile adunate. Pentru tirieni, ca și pentru multe alte popoare antice din Orientul Apropiat, accentul a căzut asupra proprietăților de restaurare ale focului, pentru că zeul însuși nu a fost distrus, ci reînviat de fum și arderea efigiei a reprezentat astfel renașterea.Pentru a sublinia importanța egersisului în menținerea coeziunii interne a poporului tirian, toți străinii au trebuit să părăsească orașul pe durata ceremoniei (33-34).

A fost această ceremonie și importanță pe care o deținea pentru popor, ceea ce avea să ducă la distrugerea Tirului și la sacrificarea sau înrobirea poporului. În 332 î.Hr., Alexandru cel Mare a sosit în oraș, proaspăt de sub subjugarea Sidonului, și a cerut predarea Tirului. După urmarea lui Sidon, tirienii au recunoscut măreția lui Alexandru și i-au oferit cadouri. Toate păreau să meargă bine și, mulțumit de supunerea lor, Alexandru a spus că va aduce un sacrificiu în cinstea zeului lor în Templul lui Melqart. Tirienii nu au putut permite acest lucru, deoarece ar fi sacrilegiu ca un străin să prezinte un sacrificiu în casa sfântă a zeului lor și cu atât mai mult cu cât ceremonia egersisului era aproape. Istoricul Worthington prezintă ceea ce a urmat: „Azemilk, regele Tirului, a propus un compromis. Tirul va deveni aliatul lui Alexandru, dar el ar trebui să sacrifice pe continent pe Old Tir, vizavi de insulă. Un furios Alexandru a trimis trimiși să spună că acest lucru este inacceptabil și că tirienii trebuie să se predea. Aceștia i-au ucis pe trimiși și i-au aruncat de pe ziduri „(105). Alexandru a ordonat asediul Tirului.

El a demontat o mare parte din vechiul oraș continental Ushu, precum și a folosit resturi căzute, stâncă și copaci doborâți, umplând marea între continent și insulă pentru a crea un pod terestru pentru De-a lungul secolelor, de-a lungul secolelor, acest lucru a provocat o sedimentare grea și a legat permanent insula de continent; motiv pentru care Tirul nu este astăzi o insulă. După un asediu de șapte luni, Alexandru a folosit drumul său artificial pentru a bate 30.000 de locuitori ai Tirului au fost fie masacrați, fie vânduți în sclavie, iar orașul a fost distrus de Alexandru în furia sa pentru că l-au sfidat atât de mult timp. Căderea Tirului a dus la apariția Cartaginei, în timp ce supraviețuitorii asediului, care au reușit să scape de mânia lui Alexandru prin luare de mită sau furt, au întemeiat noul oraș din nordul Africii. generalul său Seleuc I a preluat controlul asupra regiunii Fenicia, inclusiv pe Tir, și a reconstruit-o, dar orașul a fost distrus din nou în 315 î.Hr. de către generalul rival al lui Alexandru Antigonus.

Venirea Romei & Declinul Tirului

Romanii au luat orașul în ruină ca o colonie în 64 î.Hr., când Pompei a anexat întreaga Fenicie Imperiului Roman. Tirul a fost reconstruit sub romani care, în mod ironic, au distrus orașul Cartagina pe care îl întemeiaseră tiranii supraviețuitori. Roma a construit drumurile, monumentele și apeductele care pot fi văzute încă în zilele noastre, iar orașul a înflorit sub stăpânirea romană, dar a declinat după căderea imperiului. A continuat ca oraș portuar sub jumătatea estică a Romei, Imperiul Bizantin, până în secolul al VII-lea d.Hr., când a fost luat în cucerirea musulmană a regiunii.