Casele împodobite cu curcubee au devenit o vedere obișnuită în timpul blocării. De obicei, sub formă de desene pentru copii înfipte în ferestre, curcubeul a devenit un simbol al sprijinului pentru NHS. De la străzile din Bradford la 10 Downing Street, de la locurile de joacă ale școlii până la Palatul Kensington, simbolul curcubeului în sprijinul NHS pare să fi fost adoptat la fiecare nivel al politicii.

Simbolurile sunt complicate și au de obicei un istoric contestat. Curcubeul nu face excepție; istoria sa este plină de gândire politică și teologică. Deși este înainte de reformă, războiul țăranilor germani din 1525 l-a văzut pe reformatorul radical Thomas Müntzer adunându-și alianța paramilitară, „Pactul etern al lui Dumnezeu” sub un stindard curcubeu. Un simbol al credinței și speranței.

În istoria mai recentă, secolul al XX-lea a văzut curcubeul folosit pentru a simboliza momentele și mișcările schimbării sociale. În anii 1960, un drapel curcubeu a fost folosit la marșurile de pace, în Italia și nu numai, la fel ca în demonstrații împotriva armelor nucleare. Un simbol al unei dorințe continue de pace. În anii 1970, Gilbert Baker a proiectat steagul curcubeu pentru comunitatea LGBT, înlocuind triunghiul roz care fusese folosit de naziști pentru a stigmatiza și oprima. Drapelul curcubeu a devenit un simbol al mândriei.

Apoi, în anii 90, arhiepiscopul Desmond Tutu a inventat termenul ‘națiune curcubeu’ pentru a descrie Africa de Sud, această limbă a fost apoi utilizată de Nelson Mandela în urma alegerilor din 1994. Un simbol al reconcilierii și al unității.

Și acum, curcubeul a devenit un simbol al speranței că pandemia se va termina și un simbol al recunoștinței publice față de cei din NHS care lucrează pentru a ne îngriji de noi și de comunitatea noastră când ne îmbolnăvim.

Aceste simboluri nu se limitează la momentele istorice în care își găsesc originea, ci există dincolo de contextul lor istoric, în zilele noastre. Aceasta înseamnă că multe expresii diferite ale simbolismului curcubeului se suprapun adesea unele cu altele, poate chiar uneori concurează unele cu altele. Acest lucru ridică întrebarea cui aparține curcubeul.

În mai, o companie de autobuze din Plymouth a scris pe Twitter că trebuie să „remarceze” autobuzul lor Pride, folosind curcubeul pe el pentru a mulțumi NHS. Același autobuz, cu același design, folosind același simbol, urma să simbolizeze acum altceva. Una dintre preocupările comune ridicate de cei care au postat pe Twitter Plymouth Citybus, supărată de rebranding, a fost frica de ștergerea identității LGBT +. Simbolurile sunt atât de vitale pentru identitatea noastră socială și politică, încât schimbarea sensului lor în piața publică poate schimba percepția publică a grupurilor și mișcărilor.

Trei zile mai târziu, Plymouth Citybus a postat pe Twitter scuze celor care au fost jigniți de rebranding, folosind emoji-ul mâinilor rugătoare pentru a încadra tweet-ul, poate pentru că rugăciunea este în sine un simbol al sincerității. Negocierea utilizării simbolurilor nu este doar o provocare politică, ci și una teologică.

Înțelegerea noastră culturală contemporană din Marea Britanie a ceea ce simbolizează curcubeul își găsește moștenirea în povestea teologică. Povestea arcei lui Noe rămâne familiară într-un registru cultural britanic, chiar dacă tot ceea ce se știe în mod obișnuit este că animalele au intrat în arcă două câte două. Această poveste biblică își găsește concluzia în curcubeu, un simbol al speranței, un simbol al unei noi zile, un simbol al unei promisiuni divine.

Această recunoaștere a istoriei teologice a curcubeului într-un context occidental a condus unele grupuri creștine la dorința de a revendica curcubeul într-o afirmație că curcubeul și tot ceea ce simbolizează aparține la gândirea creștină. Dacă a existat vreodată un moment pentru o astfel de acțiune, acel moment a trecut de mult.

Poate fi reconfortant să revendici proprietatea asupra simbolurilor, dar odată ce simbolurile există în public pătrat se mișcă parcă într-un joc de a trece coletul. Nu poți să știi niciodată cine va primi simbolul când muzica se oprește. Acest lucru nu înseamnă că ar trebui să nu luăm în considerare istoria unui simbol, ci cu cât este utilizat mai mult un simbol, cu atât ar trebui să fim mai sensibili la grupurile și mișcările la identitatea cărora este conectat.

Deocamdată, muzica s-a oprit pe NHS și curcubeul simbolizează recunoștința. Dar muzica va începe din nou. NHS își va păstra partea din colet, la fel ca mișcările anterioare, dar simbolul va continua. Nu aparține nimănui și fiecăruia simultan. Ei bine, cel puțin până când muzica se oprește din nou.

Emma Wilkinson a absolvit anul III la Universitatea Durham și, din septembrie 2020, un ordinand pentru Biserica Angliei.