Ați văzut vreodată o albină în timpul iernii? Majoritatea oamenilor din climă temperată probabil nu au făcut-o. Fără pături, focuri sau termostate reglabile, albinele trebuie să se lipească destul de strâns pentru a rămâne calde (și vii) în timpul iernii.

Când iarna temperaturile scad sub 50 ° F (10 ° C), albinele de miere se retrag la stupii lor și formează un grup de iarnă pentru a se încălzi – cam ca o uriașă petrecere de somn de trei luni. Dar nu toate sunt pericole și distracție. Soarta stupului depinde de cât de suficient s-a pregătit populația de iarnă pentru frig. Pentru a supraviețui și a se încălzi, roiul de albine trebuie să aibă o populație robustă de albine pregătite pentru iarnă, depozite abundente de miere de mâncat și un stup sigur. O grămadă de iarnă de succes este alcătuită dintr-o generație de albine cu caracteristici fiziologice diferite de cele ale populației de vară – albine care sunt puțin mai plinute pentru a menține căldura și au o durată de viață mai lungă pentru a dura toată iarna (4-6 luni) în loc de doar câteva săptămâni).

Lumea socială a albinelor este împărțită în mod normal în trei caste: muncitori, drone și regine. Dar iarna dronele masculine mor, lăsând doar castele feminine: muncitorii și regina. Roiul de albine, care este doar feminin, se înghesuie strâns pentru a forma grupul de iarnă, cu regina în cea mai caldă secțiune centrală a grupului și muncitorii tremurând și tremurând pentru a menține o căldură supraviețuitoare.

În centrul grupului de iarnă, temperaturile pot urca până la 90-300 ° F (32-37 ° C), în timp ce la suprafața clusterului sau a mantalei, temperatura fluctuează în jurul valorii de Marca de 50 ° F. Pentru a se întreține și a căldurii, grupul se târăște și urcă în formare în jurul stupului pentru a ajunge la rezervele lor de miere. În cea mai mare parte a iernii, grupul rămâne intact, dar când temperaturile din exterior cresc peste 50 ° F, albinele vor părăsi momentan stupul pentru a se elibera de deșeuri. În climatele în care temperaturile scad rar, dacă vreodată, sub 50 ° F, colonia de albine continuă să funcționeze tot timpul anului.