Ciripitul cicadelor este asurzitor, hainele mele sunt lipicioase și grea de căldură și transpirație, mâna mea dreaptă este umflată de mușcăturile de furnici, gâfâi, aproape că leșin de epuizare – și am un zâmbet mare pe față. În sfârșit, mi-am atins scopul, cabana Rajah Brooke, în vârful Bukit Peninjau, un deal în mijlocul junglei Borneo.

Aici, în februarie 1855, naturalistul Alfred Russel Wallace și-a scris o lucrare extrem de influentă despre „Legea Sarawak”. Este la fel de crucială pentru gândirea lui Wallace în dezlegarea mecanismelor evoluției, așa cum au fost faimoasele insule Galàpagos contemporanului său, Charles Darwin.

Trei ani mai târziu, în 1858, două lucrări care ne-ar schimba înțelegerea locului nostru în lumea naturală, au fost citite înainte de Societatea Linneană din Londra. Autorii lor: Charles Darwin și Alfred Russel Wallace. Într-un alt an, Charles Darwin va publica „Originea speciilor prin intermediul selecției naturale, ”Poziționându-l drept tatăl evoluției. Dacă Darwin sau Wallace ar trebui să fie creditate în mod just pentru descoperirea mecanismelor evoluției, a stârnit controverse destul de mult de atunci.

S-a scris relativ puțin despre lucrarea seminală a lui Wallace, publicată cu patru ani mai devreme. În ceea ce este cunoscut sub numele de lucrarea sa „Legea Sarawak”, Wallace a meditat asupra distribuției unice a speciilor înrudite, pe care el nu a putut să o explice decât prin intermediul unor schimbări treptate. Această perspectivă s-ar maturiza într-o teorie complet evoluată a evoluției prin selecție naturală – aceeași teorie pe care Charles Darwin a ajuns independentă cu ani înainte, dar nu a publicat-o încă.

Sunt un biolog evoluționist care a fost întotdeauna fascinat de mecanismele evoluției, precum și de istoria propriului meu domeniu, și este ca vizitând un teren sfințit pentru mine, pentru a urmări pașii lui Wallace prin junglă, unde a nedumerit mecanica modului în care funcționează evoluția.

Fondator uitat al teoriei evoluției

Alfred Russel Wallace, inițial o țară topograf dintr-un mediu modest, era un lucru firesc este inima și un aventurier. A părăsit Anglia pentru a colecta specimene biologice în America de Sud pentru a-și finanța căutarea: să înțeleagă marile legi care modelează viața. Dar călătoria sa înapoi acasă a fost afectată de vremea cumplită, care a dus la scufundarea navei sale, toate exemplarele fiind pierdute și o experiență aproape de moarte pentru Wallace însuși.

Pentru a recupera banii pe care îi pierduse în naufragiu, s-a îndreptat către Arhipelagul Malay, o regiune în care puțini europeni se aventuraseră vreodată. Wallace a petrecut timp în Singapore, Indonezia, Borneo și Molucca.

Acolo a scris o lucrare succintă, dar strălucită, pe care a trimis-o lui Charles Darwin. În el, el a descris modul în care organismele produc mai mulți urmași decât este necesar, iar selecția naturală favorizează doar cei mai potriviți. Ideile la care ajunsese singur erau revoluționare – și reflectau îndeaproape ceea ce Darwin meditase asupra sa.

Primirea lucrării lui Wallace – și realizând că ar putea fi științific „scoop” de acest naturalist necunoscut – l-a determinat pe Darwin să se grăbească cu propriile sale scrieri, rezultând în prezentarea către Societatea Linneană în 1858. Lucrarea lui Wallace, cunoscută acum sub numele de „lucrarea Ternate”, a fost o elaborare a gândirii sale, bazată pe o primă incursiune anterioară în domeniul evoluției biologie.

Cu câțiva ani mai devreme, când în Singapore, Wallace îl întâlnise pe James Brooke, un aventurier britanic, care, prin circumstanțe incredibile, a devenit rajahul Sarawak, un stat mare de pe insula Borneo. James Brooke va crea o dinastie de conducători Sarawak, cunoscuți drept rajah-urile albe.

La întâlnirea lor, Brooke și Wallace s-au împrietenit. Wallace s-a îndrăgostit de Sarawak și și-a dat seama că este un teren perfect de colectare, mai ales pentru insecte, dar și pentru mult căutatul orangutanilor. A stat în zonă în total 14 luni, cel mai lung sejur al său oriunde în arhipelag. Spre sfârșitul șederii sale, Wallace a fost invitat de Brooke să-și viziteze cabana, un loc de pe Bukit Peninjau, care era plăcut de răcoros, înconjurat de o pădure luxuriantă și promițătoare.

Wallace a descris-o în propriile sale cuvinte:

„Acesta este un munte piramidal foarte abrupt de rocă bazaltică cristalină, de aproximativ o mie înălțime de picioare și acoperită cu o pădure luxuriantă. Există trei sate Dyak deasupra ei, iar pe o mică platformă lângă vârf se află cabana grosolană din lemn unde Rajahul englez era obișnuit să meargă pentru relaxare și aer proaspăt răcoros … muntele este o succesiune de scări pe fața prăpastilor, poduri de bambus peste râuri și prăpastii și poteci alunecoase peste stânci și trunchiuri de copaci și bolovani uriași la fel de mari ca și casele. ”

Jungla care înconjura cabana era plină de posibilități de colectare – era deosebit de bună pentru molii. Wallace stătea în camera principală a cabanei cu luminile aprinse noaptea, lucrând, uneori cu furie rapidă, la fixarea a sute de exemplare În doar trei sesiuni de seară, Wallace își scria lucrarea „Sarawak Law” în acest cadru la distanță.

Whe în mod conștient sau nu, Wallace punea bazele pentru înțelegerea proceselor de evoluție. Lucrând lucrurile în această căsuță, el a început să sintetizeze o nouă teorie evolutivă pe care o va dezvolta pe deplin în lucrarea sa Ternate.

Urmând urmele lui Wallace Sarawak

Învăț evoluția studenților de peste două decenii și am fost întotdeauna fascinat după povestea lucrării „Legea Sarawak”. Într-o călătorie recentă la Borneo, am decis să încerc să refac treptele lui Wallace până la cabană pentru a vedea singur unde a fost scrisă această lucrare de pionierat.

informațiile despre locația exactă a orașului Bukit Peninjau s-au dovedit a fi o provocare în sine, dar după câteva greșeli și instrucțiuni contradictorii obținute de la sătenii locali, fiul meu de 16 ani, Alessio și cu mine, am găsit capul de drum.

În momentul în care am început, era evident că ne-am aventurat de pe calea bătută. Traseul este îngust, abrupt, alunecos și uneori abia recunoscut ca o potecă. Înclinarea foarte abruptă, combinată cu căldura și umiditatea, îngreunează negociați.

Deși multe au dispărut de pe vremea lui Wallace, o diversitate imensă de forme de viață este încă vizibilă. În grosul junglei de-a lungul părții inferioare a traseului, am văzut mai multe standuri ale celei mai înalte flori din lume, numit în mod potrivit Amorphophallus. Sute de fluturi erau peste tot, alături de alte artropode deosebite, inclusiv furnici uriașe și milipede gigantice.

În unele întinderi, traseul este atât de abrupt încât a trebuit să ne bazăm pe corzile înnodate care au fost instalate pentru a ajuta odată cu urcușul. Aparent, furnicile roșii iubesc și acele frânghii – și mâinile noastre care ne apucă la fel de mult.

În cele din urmă, după aproximativ o oră și jumătate de urcare și luptă, am ajuns la o porțiune oarecum plană a traseului, nu mai mult de 30 de picioare lung. În dreapta, o mică cărare ducea până la o poiană, fostul loc al cabanei. Este greu să nu-l imaginăm pe Alfred Russel Wallace, la mii de kilometri de casă, într-o izolare științifică completă, meditând la semnificația diversității biologice. Am pierdut cuvintele, deși fiul meu adolescent a fost nedumerit de semnificația emoțională a momentului pentru mine.

M-am plimbat în jurul spațiului curat unde era cabana, imaginându-mi camerele, borcanele. , plasele, molii și caietele. Este un sentiment incredibil să împărtășești acel spațiu.

Am mers pe o pantă până la uriașa stâncă deasupra unde Brooke și Wallace au găsit „băi răcoritoare și apă potabilă delicioasă”. Bazinele au dispărut acum, umplute cu resturi naturale, dar peștera este încă un adăpost binevenit de soare.

Am decis să urcăm în vârful dealului. Treizeci de minute și găleți de transpirație mai târziu, am ajuns la un punct de vedere unde am putea privi întreaga vale, neobstrucționată de junglă. Am văzut ferme de palmieri, case și drumuri. Dar concentrarea mea a fost asupra râului din depărtare, folosit de Wallace pentru a ajunge la acest loc.Mi-am imaginat cum ar fi trebuit să arate pădurea primară, plină de orangutani, fluturi cu aripi și bucurele în urmă cu 160 de ani.

În mijlocul acestui mediu superb, dar foarte dur, Wallace a reușit să păstreze capul limpede , gândiți-vă profund la ce a însemnat totul, puneți-l pe hârtie și trimiteți-l celui mai proeminent biolog al vremii, Charles Darwin.

La fel ca mulți alți pasionați de evoluție, am vizitat Insulele Galàpagos și a revenit pe urmele lui Darwin. Dar tocmai în această junglă îndepărtată, departe de oricine și orice – poate din cauza dificultăților fizice de a ajunge la cabana lui Rajah Brooke combinată cu frumusețea brută a împrejurimilor – am simțit o legătură mai profundă cu acea vreme de demult, când a fost descoperită evoluția .