Sterolii vegetali și stanolii (PS) sunt molecule naturale, non-nutritive, care joacă un rol structural în membranele vegetale similar cu cel al colesterolului din membranele animale și abundă în semințe și uleiuri derivate. PS își exercită efectul fizic de interferență cu solubilizarea micelară a colesterolului în lumenul intestinal și sunt absorbiți marginal de enterocite, cu creșteri negabile ale nivelurilor circulante. Rolul fiziologic al PS în plante și originea lor naturală și acțiunea nesistemică, împreună cu efectul lor de scădere a colesterolului, le fac o opțiune atractivă ca agenți non-farmacologici pentru gestionarea hipercolesterolemiei. Metaanalize recente au rezumat rezultatele a > 100 de studii clinice controlate și au stabilit ferm că consumul de alimente suplimentate cu PS în diferite formate la doze de 2-3 g pe zi rezultă în reduceri ale colesterolului LDL de 9-12%. PS sunt ambii agenți eficienți și siguri care scad colesterolul și au multe aplicații clinice: adjuvanți la o dietă sănătoasă, tratamentul hipercolesterolemiei comune, terapia combinată cu statine și alte medicamente hipolipemiante și tratamentul sindromului metabolic și al diabetului. Eficacitatea de scădere a colesterolului este similară în toate situațiile clinice. PS sunt, de asemenea, agenți utili pentru tratamentul copiilor hipercolesterolemici care nu sunt încă candidați la statine sau care primesc doze mici de acești agenți. În cadrul tratamentului cu statine, reducerea medie a colesterolului LDL obținută cu PS este echivalentă cu creșterea de două ori a dozei de statină. Cu toate acestea, sunt încă puține informații cu privire la eficacitatea PS ca terapie suplimentară la ezetimib, fibrați, acizi grași omega-3 sau rășini de legare a acidului biliar. Dovezile științifice consecvente privind eficacitatea și siguranța colesterolului alimentelor funcționale suplimentate cu PS au condus mai multe societăți științifice naționale și internaționale să susțină utilizarea lor pentru tratamentul non-farmacologic al hipercolesterolemiei ca adjuvanți la o dietă sănătoasă. Cu toate acestea, există o lipsă de studii clinice ale PS cu rezultate la evenimentele cardiovasculare.