Persoanele fără adăpost erau prezente înainte de Marea Depresiune și o vedere obișnuită înainte de 1929. Majoritatea orașelor mari au construit case de cazare municipale pentru ele, dar depresia a crescut exponențial cererea. Persoanele fără adăpost s-au grupat în orășelele de nisip din apropierea bucătăriilor gratuite. Un „Hooverville” a fost un orășel de șah construit de oameni fără adăpost în timpul Marii Depresii. Au fost numiți după Herbert Hoover, care a fost președintele Statelor Unite la începutul Depresiunii și a fost învinuit pe larg pentru aceasta.

Armata Bonus, un grup de veterani din Primul Război Mondial care caută beneficii accelerate, au înființat un Hooverville în Anacostia în districtul Columbia în 1932. La maximum, locuiau acolo 15.000 de oameni. Tabăra a fost demolată de unități ale armatei SUA, comandate de generalul Douglas MacArthur.

Aceste așezări s-au format adesea pe teren gol și erau în general alcătuite din corturi și colibe mici. Autoritățile nu au recunoscut oficial aceste Hoovervilles și ocazional îndepărtează d ocupanții pentru încălcarea terenurilor private, dar au fost adesea tolerați sau ignorați din necesitate. New Deal a adoptat programe speciale de ajutorare destinate persoanelor fără adăpost în cadrul Serviciului Federal Tranzitor (FTS), care a funcționat între 1933-1935.

Unii dintre bărbații care au fost obligați să trăiască în aceste condiții dețineau abilități de construcție și au putut să-și construiască casele din piatră. Cu toate acestea, majoritatea oamenilor au recurs la construirea locuințelor lor din lemn din lăzi, carton, resturi de metal sau orice alt material care le era la dispoziție. De obicei, aveau o sobă mică, lenjerie de pat și câteva instrumente simple de gătit.

Până în 1932 milioane de oameni locuiau în afara caselor lor și sute de mii trăiau pe străzi .

Majoritatea acestor șomeri din Hooverville foloseau organizații de caritate publice sau cerșeau mâncare de la cei care aveau unele locuințe în această epocă. L-au învinuit pe președintele Hoover pentru acest lucru și au numit orașul după el. Democrații au inventat alți termeni, cum ar fi „pătură Hoover” (ziar vechi folosit ca pătură) și „pavilion Hoover” (un buzunar gol întors din exterior). „Piele Hoover” era cartonul folosit pentru a căptuși un pantof când talpa trecea. Un „vagon Hoover” era un automobil cu cai legați de el, deoarece proprietarul nu-și putea permite combustibilul; în Canada, acestea erau cunoscute sub numele de Bennett buggies, după primul ministru de atunci.

După 1940 economia și-a revenit, șomajul a scăzut, iar programele de eradicare a șantierelor au distrus toate Hooverville-urile. Hooverville are adesea trăsături în cultura populară și încă mai apar în desene animate editoriale. Filme precum My Man Godfrey (1936) și Sullivan’s Travels (1941) uneori au sentimentalizat viața Hooverville

Toate fotografiile: Biblioteca Congresului