Arborii au roluri profunde în lumi atât reale, cât și fictive. Cu scoarța lor maiestuoasă, cu ramurile luxuriante întinse și cu norul de frunze ondulate, oamenii sunt atrași de ei cu o profundă fascinație. Această magie este întruchipată în minunata relatare a Arborelui Lumii Nordice. Conform mitologiei nordice, întreaga lume este de fapt un copac, numit Yggdrasil („igg-dreh-sell”) situat în centrul universului.

Conform legendelor, Yggdrasil este o viață gigantică frasin cu ramuri care se extind deasupra cerului și un trunchi puternic prins în pământ de trei mari rădăcini. Aici, zeii se adună și se întâlnesc, caută hrană din ramurile sale dătătoare de viață și veghează asupra lumilor. Radiația din acest centru acoperă nouă tărâmuri ale existenței, inclusiv Asgard, casa zeilor și sala Valhalla, și Midgard, țara muritorilor umani. Un vultur anonim stă în vârful ramurilor sale în conflict permanent cu un șarpe malefic, Nidhogg, care încearcă să dezechilibreze copacul mestecând una dintre rădăcinile sale.

Acest frasin mereu verde a fost găsit în diverse texte, inclusiv faimoasa Edda de proză și Edda poetică. Aceasta din urmă este o colecție nenumită de poezii anonime care conține textul din manuscrisul islandez Co dex Regius, principala sursă a mitologiei nordice. Edda de proză este o colecție de cărți scrise de istoricul islandez Snorri Sturluson din secolul al XIII-lea. În Gylfaginning, una dintre cărțile edei prozei, Yggdrasil este descris în mod clar în capitolul 15:

„Cenușa este dintre toți copacii cei mai mari și cei mai buni. Ramurile sale se răspândesc peste tot în lume și se extind peste Trei dintre rădăcinile copacului îl susțin și se extind foarte, foarte departe. Una este printre Æsir, a doua dintre giganții de îngheț, unde a fost odată Ginnungagap. A treia se întinde peste Niflheim, iar sub acea rădăcină este Hvergelmir și Nidhogg roade fundul rădăcinii. ”

Cele trei mari rădăcini ale lui Yggdrasil sunt udate de trei fântâni, Urdarbrunnr, Hvergelmr și Mimisbrunnr. Urdarbrunnr sau fântâna Urda este îngrijită de cele trei fecioare Norn, Urda ), Verdandi (Prezent) și Skuld (Viitor), care învârt firele soartei pentru toate ființele. În Völuspá, un văzător recită ceea ce este probabil cel mai faimos dintre toate textele din Edda Poetică:

„O cenușă Știu, numele lui Yggdrasil,
Cu apă albul este copacul cel mare ud;
De acolo vin rouele care cad în valuri,
Verde de la fântâna lui Urth crește vreodată.
De acolo vine fecioare puternice în înțelepciune,
Trei din locuința de jos, sub copac;
Urth este unul numit, Verthandi următorul,
Pe lemn au marcat și Skuld al treilea.
Legi pe care le-au făcut acolo, și viața alocată fiilor oamenilor și le-a stabilit soarta. ”

– Traducere de Henry Adams Bellows, rândurile 17-8

The etimologia pentru Yggdrasil a fost întotdeauna obscură, dar mulți traducători spun că înseamnă „calul lui Odin”, care poate fi interpretat și ca „spânzurătoare”. În Hávamál, s-a spus că Părintele Atotputernic Odin s-a spânzurat timp de 9 zile pentru a câștiga magia runelor. Experții au tradus „spânzurătoarea” ca „calul spânzuraților”, care ulterior se dezvoltă în expresia „Calul lui Odin”.

„Am știut că am atârnat
de copacul vânt,
A fost atârnat acolo nopți pline de nouă;
Cu sulița am fost rănit și mi-am oferit să-i
lui Othin, eu însumi,
Pe copacul pe care nimeni nu-l poate ști vreodată
Ce rădăcină sub el aleargă. ”

–Traducerea de Henry Adams Bellows, rândurile 139

Copacii figurează foarte bine în tradiția norvegiană și în alte părți. De asemenea, dintr-un copac au fost creați bărbatul și femeia, conform legendelor nordice. Man, Ask, a fost numit dintr-o derivare a cuvântului askr, care este literalmente tradus ca frasin. S-a spus că femeia, Embla, ar fi fost făcută dintr-un ulm. Acest lucru a fost menționat și în Völuspá:

„Apoi din mulțime au ieșit trei,
Din casa zeilor, cei puternici și plini de har;
Doi fără soartă pe pământul pe care l-au găsit ,
Întreabă și Embla, goale de putere.
Suflet pe care nu l-au avut, simt că nu au,
Căldură, nici mișcare, nici nuanță bună;
Suflet a dat lui Othin, simț a dat Hönir,
Căldura i-a dat lui Lothur și o nuanță plăcută. ”

– rândurile 19-20

Dintr-un copac a venit viața și dintr-un copac a mutat viața. La sfârșitul secolului al XIX-lea, germanii și scandinavii au recunoscut prezența sacră a copacilor prin plantarea copacilor păzitori în casele lor. Poate reproducând o versiune mai mică a lui Yggdrasil, mesteacănii stăteau măreți pe curți spațioase, loturi și movile, pentru a aduce noroc.Deși este posibil să nu știm niciodată dacă rădăcinile lor se conectează la lumi diferite de ale noastre, putem fi siguri că ele fac din lumea noastră un loc mai bun, datorită frumuseții lor eterice și a darurilor naturale abundente.