Natur und Bedeutung

Die Römer, so der Redner und Politiker Cicero, übertrafen alle anderen Völker in der einzigartigen Weisheit, die ihnen klar machte, dass alles untergeordnet ist die Herrschaft und Richtung der Götter. Die römische Religion basierte jedoch nicht auf göttlicher Gnade, sondern auf gegenseitigem Vertrauen (Fides) zwischen Gott und Mensch. Das Ziel der römischen Religion war es, die Zusammenarbeit, das Wohlwollen und den „Frieden“ der Götter (pax deorum) zu sichern. Die Römer glaubten, dass diese göttliche Hilfe es ihnen ermöglichen würde, die unbekannten Kräfte um sie herum zu beherrschen, die Ehrfurcht und Angst hervorriefen (religio), und somit könnten sie erfolgreich leben. Folglich entstand eine Reihe von Regeln, das jus divinum („göttliches Gesetz“), das festlegte, was getan oder vermieden werden musste.

Diese jahrhundertelange Vorschriften enthielten kaum ein moralisches Element; Sie bestanden aus Anweisungen für die korrekte Durchführung des Rituals. Die römische Religion legte fast ausschließlich Wert auf Kultakte und verlieh ihnen die Heiligkeit der patriotischen Tradition. Das römische Zeremoniell war so akribisch akribisch und konservativ, dass, wenn die verschiedenen Partisanenansammlungen, die im Laufe der Jahre darauf gewachsen sind, beseitigt werden können, Überreste sehr früher Gedanken in der Nähe der Oberfläche entdeckt werden können.

Dies zeigt eines der viele Unterschiede zwischen römischer und griechischer Religion, in denen solche Überreste tief verborgen sind. Die Griechen hatten, als sie anfingen, sich selbst zu dokumentieren, bereits einen langen Weg zu raffinierten, abstrakten und manchmal gewagten Vorstellungen von Göttlichkeit und ihrer Beziehung zum Menschen zurückgelegt. Aber die ordentlichen, legalistischen und relativ unartikulierten Römer gaben ihre alten Praktiken nie ganz auf. Bis die lebhafte Bildvorstellung der Griechen sie zu beeinflussen begann, fehlte ihnen außerdem der griechische Geschmack, ihre Gottheiten in personalisierter menschlicher Form zu sehen und sie mit Mythologie auszustatten. In gewissem Sinne gibt es keine oder kaum eine römische Mythologie. Obwohl Entdeckungen im 20. Jahrhundert, insbesondere in der antiken Region Etrurien (zwischen den Flüssen Tiber und Arno, westlich und südlich des Apennins), bestätigen, dass Italiener nicht ganz unmythologisch waren, ist ihre Mythologie spärlich. Was in Rom gefunden wird, ist hauptsächlich nur eine Pseudomythologie (die zu gegebener Zeit ihre eigenen nationalistischen oder Familienlegenden in mythische Kleidung kleidete, die von den Griechen entlehnt wurde). Die römische Religion hatte auch kein Glaubensbekenntnis; vorausgesetzt, ein Römer führte die richtigen religiösen Handlungen durch, war er frei zu überlegen, was er an den Göttern mochte. Und da er kein Glaubensbekenntnis hatte, verwarf er Emotionen normalerweise als fehl am Platz bei Gottesdiensten.

Trotz der antiken Merkmale, die nicht weit von der Oberfläche entfernt sind, ist es schwierig, die Geschichte und Entwicklung der römischen Religion zu rekonstruieren. Die wichtigsten literarischen Quellen, Antiquare wie die römischen Gelehrten Varro und Verrius Flaccus aus dem 1. Jahrhundert v. Chr. Und die Dichter, die ihre Zeitgenossen waren (unter der späten Republik und Augustus), schrieben 700 und 800 Jahre nach den Anfängen Roms. Sie schrieben zu einer Zeit, als die Einführung griechischer Methoden und Mythen fehlerhafte (und schmeichelhafte) Interpretationen der fernen römischen Vergangenheit unvermeidlich gemacht hatte. Um solche Vermutungen oder Tatsachen zu ergänzen, stützen sich die Gelehrten auf überlebende Kopien des religiösen Kalenders und auf andere Inschriften. Es gibt auch eine reiche, wenn auch häufig kryptische Schatzkammer an Material in Münzen und Medaillons sowie in Kunstwerken.