Romeo und Julia, gespielt von William Shakespeare, geschrieben um 1594–96 und erstmals 1597 in einem nicht autorisierten Quarto veröffentlicht. Ein autorisiertes Quarto erschien 1599, wesentlich länger und zuverlässiger. Ein drittes Quarto, basierend auf dem zweiten, wurde von den Herausgebern des Ersten Folios von 1623 verwendet. Die Figuren von Romeo und Julia wurden in Literatur, Musik, Tanz und Theater dargestellt. Die Anziehungskraft des jungen Helden und der jungen Heldin, deren Familien, die Montagues und die Capulets, unerbittliche Feinde sind, ist so groß, dass sie in der populären Vorstellung zum repräsentativen Typ von Liebhabern mit Sternenkreuz geworden sind.

Shakespeares Hauptquelle für die Handlung war The Tragicall Historye of Romeus and Juliet (1562), ein langes Erzählgedicht des englischen Dichters Arthur Brooke , der sein Gedicht auf eine französische Übersetzung einer Geschichte des Italieners Matteo Bandello gestützt hatte.

Shakespeare setzt die Szene in Verona, Italien. Juliet und Romeo treffen sich und verlieben sich sofort in einen maskierten Ball der Capulets. Sie bekennen sich zu ihrer Liebe, als Romeo, der nicht gehen will, die Wand in den Obstgarten des Hauses ihrer Familie klettert und sie allein an ihrem Fenster findet. Weil ihre wohlhabenden Familien Feinde sind, werden die beiden heimlich von Bruder Laurence verheiratet. Als Tybalt, ein Capulet, Romeo aus Rache für die Beleidigung sucht, dass Romeo es gewagt hat, seine Aufmerksamkeit auf Julia zu richten, endet eine anschließende Auseinandersetzung mit dem Tod von Romeos liebstem Freund Mercutio. Von einem Ehrenkodex unter Männern angetrieben, tötet Romeo Tybalt und wird vom Prinzen von Verona nach Mantua verbannt, der darauf bestanden hat, dass die Familienfehden aufhören. Als Julias Vater, der nicht weiß, dass Julia bereits heimlich verheiratet ist, eine Ehe mit dem überaus qualifizierten Grafen Paris arrangiert, sucht die junge Braut Friar Laurence auf, um Hilfe in ihrer verzweifelten Situation zu erhalten. Er gibt ihr einen Trank, der sie tot erscheinen lässt und schlägt vor, dass sie ihn nimmt und Romeo sie rettet. Sie stimmt zu. Romeo, der das Schema des Bruders nicht kennt, weil ein Brief ihn nicht erreicht hat, kehrt nach Verona zurück, als er von Julias offensichtlichem Tod erfährt. Er trifft auf ein trauerndes Paris an Julias Grab, tötet ihn widerwillig, als Paris versucht, Romeo daran zu hindern, das Grab zu betreten, und findet Julia im Grabgewölbe.Dort gibt er ihr einen letzten Kuss und tötet sich mit Gift. Julia erwacht, sieht den toten Romeo und bringt sich um. Die Familien erfahren, was passiert ist, und beenden ihre Fehde.

Eine Diskussion dieses Stücks im Kontext von Shakespeares gesamtem Korpus finden Sie unter William Shakespeare: Shakespeares Stücke und Gedichte.