Die Sahelzone Afrikas ist eine 3.860 Kilometer lange bogenförmige Landmasse, die unmittelbar südlich der Sahara liegt und sich von Ost nach West über die Breite des afrikanischen Kontinents erstreckt.

Die Sahelzone ist ein weitgehend halbtrockener Gürtel aus kargem, sandigem und von Felsen übersätem Land und markiert den physischen und kulturellen Übergang zwischen den fruchtbareren tropischen Regionen des Kontinents im Süden und seiner Wüste im Norden.

Geografische Definitionen der Sahelzone variieren. Im Allgemeinen erstreckt sich die Sahelzone vom Senegal an der Atlantikküste über Teile von Mauretanien, Mali, Burkina Faso, Niger, Nigeria, Tschad und Sudan bis nach Eritrea an der Küste des Roten Meeres.

Kulturell und historisch gesehen ist die Sahelzone eine Küstenlinie zwischen dem Nahen Osten und Afrika südlich der Sahara. Dies bedeutet, dass es der Ort der Interaktion zwischen arabischen, islamischen und nomadischen Kulturen aus dem Norden und indigenen und traditionellen Kulturen aus dem Süden ist.

In den weiten Gebieten der Region gibt es zahlreiche Bedenken, die oft außerhalb der Reichweite des Staates liegen in einer Zeit gewalttätiger krimineller und politischer Bewegungen, die über Grenzen hinweg operieren. Die Sahelzone leidet auch unter ethnisch-religiösen Spannungen, politischer Instabilität, Armut und Naturkatastrophen.

In den letzten Jahren stand die Sahelzone aufgrund von Hungersnöten, religiösem Terrorismus, Aufständen gegen den Staat und im globalen Rampenlicht Waffen, Drogen und Menschenhandel. Diese Entwicklungen sind das Produkt sowohl lokaler als auch globaler Dynamik. Sie bleiben 2017 erhebliche Herausforderungen für die Region.

In Mali wird der islamistische Extremismus trotz nationaler und internationaler Bemühungen, ihn zu stoppen, eine Bedrohung bleiben. Islamistische Kämpfer können zerstreut, aber nicht aufgehalten werden. Die mit Al-Qaida verbundene Al-Mourabitoun-Gruppe, die von Mali aus operiert, hat kürzlich Angriffe in Burkina Faso und an der Elfenbeinküste gestartet.

In Mauretanien, einer traditionellen Route für den Drogen- und Menschenhandel zwischen Südamerika und Europa, der Existenz von militanten Aktivitäten in der Sahelzone und den Herausforderungen der lokalen Regierungsführung, ist politische Gewalt 2017 eine Bedrohung

In Nigeria ist es trotz der Behauptung, dass Boko Haram technisch besiegt wurde, sehr wahrscheinlich, dass die verbleibenden Mitglieder der Gruppe auf der Flucht sind. Ein Relaunch des „Dschihad“ von anderswo im Gebiet des Tschadsees ist daher sehr wahrscheinlich.

Es gab auch positive Entwicklungen. Dazu gehört eine sich abzeichnende Konsolidierung der Unterstützung für demokratische Machtübergänge durch Proteste der Bevölkerung und von der Elite geführte regionale diplomatische und militärische Interventionen gegen verfassungswidrige Regierungswechsel oder den Versuch einer rechtswidrigen Machtübernahme.

Die Afrikanische Union und die Wirtschaftsgemeinschaft der westafrikanischen Staaten (ECOWAS) haben sich kürzlich gegen eine rechtswidrige Machtübernahme ausgesprochen in Mali und Burkina Faso. In Gambia hat die ECOWAS den Versuch von Yahya Jammeh, die Macht unrechtmäßig zu behalten, im Januar 2017 verhindert. Friedliche Proteste in Mauretanien versprechen auch einige demokratische Errungenschaften ECOWAS und andere Einrichtungen wie die Lake Chad Basin Commission und die Wirtschaftsgemeinschaft der zentralafrikanischen Staaten (ECCAS) versprechen kollektive Maßnahmen zur Bekämpfung des Majo r regionale Herausforderungen, wenn auch bisher mit gemischtem Erfolg.