1996–2002: Frühe Rollen

Johanssons erste Hauptrolle Rolle war Amanda, die jüngere Schwester eines schwangeren Teenagers, die von ihrem Pflegeheim in Manny & Lo (1996) neben Aleksa Palladino und ihrem Bruder Hunter wegläuft. Ihre Leistung wurde positiv bewertet Rezensionen: Einer, der für die San Francisco Chronicle geschrieben wurde, bemerkte: „Wächst auf dir, hauptsächlich wegen des Charmes von … Scarlett Johansson“, während der Kritiker Mick LaSalle, der für dasselbe Papier schrieb, ihre „friedliche Aura“ kommentierte und glaubte „Wenn sie mit dieser Aura ungestört durch die Pubertät kommt, könnte sie eine wichtige Schauspielerin werden.“ Johansson erhielt eine Nominierung für den Independent Spirit Award als beste Hauptdarstellerin für die Rolle.

Nachdem sie in Nebenrollen aufgetreten war In Fall and Home Alone 3 (beide 1997) erregte Johansson für ihre Leistung im Film T größere Aufmerksamkeit Der Horse Whisperer (1998) unter der Regie von Robert Redford. Der Dramafilm, der auf dem gleichnamigen Roman von Nicholas Evans aus dem Jahr 1995 basiert, erzählt die Geschichte eines talentierten Trainers mit einer Begabung für das Verständnis von Pferden, der angeheuert wird, um einem von Johansson gespielten verletzten Teenager zu helfen. Die Schauspielerin erhielt eine „Einführungs“ -Kredit für diesen Film, obwohl es ihre siebte Rolle war. In Johanssons Reife beschrieb Redford sie als „13 geht auf 30“. Todd McCarthy von Variety kommentierte, dass Johansson „die Unbeholfenheit ihres Alters und den inneren Schmerz eines sorglosen Mädchens, das plötzlich durch schreckliche Zufälle niedergeschlagen wurde, überzeugend vermittelt“ Sie wurde für den Preis der Chicago Film Critics Association als vielversprechendste Schauspielerin nominiert. Sie glaubte, dass der Film viele Dinge in ihrem Leben verändert habe, und erkannte, dass Schauspielerei die Fähigkeit ist, die eigenen Emotionen zu manipulieren. Als Johansson als Teenager gute Rollen fand, sagte er, es sei schwierig für sie, als Erwachsene die Drehbücher schrieben und „Kinder wie kleine Ratten darstellen und nicht ernsthaft … Kinder und Jugendliche werden einfach nicht“ mit wirklicher Tiefe dargestellt “ / p>

Johansson erschien später in My Brother the Pig (1999) und im Neo-Noir-Film The Man Who Wasn „t There (2001) der Brüder Coen. Ihr Durchbruch gelang in Terry Zwigoffs schwarzer Komödie Ghost World (2001), einer Adaption des gleichnamigen Graphic Novels von Daniel Clowes, als sie einen zynischen Ausgestoßenen spielte. Johansson sprach für den Film über ein Band aus New York vor, und Zwigoff glaubte, sie sei „eine einzigartige, exzentrische Person und für diesen Teil richtig“. Der Film wurde 2001 auf dem Seattle International Film Festival uraufgeführt. Es war ein Kassenfehler, hat aber seitdem einen Kultstatus entwickelt. Johansson wurde von einem Kritiker der Austin Chronicle die Auszeichnung „Sensibilität und Talent für ihr Alter“ zugeschrieben und für ihre Leistung mit dem Preis der Toronto Film Critics Association als beste Nebendarstellerin ausgezeichnet.

Mit David Arquette trat Johansson im Horror auf Comedy Eight Legged Freaks (2002) über eine Sammlung von Spinnen, die Giftmüll ausgesetzt sind, wodurch sie zu gigantischen Ausmaßen wachsen und mit dem Töten und Ernten beginnen. Nach ihrem Abschluss an der Professional Children ’s School in diesem Jahr bewarb sie sich an der Tisch School of the Arts der New York University. Sie beschloss, sich auf ihre Filmkarriere zu konzentrieren, als sie abgelehnt wurde.

2003–2004: Übergang zu Erwachsenenrollen

Johansson wechselte 2003 mit zwei Filmen von Teenager- zu Erwachsenenrollen: dem romantischen Comedy-Drama Lost in Translation und dem Drama Mädchen mit Perlenohrring. In dem ersteren, unter der Regie von Sofia Coppola, spielt sie Charlotte, eine lustlose und einsame junge Frau gegenüber Bill Murray. Coppola hatte Johansson zum ersten Mal in Manny Lo bemerkt und sie mit einer jungen Lauren Bacall verglichen; Coppola stützte die Geschichte des Films auf die Beziehung zwischen Bacall und Humphrey Bogart in The Big Sleep (1946). Johansson fand die Erfahrung, mit einer Regisseurin zu arbeiten, anders, weil Coppola sich in sie einfühlen konnte. Mit einem Budget von 4 Millionen US-Dollar erzielte der Film 119 Millionen US-Dollar an der Abendkasse und wurde von der Kritik hoch gelobt. Roger Ebert war mit dem Film zufrieden Film und beschrieb die Hauptdarsteller „Performances als“ wunderbar „, und Entertainment Weekly schrieb über Johanssons“ umarmende, erholsame Gelassenheit „. Die New York Times lobte Johansson, der zum Zeitpunkt der Dreharbeiten 17 Jahre alt war, für das Spielen eines älteren Charakters / p>

In Peter Webbers Mädchen mit dem Perlenohrring, das auf dem gleichnamigen Roman von Tracy Chevalier basiert, spielte Johansson Griet, einen jungen Diener aus dem 17. Jahrhundert im Haushalt des niederländischen Malers Johannes Vermeer (gespielt von Colin Firth). Webber interviewte 150 Schauspieler, bevor er Johansson besetzte.