Am 15. Juni 1944 stürmten US-Marines während der Pazifikkampagne des Zweiten Weltkriegs (1939-45) die Strände der strategisch bedeutenden japanischen Insel Saipan mit einem Ziel ist es, einen wichtigen Luftwaffenstützpunkt zu erhalten, von dem aus die USA ihre neuen B-29-Langstreckenbomber direkt auf Japans Heimatinseln starten können. Angesichts des heftigen japanischen Widerstands strömten die Amerikaner aus ihren Landungsbooten, um einen Brückenkopf zu errichten, japanische Soldaten im Landesinneren zu bekämpfen und die japanische Armee zum Rückzug nach Norden zu zwingen. Die Kämpfe um den Mount Tapotchau, Saipans höchsten Gipfel, wurden besonders brutal und langwierig, und die Marines gaben Kampfstätten in den Gebietsnamen wie „Death Valley“ und „Purple Heart Ridge“. Als die USA die Japaner schließlich im nördlichen Teil der Insel gefangen hielten, starteten japanische Soldaten eine massive, aber vergebliche Banzai-Anklage. Am 9. Juli wurde die US-Flagge zum Sieg über Saipan gehisst.

USA Kommandanten konzentrieren sich auf die Einnahme von Saipan

Im Frühjahr 1944 fielen US-Streitkräfte, die an der Pazifikkampagne beteiligt waren, auf einem Weg nach Japan in von Japan gehaltene Inseln im zentralen Pazifik ein. Eine Armada von 535 US-Schiffen mit 127.000 Soldaten, darunter 77.000 Marines, hatte die Marshallinseln erobert, und das amerikanische Oberkommando versuchte als nächstes, die Marianen zu erobern, die die kritische Frontlinie für Japans Verteidigung seines Reiches bildeten.

US Die Kommandeure argumentierten, dass die Einnahme der wichtigsten Marianen – Saipan, Tinian und Guam – Japan von seinem ressourcenreichen südlichen Reich abschneiden und den Weg für weitere Fortschritte nach Tokio ebnen würde. In Saipan, der Insel, die Japan am nächsten liegt, könnten die US-Streitkräfte einen entscheidenden Luftwaffenstützpunkt errichten, von dem aus die neuen Langstrecken-B-29-Superfortress-Bomber der US-Armee vor einer alliierten Invasion Strafschläge auf Japans Heimatinseln verhängen könnten.

merikanische Kommandeure beschlossen, die erste Marianenlandung auf Saipan, der größten der Marianen, durchzuführen. Saipan, das seit 1920 unter japanischer Herrschaft stand, hatte nach einigen Berichten eine Garnison von ungefähr 30.000 japanischen Truppen und einen wichtigen Flugplatz in Aslito. Marine General Holland M. „Howlin ‚Mad“ Smith (1882-1967) erhielt einen Schlachtplan und befahl, die Insel in drei Tagen einzunehmen. Nach der Invasion von Saipan würden die US-Streitkräfte laut Plan schnell umziehen Guam und Tinian. Die amerikanischen Geheimdienste hatten jedoch die Stärke der japanischen Truppen auf Saipan stark unterschätzt.

Die Landung und die erste Phase der Schlacht

Am Morgen des 15. Juni 1944, a Eine große Flotte von US-Transportschiffen versammelte sich in der Nähe der südwestlichen Küste von Saipan, und Marines fuhren mit Hunderten von amphibischen Landefahrzeugen auf die Strände zu. Schlachtschiffe, Zerstörer und Flugzeuge hatten wichtige Ziele bei Bombenangriffen vor dem Angriff getroffen, aber sie hatten viele Geschützstellungen verpasst Anschließend stürmten die Marines direkt in explodierende Bomben und strömten Schüsse.

In „Die Marianen durchbrechen: Die Schlacht um Saipan“ beschrieb der Autor John C. Chapin, ein Marine auf Saipan, das Chaos um ihn herum an diesem Morgen mit seinem “ Körper, die in verstümmelten und grotesken Positionen liegen; gesprengte und ausgebrannte Pillendosen; die brennenden Wracks von LVTs…; der beißende Geruch von Sprengstoff; die zerbrochenen Bäume; und der aufgewühlte Sand, der mit weggeworfener Ausrüstung übersät ist. “

Trotz des starken Widerstands gelang es 8.000 Marines, an diesem ersten Morgen das Ufer zu erreichen. Am Ende des Tages hatten rund 20.000 Soldaten einen Brückenkopf auf Saipan errichtet. Die USA hatten dabei jedoch etwa 2.000 Opfer zu beklagen. Am nächsten Morgen wurden die Truppen von Verstärkungen der US-Armee unterstützt und begannen, landeinwärts in Richtung Aslito Airfield und japanischer Streitkräfte im südlichen und zentralen Teil der Insel zu drängen. Am 18. Juni breiteten sich amerikanische Truppen weiter auf der Insel aus, selbst als ihr Offshore-Seeschutz abreiste, um die japanische imperiale Flotte zu verlassen, die zur Unterstützung von Saipan geschickt worden war.

Death Valley und Purple Heart Ridge

Nachdem die amerikanische Armee die amerikanische Landung auf Saipan nicht gestoppt hatte, zog sie sich auf den Mount Tapotchau zurück, den Berggipfel, der die Insel dominiert. Der im Zentrum von Saipan gelegene Mount Tapotchau ist mit einer Höhe von etwa 1.550 Fuß der höchste Punkt der Insel. In intensiven Kämpfen trieben die US-Streitkräfte die japanische Verteidigung allmählich aus ihrer nahezu uneinnehmbaren Position in den Höhen. Während die Schlacht tobte, befahl Smith einem Truppenkontingent, japanische Stellungen anzugreifen, indem er sich über ein großes, stark exponiertes Tal bewegte. Bald als „Death Valley“ bezeichnet, wurde das Gebiet von einem Kamm begrenzt, auf dem gut geschützte, schwer bewaffnete japanische Soldaten direkt auf die sich nähernden Amerikaner feuerten. Die Marines nannten den Kamm „Purple Heart Ridge“ für die vielen dort erlittenen amerikanischen Opfer . Die Marines kämpften sich durch raues Dschungelgelände und erlangten Ende Juni schließlich die Kontrolle über den Mount Tapotchau.Die Japaner mussten sich weiter nach Norden zurückziehen und markierten den Wendepunkt in der Schlacht von Saipan.

Banzai-Anklage: 6. Juli

Anfang Juli wurden die Streitkräfte von Generalleutnant Yoshitsugu Saito ( 1890-1944), der japanische Befehlshaber auf Saipan, hatte sich in den nördlichen Teil der Insel zurückgezogen, wo sie von amerikanischer Land-, See- und Luftmacht gefangen waren. Saito hatte erwartet, dass die japanische Marine ihm helfen würde, die Amerikaner von der Insel zu vertreiben, aber die kaiserliche Flotte hatte in der Schlacht am Philippinischen Meer (19.-20. Juni 1944) eine verheerende Niederlage erlitten und war nie in Saipan angekommen. Als Saito erkannte, dass er dem amerikanischen Angriff nicht länger standhalten konnte, entschuldigte er sich bei Tokio dafür, dass er Saipan nicht verteidigt und rituellen Selbstmord begangen hatte.

Vor seinem Tod befahl Saito seinen verbleibenden Truppen jedoch, einen All-out zu starten Überraschungsangriff zu Ehren des Kaisers. Am frühen Morgen des 6. Juli riefen schätzungsweise 4.000 japanische Soldaten „Banzai!“ Angeklagt mit Granaten, Bajonetten, Schwertern und Messern gegen ein Lager von Soldaten und Marines in der Nähe des Hafens von Tanapag. Welle für Welle überrannten die Japaner Teile mehrerer US-Bataillone, führten Nahkämpfe und töteten oder verwundeten mehr als tausend Amerikaner, bevor sie von Haubitzen und Maschinengewehrfeuer aus nächster Nähe abgewehrt wurden. Es war die größte Banzai-Anklage des Pazifikkrieges, und wie es die Art eines solchen Angriffs war, kämpften die meisten japanischen Truppen bis zum Tod. Allerdings das Selbstmordmanöver konnte das Blatt der Schlacht nicht wenden, und am 9. Juli hissten die US-Streitkräfte die amerikanische Flagge im Sieg über Saipan.

Nachwirkungen der Schlacht

Die brutale dreiwöchige Schlacht von Saipan führte zu mehr als 3.000 US-Todesfällen und über 13.000 Verwundeten. Schätzungen zufolge verloren die Japaner ihrerseits mindestens 27.000 Soldaten. Am 9. Juli, als die Amerikaner den Kampf für beendet erklärten, hatten Tausende von Saipans Zivilisten Angst vor der japanischen Propaganda warnte sie würden b Wir wurden von US-Truppen getötet und sprangen von den hohen Klippen am nördlichen Ende der Insel in den Tod.

Der Verlust von Saipan verblüffte das politische Establishment in Tokio, der Hauptstadt Japans. Die politischen Führer verstanden die verheerende Macht der US-amerikanischen Langstreckenbomber. Darüber hinaus waren viele von Saipans Bürgern Japaner, und der Verlust von Saipan war die erste Niederlage auf japanischem Gebiet, die während der aggressiven Expansion Japans durch die Invasion in den Jahren 1941 und 1942 nicht hinzugefügt worden war. Schlimmer noch, General Hideki Tojo (1884-1948), Japaner Der militaristische Premierminister hatte öffentlich versprochen, dass die Vereinigten Staaten Saipan niemals einnehmen würden. Er musste eine Woche nach der Eroberung der Insel durch die USA zurücktreten.