Es ist niemand in der Nähe, das einzige Geräusch ist das Flüstern fallender Blätter. Um uns herum befinden sich Ahornhaine und Buchen-, Eschen- und Ulmenwälder, die die Mittagssonne blockieren. In südlicher Richtung liegt Cluj-Napoca, Siebenbürgens inoffizielle Hauptstadt, aber wir fahren nach Norden und bahnen uns unseren Weg entlang eines Hirtenpfades in Hoia Baciu, dem berühmten Gürtel aus altem Wald, der oft als das Bermuda-Dreieck Rumäniens bezeichnet wird.

Mit dem lokalen Führer Alex Surducan als Vorreiter machen wir uns auf den Weg vom Someșul Mic River, um eine morgendliche Wanderung zu unternehmen, um zu sehen, wohin unsere Reise führen könnte. Seine Firma, das Hoia Bacui-Projekt, hat Pionierarbeit in den Bereichen Fotografie, Reiten und Camping in diesen Ausläufern der Karpaten geleistet. Nur wenige kennen den 55.000 Jahre alten Wald besser als er.

Hirsche knacken Zweige unter den Füßen im Schatten und ich sehe einen Steppenadler, der sich über mir durch eine Lücke im Baldachin biegt. Wenn unser Glück hält, sagt Alex, könnte ein schüchterner Braunbär über unseren Weg gehen. Es ist der perfekte Moment der Stille, und doch fühlt sich etwas falsch an. Warum ist hier niemand anders?

„Dies ist Fledermausland, denken Sie daran“, sagt Alex, als wir uns tiefer bewegen, mit so starker, ursprünglicher Schönheit in jedem Winkel dieser 700 Hektar großen, halb geschützten Wildnis in die alten Wälder. „Die Gruseligkeit schreckt die Leute ab, und manchmal erwarte sogar ich halbwegs, dass ein Bogeyman hinter einem Baum hervorspringt.“

Bei allem Gerede über den Vampir-Tourismus in Rumänien ist Cluj-Napoca der Ort, an dem bodenständigere, greifbarere Erlebnisse leicht zu bekommen sind. An anderen Orten in der Region gibt es viele Dracula-Shticks, von den über-touristischen Städten Sighişoara und Braşov bis zur Burg Bran. Aber weit weniger Menschen haben sogar von Cluj-Napoca gehört.

Wir bewegen uns zögernd und halten an, um die Wälder zu studieren: Ränder von Zigeunerpilzen, die darauf warten, gepflückt zu werden, Bäume, die krumm in Zickzacke gebogen sind, und Skelettzweige, die wie Zöpfe aus verdreht sind Seil. Das unerwartete Element in dieser Szene ist, dass Hoia Baciu auch einen unheimlichen Touch hat. Landwirte im Tal schwören, dass der Wald heimgesucht wird, sagt Alex und zitiert die Geschichte eines Hirten, der mit mehr als 200 seiner Herde verschwunden ist. Eine andere Geschichte erzählt von einem fünfjährigen Mädchen, das sich verlaufen hat, um fünf Jahre später wieder aufzutauchen, ohne sich daran zu erinnern, wo sie gewesen war. Andere, darunter Professoren an der Babeș-Bolyai-Universität der Stadt, behaupten, das Waldland sei die Heimat unerklärlicher paranormaler Aktivitäten.

Nach Jahren des Versuchs, alles zu verstehen, ist Alex ’skeptische Einstellung, dass wir geworden sind so unverbunden mit der Natur, so unangenehm, Zeit im Wald zu verbringen, dass wir dem Zufall nachgeben und uns von unserer Fantasie täuschen lassen. Vielleicht ist es die Stille, die mich unruhig macht. Wälder werden in der Regel von Vogelgezwitscher gesungen, aber als wir unsere Schritte zum Ausgangspunkt zurückverfolgen, habe ich den ganzen Tag kein Zwitschern gehört. Das Licht hat begonnen zu verblassen, als wir in Cluj-Napoca ankommen, nur eine halbe Autostunde entfernt, und nach all dieser Unheimlichkeit brauche ich einen Vorgeschmack auf das moderne, urbane Siebenbürgen.

Auf den kompakten, leicht schiffbaren Straßen der Altstadt gibt es zahlreiche gotische Straßen Türme und dauerhafte raketenförmige Türme. Auf dem Piaţa Unirii-Platz wird der berühmteste architektonische Fußabdruck der Stadt vorgestellt, die St.-Michael-Kirche, in der Siebenbürgen 1556 erstmals die Samen der Sezession aus Ungarn säte. Auf der anderen Straßenseite befindet sich der Bánffy-Palast, ein königliches Gebäude, das zur Kunstgalerie mit viel Barockpomp dekoriert wurde. Sie sehen spektakulär aus, aber der größte Trick der Altstadt ist, wie sie sich nachts so modern und nervös wie Berlin oder Budapest anfühlt.

Um diese Zeit herum die Designer-Restaurants, Bars mit Lichterketten und abgespeckte Bistros füllen sich mit jüngeren Menschen, Studenten und IT-Mitarbeitern. Ich erfahre, dass dies das Ergebnis des Silicon Valley-ähnlichen Potenzials der Stadt ist. Cluj-Napocans lieben es, Besuchern zu erzählen, wohin ihre Stadt geht, nicht wohin sie gegangen ist, und Startups und Blue Chips sind eingedrungen und haben das mittelalterliche Arbeitstier zu einem echten „Techsylvania“ gemacht.

Auf Alex ‚Empfehlung gehe ich in das Zama Bistro, ein neues Restaurant, das an die kulturellen Traditionen der Region erinnert und dennoch mehr als nur einen Hauch von Gentrifizierung aufweist. Der Hinweis liegt in den freiliegenden Rohrleitungen, den Möbeln und dem Dekor, die schreien Kreuzberg, nicht Ceaușescu.Ich genieße ein Gericht aus geschichteter Polenta mit Ziegenkäse, gefolgt von Forellensalat, und lausche in einem Gespräch neben mir über das hedonistischste Festival der Stadt, das Elektrische Schloss Rumäniens (dieses Jahr unter der Überschrift von Deadmau5, Alt-J und Franz Ferdinand). Die einzige Frage ist jetzt, wo man ein anständiges Getränk findet.

Die Antwort ist in der Nähe des Joben Bistro, einer Steampunk-Bar mit einem Hauch von Rocky Horror Picture Show. Ein Miniaturzeppelin hängt von der Decke und der Mann hinter der Bar trägt einen Zylinder und einen Eyeliner von Day of the Dead. Während er mich mit einem Negroni mischt, erklärt Barchef Robert Nagy, wie Cluj als fortschrittliche, künstlerische osteuropäische Jugendhauptstadt wiedergeboren wurde. „Es ist so billig, hier zu studieren“, begründet er. „Die Studenten kommen aus Frankreich, Deutschland, dem Nahen Osten, wie Sie es nennen.“ Silviu Fetean, der Mann mit dem Hut, stimmt zu. „Wenn es ein Schild über der Tür gäbe, würde es sagen: ‚Offen für Geschäfte!'“ Was es ist – Cluj hat kürzlich für die Kulturhauptstadt Europas 2021 geboten.

Als ich die Bar verlasse, sehe ich einen Vollmond über den Straßen hängen und an den Wald von Hoia Baciu mit seiner seltsamen Leere zurückdenken, eine Welt fernab der Nachtschwärmer, die hier in den Bars feiern. Ein Zeichen vielleicht, dass Siebenbürgens Ruf für Geister und Vampire endlich war auf dem Spiel.

Weiter so

Die Unterkunft wurde vom DoubleTree by Hilton Hotel Cluj bereitgestellt (Doppelzimmer ab £ 83 pro Nacht). Wizz Air fliegt von Luton und Doncaster Sheffield nach Cluj-Napoca ab 22,99 £ pro Strecke. Das Hoia Baciu-Projekt bietet dreistündige Waldtouren ab 20 £ pro Person an.

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