Mary, Martha und ihre Mutter Tallulah sind in den 1890er Jahren Sharecropper in Texas. Zu Beginn von Gun & Powder stellen sie fest, dass ihre Ernte kurz ist, und der Plantagenbesitzer droht ihnen mit einer Verschuldung von 400 USD und einer Räumung. Der Sharecropping-Stil der Landwirtschaft wird seit Jahrhunderten weltweit praktiziert, aber nach dem Ende des Bürgerkriegs und der Abschaffung der Sklaverei entstand in den südlichen Vereinigten Staaten eine einzigartige Form.

Die Wirtschaft des Südens der Vorkriegszeit war überwiegend agrarisch geprägt und wurde fast ausschließlich auf den Rücken versklavter Menschen und ihrer freien Arbeit aufgebaut. Die Sklaverei wurde mit dem Ende des Bürgerkriegs und der Verabschiedung der dreizehnten Änderung der Verfassung im Jahr 1865 abgeschafft. Ohne freie Arbeitskräfte und ungefähr 3,5 Millionen Menschen, die nicht mehr in Knechtschaft waren, brach die südliche Wirtschaft zusammen.

Die Zeit unmittelbar nach dem Bürgerkrieg wird als Wiederaufbauzeit bezeichnet. Während dieser Zeit versuchte die Regierung der Vereinigten Staaten, ehemalige versklavte Menschen in die Freiheit zu akklimatisieren und die Wirtschaft und die politischen Strukturen des Südens wieder aufzubauen. Während ehemalige versklavte Menschen ihre Freiheit hatten, hatten sie weder Eigentum noch Mittel, sich selbst zu ernähren. Viele hatten Fähigkeiten als Landarbeiter, Diener, Handwerker und andere Berufe, aber sie hatten kein eigenes Land oder keine eigene Ausrüstung. Daher versprach Union General William T. Sherman Afroamerikanern Land nach dem Krieg (allgemein als 40 Morgen und ein Maultier bezeichnet) als Mittel, um wirtschaftliche Unabhängigkeit zu erlangen. Präsident Andrew Johnson (ein Südstaatler) hob den Befehl jedoch kurz nach seinem Amtsantritt auf und gab das zugewiesene Land im Sommer 1865 an die Weißen zurück. Eine Minderheit der Afroamerikaner konnte Land erhalten, auf dem sie bewirtschaften konnten, aber im Großen und Ganzen wurden sie rausgeschoben.

Gleichzeitig konnten die Weißen Südstaatler den neu befreiten afroamerikanischen Arbeitern keine Löhne zahlen. Ihre konföderierten Dollars waren nutzlos, die Bankenbranche war durcheinander und hatte keine Kredite vergeben, und sie hatten noch nie zuvor die Lohnkosten tragen müssen. Sie hatten das Land, aber niemand, der es bewirtschaftete. So entstand vorläufig ein Vertrag über die Aufteilung der Ernte. Der Landbesitzer würde das Land, die Tiere und die Samen bereitstellen, und die Afroamerikaner würden die Arbeit bereitstellen. Während der Saison lieh der weiße Besitzer oder ein Händler den Afroamerikanern Lebensmittel, Unterkünfte, Medikamente usw. aus, und am Ende der Saison teilten die beiden Parteien die Ernte und die Gewinne auf. Tatsächlich stellten Afroamerikaner ihre zukünftige Ernte als Sicherheit zur Finanzierung der notwendigen Ausrüstungs- und Landmietkosten auf.

Unglücklicherweise sank der Preis für Baumwolle – die in weiten Teilen des Südens die Haupternte war – zur gleichen Zeit, als sich der Anbau von Aktien abzeichnete. Dies bedeutete, dass afroamerikanische Arbeiter die gleiche Menge Arbeit leisten mussten, um die Baumwolle anzubauen und zu ernten, aber am Ende der Saison weniger dafür bezahlt wurden – manchmal nicht genug, um die Kosten des Kredits zu decken. Neben den günstigen Ernten schwankten die Erntezahlungen aufgrund anderer Faktoren stark, beispielsweise aufgrund der hohen Zinssätze für ihre Kredite, der unvorhersehbaren Ernten und der unehrlichen Eigentümer. Die Schulden gegenüber den Landbesitzern nahmen Jahr für Jahr zu, bis es keine Möglichkeit gab, sie jemals zurückzuzahlen, was die Anteilseigner an das Plantagenland band, ohne die Option zu haben, das Land zu verlassen. Dieser Teufelskreis verwandelte das Teilen im Wesentlichen in eine andere Form der Knechtschaft, und Generationen von Familien waren verarmt, ohne dass es eine andere Möglichkeit gab, ihren Lebensunterhalt zu verdienen.

Schließlich war das traditionelle System des Aktienanbaus nicht mehr haltbar. Zur Zeit der Weltwirtschaftskrise spitzten sich viele Faktoren zu, um die Praxis zu beenden: Der Rüsselkäfer hatte die Baumwollernte verwüstet, der Boden war aufgrund mangelnder Fruchtfolge erschöpft, und die Mechanisierung der landwirtschaftlichen Arbeit verringerte die Arbeitskräfte wertvoll. Als die rassistische Gewalt zunahm und die Gesetze von Jim Crow die Beschränkungen für jeden Aspekt des afroamerikanischen Lebens verschärften, entschieden sich 6 Millionen südamerikanische Afroamerikaner, den ländlichen Süden zu verlassen und in nördliche Städte zu ziehen. Die so genannte Große Migration fand zwischen 1916 und 1970 statt. Der Verlust afroamerikanischer Arbeitskräfte im Süden führte zu einem erheblichen Rückgang der Pächterzucht und verschwand im Laufe vieler Jahre allmählich.