Der Koreakrieg zeigte der amerikanischen Regierung, dass die kommunistische Bedrohung nicht auf Europa beschränkt war. Insbesondere zwei Regionen schienen für den Kommunismus anfällig zu sein, Indochina und Lateinamerika. Indochina war Ende des 19. Jahrhunderts von den Franzosen kolonialisiert worden, war aber im Zweiten Weltkrieg an Japan verloren gegangen. Widerstandsgruppen, die zur Bekämpfung der Japaner gegründet wurden, enthielten häufig Anhänger der kommunistischen Partei, und nach dem Sieg der Alliierten im Jahr 1945 versuchte Frankreich, die Kontrolle wiederherzustellen. Westliche Regierungen befürchteten, dass sich der Kommunismus in ganz Südostasien ausbreiten könnte, wenn Frankreich dies nicht gelingt.

Dieselbe Argumentation wurde auf Lateinamerika angewendet, nachdem Guerillakämpfer unter der Führung von Fidel Castro Fulgencio gestürzt hatten Batista, der rechte Diktator Kubas im Jahr 1959.

Um seine Unterstützung für Südvietnam zu rechtfertigen, stellten Präsident Dwight Eisenhower und Vizepräsident Richard Nixon die „Domino-Theorie“ vor Domino wird umgeworfen, dann fällt der Rest der Reihe nach. Als er dies auf Südostasien anwendete, argumentierte er, dass wenn Südvietnam von Kommunisten eingenommen würde, die anderen Länder in der Region wie Loas, Kambodscha, Thailand, Burma, Malaysia und Indonesien. würde folgen.

John F. Kennedy wurde im November 1960 zum Präsidenten der Vereinigten Staaten gewählt. In der ersten Rede, die er als deren Präsident vor der amerikanischen Öffentlichkeit hielt, machte Kennedy klar, dass er beabsichtige, Elsenhower fortzusetzen „s Politik der Unterstützung von Ngo Dinh Diem und seine südvietnamesische Regierung. Er argumentierte, wenn Südvietnam ein kommunistischer Staat würde, wäre die gesamte nichtkommunistische Welt gefährdet. Wenn Südvietnam fallen würde, würden Laos, Kambodscha, Burma, die Philippinen, Neuseeland und Australien folgen. Wenn der Kommunismus in Vietnam nicht gestoppt würde, würde er sich allmählich auf der ganzen Welt ausbreiten. Kennedy fuhr fort: „Keine andere Herausforderung verdient mehr unsere Anstrengung und Energie … Unsere Sicherheit kann Stück für Stück, Land für Land verloren gehen.“ Unter seiner Führung wäre Amerika bereit: „jeden Preis zu zahlen, jede Last zu tragen, jede Not zu bewältigen, jeden Freund zu unterstützen, sich jedem Feind zu widersetzen, um das Überleben und den Erfolg der Freiheit zu sichern.“