Stille Nacht: Die Geschichte des Weihnachtsstillstands im Ersten Weltkrieg von 1914
An einem klaren Morgen vor 100 Jahren legten Tausende britischer, belgischer und französischer Soldaten ihre Gewehre nieder, traten aus ihren Schützengräben und verbrachten Weihnachten damit, sich mit ihren deutschen Feinden zu vermischen entlang der Westfront. In den hundert Jahren seitdem wurde das Ereignis als eine Art Wunder angesehen, ein seltener Moment des Friedens, nur wenige Monate nach einem Krieg, der schließlich über 15 Millionen Menschenleben fordern würde. Aber was geschah eigentlich an Heiligabend und am Weihnachtstag 1914 – und spielten sie wirklich Fußball auf dem Schlachtfeld?
Papst Benedikt XV., Der im September sein Amt antrat, hatte ursprünglich einen Weihnachtsstillstand gefordert, eine Idee das wurde offiziell abgelehnt. Es scheint jedoch, dass das bloße Elend des täglichen Lebens in den kalten, nassen, stumpfen Gräben ausreichte, um die Truppen zu motivieren, den Waffenstillstand selbst einzuleiten – was bedeutet, dass es schwierig ist, genau zu bestimmen, was passiert ist. Eine Vielzahl unterschiedlicher mündlicher Berichte, Tagebucheinträge und Briefe von den Teilnehmern nach Hause machen es praktisch unmöglich, von einem „typischen“ Weihnachtsstillstand zu sprechen, wie er an der Westfront stattfand. Bis heute sind sich die Historiker über die Einzelheiten nicht einig : Niemand weiß, wo es begann oder wie es sich ausbreitete oder ob es durch eine merkwürdige festliche Magie gleichzeitig über die Gräben ausbrach. Dennoch wird angenommen, dass zwei Drittel der Truppen – etwa 100.000 Menschen – an der Legende teilgenommen haben Waffenstillstand.
Die meisten Berichte deuten darauf hin, dass der Waffenstillstand mit Weihnachtsliedern begann, die an Heiligabend aus den Schützengräben sangen, „eine schöne Mondnacht, Frost am Boden, fast überall weiß“, wie Pvt . Albert Moren vom Second Queens Regiment erinnerte sich in einem Dokument, das später von der New York Times zusammengefasst wurde. Graham Williams von der Fifth London Rifle Brigade beschrieb es noch ausführlicher:
„Zuerst die Deutschen würden eines ihrer Weihnachtslieder singen und dann würden wir eines von uns singen, bis die Deutschen, als wir anfingen, „O komm, alle Gläubigen“, sofort die gleiche Hymne zu den lateinischen Wörtern Adeste Fideles sangen. Und ich dachte, na ja, Das ist wirklich eine außergewöhnliche Sache – zwei Nationen singen mitten im Krieg dasselbe Weihnachtslied. “
Am nächsten Morgen tauchten an einigen Stellen deutsche Soldaten aus ihren Schützengräben auf und riefen auf Englisch „Frohe Weihnachten“. Alliierte Soldaten kamen vorsichtig heraus, um sie zu begrüßen. In anderen Ländern hielten die Deutschen Schilder mit der Aufschrift „Sie schießen nicht, wir schießen nicht.“ Im Laufe des Tages tauschten die Truppen Geschenke mit Zigaretten, Essen, Knöpfen und Hüten aus. Der Waffenstillstand ermöglichte es beiden Seiten schließlich, ihre toten Kameraden, deren Leichen wochenlang auf „Niemandsland“ gelegen hatten, endgültig zu begraben Gräben.
Das Phänomen nahm an der Westfront unterschiedliche Formen an. Ein Bericht erwähnt einen britischen Soldaten, der sich von seinem deutschen Friseur aus der Vorkriegszeit die Haare schneiden lässt. ein anderer spricht von einem Schweinebraten. Einige erwähnen spontane Kick-abouts mit provisorischen Fußbällen, obwohl es entgegen der populären Legende unwahrscheinlich ist, dass organisierte Spiele stattfinden.
Der Waffenstillstand war weit verbreitet, aber nicht universell. Es gibt Hinweise darauf, dass an vielen Orten weiter geschossen wurde – und in mindestens zwei Fällen wurde ein Waffenstillstand versucht, aber Soldaten, die versuchten, sich zu verbrüdern, wurden von gegnerischen Kräften erschossen.
Und natürlich war es immer nur ein Waffenstillstand, kein Frieden. Die Feindseligkeiten kehrten an einigen Orten später am Tag und an anderen erst nach Neujahr zurück. „Ich erinnere mich an die Stille, das unheimliche Geräusch der Stille“, erinnerte sich ein Veteran des Fünften Bataillons der Schwarzen Uhr, Alfred Anderson, später an The Observer. „Es war ein kurzer Frieden in einem schrecklichen Krieg.“ Als der Große Krieg wieder aufgenommen wurde, verursachte er solche Zerstörungen und Verwüstungen, dass die Soldaten zur Brutalität des Krieges verhärtet wurden. Während des restlichen Ersten Weltkrieges gab es gelegentlich Momente des Friedens, aber sie kamen 1914 nie wieder in die Größenordnung des Weihnachtsstillstands.
Doch für viele war die Geschichte des Weihnachtsstillstands zu dieser Zeit kein Beispiel für Ritterlichkeit in den Tiefen des Krieges, sondern eine Geschichte der Subversion: Als die Männer vor Ort entschieden, dass sie nicht denselben Krieg wie ihre Vorgesetzten führten.Da das Niemandsland manchmal nur 100 Fuß überspannte, waren feindliche Truppen so nah, dass sie sich hören und sogar ihre Küche riechen konnten. Der Kommandeur des britischen Zweiten Korps, General Sir Horace Smith-Dorrien, glaubte, diese Nähe stelle „die größte Gefahr“ für die Moral der Soldaten dar und forderte die Divisionskommandanten auf, jeglichen „freundschaftlichen Verkehr mit dem Feind“ ausdrücklich zu verbieten. In einem am 5. Dezember veröffentlichten Memo warnte er: „Truppen in Schützengräben in unmittelbarer Nähe des Feindes rutschen sehr leicht, wenn dies erlaubt ist, in eine“ Leben und Leben lassen „-Theorie des Lebens.“
In der Tat sagte ein britischer Soldat, Murdoch M. Wood, 1930: „Ich bin dann zu dem Schluss gekommen, dass ich seitdem sehr fest daran festgehalten habe, dass wir es uns überlassen hätten.“ selbst hätte es nie wieder einen Schuss gegeben. “ Adolf Hitler, damals Korporal der 16. Bayern, sah das anders: „So etwas sollte in Kriegszeiten nicht passieren“, soll er bemerkt haben. „Haben Sie keinen deutschen Ehrensinn?“
Noch ein Jahrhundert später wurde der Waffenstillstand als Beweis für die Kraft der Hoffnung und der Menschlichkeit in einer wirklich dunklen Stunde der Geschichte in Erinnerung gerufen. Er wurde in Kinderromanen wie Michael Foremans Kriegsspiel und in Filmen wie Joyeux Noel verewigt und fiktionalisiert und oh, was für ein schöner Krieg! und sogar in einer umstrittenen Weihnachtswerbung in diesem Jahr von Sainsbury’s, einer britischen Supermarktkette. Zum 100. Geburtstag dieses Jahres enthüllte Prinz William am 12. Dezember ein Denkmal: einen Metallrahmen, der einen Fußball darstellt, in dem zwei Hände gefaltet sind, und eine Woche später, inspiriert von den Ereignissen des Waffenstillstands, der britischen und der deutschen Armee Fußballmannschaften spielten ein Freundschaftsspiel. Und obwohl der Weihnachtsstillstand ein Einzelfall im Konflikt gewesen sein mag, spricht die Tatsache, dass er so weit verbreitet bleibt, dafür, dass er in seinem Herzen ein sehr menschliches Verlangen nach Frieden symbolisiert, egal wie flüchtig.
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