Mer än 140 000 människor har ett unikt förhållande till landet som kallas den sista gränsen.

De är Alaskas ursprungsbefolkningar, deras band till denna plats som går tillbaka till när Raven skapade världen och Crow tog dagsljus till landet.

Alaska Native-berättelsen är en av uthållighet – utvecklar sätt att överleva och trivas i en utmanande miljö; övervinna slaveri och sjukdomar under den ryska och amerikanska handelstiden; anpassning till statligheten; och kämpar för att återställa rättigheter och återupprätta suveränitet.

”År 1800 hade befolkningen i den aleutiska regionen och Kodiak minskat med cirka 80 procent på grund av ryska grymheter, krig, sjukdom, svält och slaveri”, skriver William L. I ?? ia? Ruk Hensley, före detta Alaska-lagstiftare, långvarig lärare och förespråkare för Alaskas infödda rättigheter, och författare till ”Fifty Miles from Tomorrow: A Memoir of Alaska and the Real People” (2009).

Idag utgör Alaskas ursprungsbefolkningar ungefär 24 procent av statens befolkning. Många bor i en av 229 federalt erkända byar från Alaska.

Vad vet vi om Alaska infödingar? För att svara på den frågan konsulterade vi Hensley; och Mike Williams Sr., chef för Yupiit Nation, medlem av Akiak Tribal Council och styrelseledamot i First Stewards, som behandlar klimatförändringar och hållbarhetsfrågor.

Urbefolkningen består av många olika kulturer . Hensley rapporterar: ”Vid tidpunkten för kontakt 1741 kontrollerade de olika inhemska länderna i Alaska alla Alaskas 586 400 kvadratkilometer – Inupiat i nordöstra och arktiska, Dene (Athapascan) i det stora inre, Yu’pik i Yukon-Kuskokwim-deltaet, Unangan (Aleut) på Aleutian Islands, Sugpiaq i Kodiak och Alaskabukten, Tlingit och Haida i sydöstra Alaska. ”

Molly Neely-Walker-foto

Tlingit-konstnären och kulturbäraren Nathan Jackson arbetar på ett silverstycke i sin ateljé i Saxman Village, Alaska, 2009.

Inupiat och Yu’pik betyder ”The Real People”: Enligt Lawrence Kaplan från Alaska Native Language Center vid University of Alaska Fairbanks, ”Även om namnet” Eskimo ”ofta används i Alaska för att hänvisa till alla inuiter och Yupik-människor i världen, det här namnet anses vara nedsättande på många andra ställen eftersom det gavs av icke-inuitiska människor och sägs betyda ”ätare av rått kött.” ”Även om det är oenighet om innebörden av ordet – tror vissa lingvister nu att” Eskimo ”härstammar från ett Ojibwa-ord som betyder” till snöskor ”- många Inuit- och Yupik-folk föredrog att inte definieras av utomstående.

”” Eskimo ”är inte vår term, men vi använder den fortfarande här, inte så i Kanada,” sa Hensley. ”Inuit är den allmänna termen för Eskimos men vår föredragna term är Inupiat (The Real People). Vårt språk är Inupiaq. Våra kusiner i söder kallar sig Yupiit – Yupik för singular, men deras språk är också Yupik.”

Det är inte uppehälle, det är ett sätt att leva. ”Alaska infödingar fortsätter att jaga och fiska bland våra 200 byar”, rapporterar Hensley. Med hårda kämpade federala lagar och föreskrifter skördas ”valar, sälar, valrossar, belugas, isbjörnar och havsutter, och konstverk är tillåtna med elfenben, päls, ben, klor och fjädrar.”

Williams tillägger, ”uppehälle är en annan term som vi använder icke-infödda förstår. Jag föredrar ”sedvanlig och traditionell användning.” Vi har alltid levt på fisken och djurlivet runt omkring oss. Men det är inte bara för våra fysiska behov – det är andligt och heligt för oss. ”Underhåll” har en annan betydelse än kulturell och traditionell användning. ”

AP Photo / Gregory Bull

På den här 7 oktober 2014, tar en skärare en paus och dricker en soppa av kokt valhöskött och späckar medan man slaktar en val i ett fält nära Barrow, Alaska. När arbetarna fortsätter med klippning och hakning av valspadaren förbereder andra en soppa för att värma besättningarna.

Ryssland sålde Alaska till USA – utan att fråga Alaskans. Hensley rapporterar: ”Trots att de hade färre än 800 ryssar i Alaska samtidigt sålde Ryssland sitt intresse i det ryska amerikanska företaget till USA 1867 för 7,2 miljoner dollar. Vid den tiden var Alaska Natives cirka 30 000.”

Courtesy canadahistoryproject.ca

Alaska-infödingar var inte medborgare i USA på 57 år. Från 1867 när USA hävdade ägande av Alaska till 1924, när den indiska medborgarskapslagen antogs, kunde Alaska Natives ”inte äga mark i sitt eget hemland, kunde inte lämna in ansökningar om gruvdrift, kunde inte skydda sina laxströmmar från konserverad laxindustri kunde inte rösta – såvida de inte kunde klara ett kraftfullt läskunnighetstest och bevisa övergivna infödda livsstil och religion, ”rapporterar Hensley.

Alaska Native Brotherhood bildades 1912 för att kämpa för infödda rättigheter som medborgare i USA, rapporterar Hensley. ”Indian Reorganization Act ändrades för att inkludera Alaska 1936 och som en konsekvens har Alaska idag 200 erkända stammar.”

USA betalade 1971 för mark som de hävdade 1867. Hensley rapporterar: Passagen av Alaska Native Claims Settlement Act i december 1971, undertecknad av president Richard Nixon, var den största inhemska mark- och monetära uppgörelsen som någonsin passerats av kongressen, med Alaska-infödingar som behöll 44 miljoner tunnland och fick 962,5 miljoner dollar i ersättning för tagna mark. Lagen inrättade Alaska Infödda regionala företag och byföretag för att förvalta markerna och fonderna för sina aktieägare.

Kampen för rättigheter fortsätter idag. Alaska Native Claims Settlement Act (ANCSA) lämnade frågor om statusen för Alaskas infödda regeringar och omfattningen enligt jurisdiktion har de, enligt University of Alaska Fairbanks.

Mark som ägs av Alaska Natives hålls inte i förtroende, som reservationer i de lägre 48, utan ägs avgift enkelt, sa Williams. Enligt Hensley beskattas inte outvecklad mark utan utvecklad mark beskattas.

Enligt universitetet ”Det finns lite” indiskt land ”i Alaska, den territoriella jurisdiktionen behövs för att beskatta människor och enheter …, att sätta säsonger och säckgränser för fisk och vilt och andra aktiviteter som kräver territoriell jurisdiktion att genomdriva. ” Williams tillade, ”Vi har styrning över våra medlemmar, men vi har inte mark att utöva vår suveränitet på.”

Alaska Native Tribes har hävdat sin existens och jurisdiktion genom olika statliga aktiviteter, inklusive att höra en bred olika fall i sina egna domstolar, enligt universitetet. Staten Alaska har ofta ifrågasatt befogenheterna från Alaska Native Tribal-regeringar ”och deras domstols verksamhet.” Alaska Native Tribes har ”utmanat staten att acceptera deras påståenden och domstolsbeslut.”

Andra konflikter: Myndigheten enligt våldet mot kvinnolagen för att åtala de som begår våldshandlingar mot Alaska Native-kvinnor förlängdes inte till Alaska Native Tribal-regeringar, sa Williams. Och Alaskas konstitution erkänner inte Alaskas första människors rätt att fiska och jaga i sina traditionella områden, men säger att alla alaskaner har lika tillgång till fisk och viltresurser.

”Vi har alltid varit ett jakt-, fiske- och samlingssamhälle”, sa Williams. ”Vi var aldrig ett kapitalistiskt samhälle” som det som föreslagits av ANCSA. Det regionala företagssystemet ”tycktes vara ett ekonomiskt kraftpaket, men våra landsbygdsbyar och samhällen är fortfarande under tredje världsförhållanden. Det blev värre eftersom det var inriktat på ekonomisk utveckling i städerna. ”

En kraft för Alaskas ursprungsbefolkningar: Alaska Federation of Natives organiserades 1971 och är den största statliga infödda organisationen i Alaska. ”Dess medlemskap omfattar 151 federalt erkända stammar, 134 byföretag, 12 regionala företag och 12 regionala ideella och stamkonsortier som kontraktar och kompakterar för att driva federala och statliga program,” enligt dess webbplats.

Hensley rapporterar, ”Den årliga oktoberkonventionen är en av de största statliga konventionerna för ursprungsbefolkningar i landet med 2000 deltagare och 3000 besökare som deltar i konst- och hantverksutställningen, många infödingskonferenser, affärsutställningar och regerings- och akademiska möten.”

Courtesy canadahistoryproject.ca

Iditarod är mer än en slädhund. Rutten för Iditarod Trail Sled Dog Race är mer än en tävlingsbana för Alaska-infödda svampar som Williams; det är en del av deras DNA. I tusentals år reste hundar med hundspann till fiske- och jaktmarker som nu är på vägen. ”När vi kommer till Rohn och Rainy Pass, det var där mitt folk brukade jaga”, sa Williams i en tidigare intervju.

Williams sa att han muskar idag för att hålla vid liv en viktig del av Alaskas infödda kultur; mushing är för Alaska-infödingar vad kanoturen är för nordvästra infödda folk.

”Det är mer än att konkurrera; det är vårt sätt att leva, sade han. ”Vi har alltid haft hundar i våra byar. Vi har jagat och tältat med våra hundar i tusentals år. De har hjälpt oss genom dessa tider och vi vill fortsätta att hålla den kulturen vid liv.”

Förutom Iditarod inkluderar andra stora slädhundlopp Copper Basin 300 och Kuskokwim 300 i januari, Yukon Quest i februari och Kobuk 440 i april. Många byar är också värd för slädhundlopp.

Courtesy Mike Williams Jr.

Mike Williams Jr., Yu’pik, and his team will set av på sin femte Iditarod den 1 mars.

Vid dessa OS är tävlingar läror.Vid de olympiska världs-OS i juli visar konkurrenterna beredskap som behövs för att överleva, ”skicklighet såväl som styrka, smidighet och uthållighet”, enligt OS-webbplatsen. Tävlande visar samma uthållighet och uthållighet för smärta som kan behövas ” för att överleva de hårda verkligheterna i Norden. ”

Tävlingar inkluderar knoghopp, fyrmansbär, öronvikt, örondragning, hög spark med ena eller båda fötterna, räkning med en hand, knähopp, stickdrag, armdragning och filtkast. Många av dessa evenemang är tävlingar i de arktiska vinterlekarna i mars och vid de infödda OS-ungdomarna i april.

Courtesy Mike Williams Jr.

Denna berättelse publicerades ursprungligen den 20 november 2014.