Inget naturligt landmärke i New York City är lika ikoniskt som dess älskade 843 hektar stora park. Som Columbia University-professor Elizabeth Blackmar noterar i sin bok The Park and the People: A History of Central Park, har den gjort comos i både hög och låg kultur, från Walt Whitmans och JD Salingers skrifter till popkulturens beredskap som ”Wall” Street ”och” When Harry Met Sally. ”

I dessa dagar besöker 42 miljoner människor Central Park varje år och vandrar om den vidsträckta fårängen, dess vackra sjö och dess episka Seth Kamil, vars företag Big Onion har lett turer i Central Park och andra landmärken i NYC i ett kvarts sekel – och som faktiskt träffade sin fru när han ledde en av sina turer för flera decennier sedan – berättade för oss några lite kända fakta om denna historiska historia. Landmärke från 1800-talet.

Parken grundades troligen för att öka närliggande invånares ”fastighetsvärden.

1853 antog New York State lagstiftaren lagen för att avsätta 750 tunnland på Manhattan för Amerikas första stora offentliga anlagda park. Även om det är sant att vissa rika New York-borgare simplar Jag ville ha en vacker park som liknar de i London, vilket gör New York till en destination i världsklass, ”jag är lite mer cynisk”, säger Kamil. ”Mycket av marken i det som nu är parken var värdelös under större delen av 1800-talet, så jag argumenterar för att parken valdes för att stärka fastighetsvärdena för marken som omger parken.” Central Parks steniga, klippiga sträckor var ”omöjliga att dynamitera”, påpekar han, så marken användes inte, och det var inte lätt att se för närliggande invånare. ”Det är trevligt att säga,” Åh, ja, det gjorde det möjligt för oss att konkurrera med europeiska städer, ”men som det är sant för många saker i New York gjordes det faktiskt för vinst.”

A tidningsredaktören var den första som klagade på Central Park.

Det finns motstridiga konton om parkens främsta förespråkare, men enligt Kamil och Blackmar var den första William Cullen Bryant, poet och redaktör för New York Evening Post. På ett sätt som påminner om Brooklyn Daily Eagle-redaktören som förkämpar Brooklyn Bridge, efterlyste han ”en ny park” 1844. ”Han sa,” Det är bra för din hälsa, bra för staden, bra för alla dessa saker, ” ”parafraserar Kamil.

Det var en mycket specifik, öppen för allmänheten tävling för att utforma parken.

Frederick Law Olmsted och Calvert Vaux slog ut 32 tävlande 1858 för rätten att utforma Central Park. Den öppna tävlingen var mycket specifik: den måste ha en paradplats, en huvud fontän, ett utkikstorn, en skridskoåkning arena, fyra tvärgator och en plats för en utställning eller en konsertsal. Olmsted och Vaux designade sömlöst ett naturalistiskt landskap som slog alla dessa anteckningar: Fåräng, Bethesdafontänen, Belvedere Tower, sjön och de sjunkna korsvägarna i parkens centrum.

Fårängen hade verkligen en gång får .

Parkens ikoniska fåräng befanns verkligen en gång på får, på Olmsteds insistering: ”För estetiska ändamål, han ville ha får, sa Kamil. ”Grå och vit för att kompensera sig mot det gröna gräset.” Fåren lagrades på krogen på Green, bredvid ett mejeri och släpptes ut på ängen för att beta två gånger dagligen.

Central Park är utformad för att vara ett mikrokosmos från staten New York själv.

Den södra delen av parken, som är mer formell och mindre rustik, är avsedd att väcka New York City och dess omgivande förmögna förorter. När du rör dig norrut i vandringen, ”med kullar och skogar och underbara lusthus och bänkar”, säger Kamil, bör du påminnas om de bucolic Catskills och Adirondacks norr om staden.

Kasinot var en hotspot under förbudet.

På East Side nära femte avenyn och 72: e gatan kommer du att se en liten byggnad som heter Casino, som Olmsted ursprungligen utformade som Ladies ’Refreshment Salon – ”där ensamkommande kvinnor säkert skulle kunna ta sig förfriskningar utan att bli tilltalade av män”, säger Kamil. ”En kvinna som gick ensam i parken under 1800-talet ansågs vara prostituerad. Ingen kvinna med respektabilitet skulle gå ensam ut.” Salongen var en plats för kvinnor att samlas på rätt sätt.Inom ett halvt sekel hade det dock förvandlats till kasinot, där den livskraftiga borgmästaren i New York Jimmy Walker – som kunde ha brytt sig mindre om lagarna på 1920-talet – blev en brusande god tid under förbudet. ”Ziegfield dårskapstjejer eskorterades av polisen till kasinot direkt efter att deras shower slutade underhålla”, säger Kamil. Central Park Casino, 6 december 1933. (Bettmann / CORBIS)

Central Park kostar ungefär lika mycket pengar som hela staten Alaska.

Att köpa parkens 843 tunnland kostade New York State lagstiftare cirka 7,4 miljoner dollar totalt, säger Kamil. Som jämförelse köpte USA Alaska – mer än 600 tusen kvadratkilometer – från Ryssland 1867 för 7,2 miljoner .

Parken fördrev cirka 20 procent av New Yorks fastighetsägande svarta.

Seneca Village, på 80-talet på parkens västra sida, var en etablerad afrikansk Amerikanskt samhälle – mer än 250 personer totalt – som ägde hus, trädgårdar, tre kyrkor och en skola, säger Kamil. ”Om du ville rösta vid den tiden behövde du äga egendom.” Staden brukade framstående göra huvudsakligen att förflytta dessa invånare och andra, betala dem vad de tyckte att landet var värt, och ”folket som bodde där blev skruvade.”

Olmsted skulle ha hatat lekplatserna.

Parken var utformad för promenader och avkoppling, och inte för barn att springa och rulla runt. ”Olmsted under de första åren trodde inte att barn skulle få gå i gräset”, säger Kamil. ”Nu är det en rörelse av barn och lekplatser och allt detta; han skulle ha rynkat på det helt. ”

Han skulle också hatat Vanderbilt Gardens.

Bland Kamils favoritdelar i Central Park är Vanderbilt (eller Conservatory) trädgårdar, de tre formella trädgårdarna nära Vanderbilt Gate på Fifth Avenue mellan 104: e och 105: e gatan. ”Så vackert som de är, skulle Olmsted inte vilja ha dem eftersom han inte trodde på privatisering av parken.”

Det finns inga kanonkulor under Bow Bridge.

En av stadens mest romantiska miljöer, gjutjärn Bow Bridgewas ansåg länge att ha jättekanonkulor i grunden. ”Det är en av de stora myterna i New York”, säger Kamil. ”Varje bok fram till 1974 sa det – men när de renoverades fann de inga kanonkulor.”

Vägarna är böjda för att förhindra häst och vagnlopp.

”På 1850-talet var vägarnas vägar utformade för att vara böjda så att du inte kunde tävla i din häst och vagn”, säger Kamil. Nu påpekar han, ”The New York Times förra året sprang en artikel om människor som cyklar i parken och skadar människor.” Dessa kurvor bromsar inte cyklister för mycket, varav några toppar 32 mil i timmen på den 6 mil långa slingan – eftersom de i huvudsak tävlar. Olmsted och Vaux förväntade sig tränga att få fart i sin park, men kunde inte har förutsett just denna förändring i samhällsvanor. Som Kamil konstaterar, ”Alla kontroverser vi har, är det inget nytt.”

Andra artiklar från Travel + Leisure:

• Secrets of New York City’s Grand Central Terminal
• 11 mindre kända fakta om New Yorks Brooklyn Bridge
• 11 hemligheter gömda i berömda konstverk
• Londons Westminster Abbey hemligheter
• Secrets of New York Citys Chelsea Galleries