1853 bröt krig ut i omedelbar närhet av det österrikiska riket. Beslutad att förstöra ottomansk makt i Europa skickade tsar Nicholas I sina trupper i juli för att sopa ut turkar och ockupera de rumänska furstendömen. Habsburgerregimen stod inför ett svårt utrikespolitiskt beslut. Det var bundet till Ryssland av den kontrarevolutionära Holy Alliance, och några framstående österrikiska generaler ville stödja tsaristiska åtgärder. Samtidigt hotade den ryska invasionen av de danubiska furstendömen Österrikes position på Balkan såväl som fri navigering, och de borgerliga elementen i regeringen, inklusive Bach, ville dra sig bort från Ryssland. På hösten hade det blivit klart. att England och Frankrike skulle stå med Turkiet, och detta uppmuntrade det sistnämnda att förklara Ryssland krig den 16 oktober. Habsburgs imperiums geografiska läge gjorde det till en värdefull allierad, och de två stridande lägren tävlade om Wiens stöd. Tsaren domstol försökte övertala Francis Joseph att anta positiv neutralitet, medan England och Frankrike bjöd in hans militära samarbete. Först valde Francis Joseph neutralitet; men hans misslyckande med att ryssarna skulle dra sig ur de rumänska furstendömen, tillsammans med hans misstanke om att S: t Petersburg gynnade självständighetsrörelser på Balkan, gjorde honom till tsarens politiska fiende. När västerländska marinstyrkor nådde Svarta havet och Ryssland kallades att dra sig ur de rumänska furstendömen, fortsatte Österrike att täta avtal, först med Preussen, sedan med Frankrike och England, och slutligen, i juni 1854, med Turkiet. Framväxten av denna fientliga koalition föranledde tsaren att dra ut sina trupper från Moldavien och Wallachia, och att fundera över åtgärder för ”det svåra straffet av det fullkomliga Österrike.” Österrike överraskade alltså världen genom att misslyckas med att komma till tsarens hjälp; dess ambivalenta neutralitet utgjorde en stick i ryggen på sin allierade.

{3-388.} I Transsylvanien och i Banat anlände de första militära förstärkningarna våren 1853 och inom ett år ”observatörens armékorps” hade svällt upp till 150 000 man. Militär beredskap påverkade det ekonomiska livet. Provinsstyrelsen förordnade rekvisition av produkter utan att dock fastställa fasta inköpspriser, vilket medförde en tillfällig boom för jordbrukssektorn. Stadsbor var mindre glada över prishöjningar och hotet om livsmedelsbrist, men dessa lindrades med import av spannmål från den stora ungerska slätten. Det otillräckliga militära försörjningssystemet måste kompletteras med privat kartong, en betungande skyldighet som drev bort många människor som bodde nära den livliga vägen längs Marosfloden.

På grundval av det avtal som ingåtts med den sublima porten den 14 juni 1854 flyttade 40 000 österrikiska soldater (med 3200 hästar och 92 kanoner) under överste-general Hess befäl in i furstendömen i augusti och september för att ta plats för de tillbakadragande ryssarna. Deras uppdrag var att skydda en neutral zon mellan de två krigförande partierna och att bevara status quo på Balkan. De två rumänska prinsarna, som flydde från sina länder året innan, återvände under österrikisk eskort.

Invasionen i Moldavien och Wallachia berövade ungerska emigranter en viktig bas för deras hemliga aktiviteter; Kossuths sändebud jagades hänsynslöst av den österrikiska militären. Närheten till det ottomanska riket, sympati för ungerska av furstendömet och den flexibla inställningen hos deras regeringar hade tidigare gjort det möjligt för emigranterna att bygga upp en kommunikation och leverans bas på Karpaternas bortre sida; som nämnts hade Bukarest varit ett av de organisatoriska centrumen för den aborterade konspirationen 1851. När stormmoln under Krimkriget samlades trodde många att den efterlängtade stora europeiska konflikten handlade om och de förväntade sig att genom att ta vapen till stöd för västmakterna och mot {3-389.} Habsburgarna, allierade med Ryssland, skulle imperiets förtryckta folk kunna vinna sin frihet. Våren 1853 åkte Sándor Gál till Transsylvanien på ett hemligt rekryteringsuppdrag och samlade Székely volontärer i furstendömet. I oktober nådde Kossuth och Dumitru Brătianu en överenskommelse: De skulle uppmana monarkins ungrare och rumäner att vidta gemensamma åtgärder och efter segern låta folket i Transsylvanien avgöra om de ville bo i ett separat furstendöme eller i en union med Ungern.I december skickades László Berzenczey till furstendömen för att främja vänskapliga relationer, och året därpå samarbetade han med rumänska emigranter för att förbereda en uppror i Transsylvanien. Alla dessa planer blev noll, för västmakterna beslutade att inte inleda en attack mot Ryssland från nedre Donau, och Habsburgarna stannade utanför kriget. Planen att inrätta ungerska och rumänska legioner var dödfödda; och Klapka, som främjade idén om en konfederation som sträckte sig från Dalmatien till Svarta havet och till Bukovina, som omfattade 24 miljoner människor, var besviken över sin ambition att befalla en upprorisk armé på nedre Donau, i allians med turkarna. Dessa förberedelser avbröts av den österrikiska ockupationen av furstendömen. Trots det faktum att han arbetade för engelsmännen greps István Türr i Bukarest och fördes hemligt till Brassó; en krigsdomstol dömde honom till döds, men engelska fick hans frisläppande. Krimkrigets korthet övertygade emigranterna om att västmakterna inte hade för avsikt att genomföra en större förändring av den östeuropeiska maktbalansen. Den gemensamma förklaringen från Kossuth, Ledru-Rollin och Mazzini hösten 1855 förutsåg att framsteg mot nationell autonomi och demokrati i Östeuropa skulle behöva vänta på en utvidgning av demokratin i Västeuropa, men också denna förväntan bleknade över tiden.

Den österrikiska ockupationen av de danubiska furstendömen varade till slutet av mars 1857. Kanske räddade detta de rumänska furstendömen från att bli en krigszon; vad som är säkert är att de få {3-390.} moderniseringsåtgärder som österrikarna vidtagit – såsom införandet av telegrafen, de dyra reparationerna av vägförbindelserna med Transsylvanien, förbättringar av posttjänsten och den grundliga kartläggningen av land – räckte inte för att vinna över rumänska ledare. 1854 reste en delegation av boyars till Nagyszeben och förmedlade rumänerna ”uppskattning för det militära ingripandet, men inom ett år hade folkuppfattningen vänt sig mot österrikarna. Politiskt inställda intellektuella uppfattade att österrikarna inte bara motsatte sig ungerska ambitioner. utvandrare men också rumänernas ”ansträngningar för nationell förening. Dessutom kände de sig hotade av Österrikes ekonomiska expansionism. Wiens officiella medvetande erkände att den inte lyckades utöva varaktigt inflytande utanför Karpaterna.

I kölvattnet av operationen i de rumänska furstendömen ackumulerade imperiet skuld och det årliga budgetunderskottet ökade och producerade – så tidigt som 1853 – en avvikelse i avkastningen på stats- och bankobligationer och en devalvering av valutan i termer av silverpriset. 1854 var regeringen tvungen att tillgripa ett 500 miljoner forint ”nationellt lån”; prenumerationen var uppenbarligen ”frivillig”, men påtryckningar från nitiska tjänstemän gjorde det mindre. I Transsylvanien tvingades de som fått kompensationsobligationer – främst större markägare, rika saxiska borgare och städer – att teckna lånet. Av de 13 642 194 tecknade forintet debiterades faktiskt 11 miljoner. En saxisk expert, Bedeus, ansåg att dessa summor var utomordentligt höga i förhållande till Transilvanias ekonomiska resurser.

Krimkriget och den nya ordningen som förankrades i fredsavtalet som undertecknades i Paris den 15 april 1856, slog det sista slaget mot den Heliga Alliansen. Ryssland fick utan tvekan ett bakslag: i åratal var det tvunget att avstå från att fungera som Europas gendarme, och med återintroduktionen av södra Bessarabia till Moldavien förlorade det fotfäste på nedre Donau. Men utan tvekan var den verkliga förloraren det österrikiska imperiet. Först och främst för att den genom sin fientliga attityd {3-391.} Förstörde en hundraårig vänskap med Ryssland. För det andra, eftersom Parisfördraget blockerade det från att hålla de rumänska furstendömena under militär kontroll som ett politiskt protektorat. Österrike kunde alltså inte hindra ansträngningarna att förena Moldavien och Wallachia och inte heller helt dra in de två furstendömen i imperiets ekonomiska sfär. Den två och ett halvt år långa ockupationen av furstendömen avslöjade bara att Österrike inte var kapabelt på egen hand för att fylla det maktvakuum som lämnats av Rysslands nedskärning. Frankrike hade nu starka band med Cavour’s Piemonte, som hade deltagit i kriget, och detta förskådde en franco-italiensk allians riktad mot Österrike.

Transsylvanias press gav omfattande täckning till Krimkriget, men det fanns ingen allmän medvetenhet om att Habsburgs imperium hade isolerats farligt från de andra stormakterna. För alla framträdanden förblev den nya regimen stark och fortsatte att befästa sin auktoritet.

1857 gav suveränen amnesti till många politiska fångar tillsammans med återställande av deras egendom. År 1858 bestämde sig flera av emigranterna för att återvända hem. Kulturlivet gynnades av den mer avslappnade atmosfären. Utvecklingen av Transylvanian Museum samlade fart.Ekonomiska samhället (med stöd av Kolozsvárs handelskammare) tog en politisk roll i sin förespråkande för en ny järnvägslinje som förbinder Nagyvárad, Kolozsvár och Brassó. Kontakter med Ungern hördes efter general Bordolo död, Guvernör Schwarzenbergs järnfistade suppleant hösten 1857. Sommaren 1858 blev tävlingsmötena vid Kolozsvár ramen för politiska möten mellan ungerska ledare, såsom Kálmán Tisza och Béla Wenckheim, och Transsylvanias ledande allmänhet De bestämde sig för att upprepa dessa öppna solidaritetsdisplayer vid framtida festevenemang.