Det var den 11 augusti 1965 att polisen i Los Angeles Lee Minikus försökte gripa Marquette Frye för att ha kört berusad i stadsdelen Watts – ett händelse som ledde till en av de mest ökända rasupploppen i amerikansk historia. När veckan var över var nästan tre dussin människor döda. TIME: s täckning från dessa branddagar ger inblick i varför Watts bröt ut – och lärdomar för det nuvarande laddade ögonblicket i Amerika.

För 50 år sedan var Watts en stark kombination av segregering, arbetslöshet och rasspänning. Trots att de var juridiskt integrerade var 99% av eleverna vid gymnasiet som tjänade Watts svarta, och skolan – som många av de tjänster som var tillgängliga för grannskapet – tjänade dem inte bra. ”Watts är den typ av samhälle som ropar på stadsförnyelse, fattigdomsprogram, jobbutbildning. Nästan vad som helst skulle hjälpa. Två tredjedelar av invånarna har mindre än en gymnasieutbildning. En åttondel av dem är tekniskt analfabeter,” TID noterades i en omslagshistoria om upploppen. ”Endast 13% av bostäderna har byggts sedan 1939 – resten förfaller och är förfallna.”

Jobb var under tiden knappa. Den federala regeringens kontor för ekonomisk möjlighet, som drivs av John F. Kennedys svåger Sargent Shriver, uppmanade Los Angeles borgmästare Sam Yorty för att ha drivit den enda stora staden i USA utan ett program för fattigdomsbekämpning och för att vara en av bara två storstadsborgmästare att vägra ett konfidentiellt erbjudande om federala pengar som är avsedda för jobbprogram. TIME krediterade ett federalt program som skapade 4000 jobb för att hjälpa till att hålla Harlem lugn den sommaren, trots oroligheter året innan. Yorty anklagade i sin tur Shrivers byrå för att hålla inne medel.

Spänningarna lugnades inte heller av polisen, eftersom TIME: s bit en vecka senare – med rubriken ”Vem ska skylla?” – klargjorde. LA-polischef William Parker var en splittrande figur som jämförde Watts rioters till ”apor i en djurpark.” Martin Luther King Jr. citerades för att säga att det i Watts ”är en enhällig känsla av att det har förekommit polisbrutalitet” trots att en utredning om Civil Rights Commission från 1962 inte kunde fastställa specifika fall.

Söker för att förklara de bakomliggande orsakerna till upploppen när de inträffade undersökte TIME dagens ledande medborgerliga siffror. Tidningen fann att de flesta delade en gemensam känsla – en som kan vara bekant för nuvarande läsare. ”Jag tror att den verkliga orsaken är att neger ungdomar – arbetslösa, hopplösa – känner sig inte som en del av det amerikanska samhället ”, säger rörelseledaren Bayard Rustin. ”Det viktigaste jobbet vi har är att hitta dem arbete, anständigt boende, utbildning, utbildning så att de kan känna sig en del av strukturen. Människor som känner en del av strukturen attackerar inte den.”

Läs mer från 1965, här i TIME Vault: Trigger of Hate

Få vårt nyhetsbrev om historia. Sätt dagens nyheter i sitt sammanhang och se höjdpunkter från arkiv.

Tack!

För din säkerhet har vi skickat ett bekräftelsemeddelande till adressen du angav. Klicka på länken för att bekräfta din prenumeration och börja ta emot våra nyhetsbrev. Om du inte får bekräftelsen inom tio minuter, kontrollera din skräppost mapp.

Skriv till Lily Rothman på [email protected].