Akropolis spelade en integrerad roll i det athenska livet. Denna kulle rymde inte bara den berömda Parthenon utan den inkluderade också tempel, teatrar och andra offentliga byggnader som förstärkte den atenska kulturen.

Geografi spelar en avgörande roll för att forma civilisationer, och detta gäller särskilt antika Grekland .

Den grekiska halvön har två distinkta geografiska särdrag som påverkade utvecklingen av det grekiska samhället. För det första har Grekland enkel tillgång till vatten. Marken innehåller otaliga utspridda öar, djupa hamnar och ett nätverk av små floder. Denna enkla tillgång till vatten innebar att det grekiska folket naturligtvis kan bli upptäcktsresande och handlare.

För det andra ledde Greklands bergiga terräng till utvecklingen av polis (stadstat), som började omkring 750 f.Kr. berg gjorde det mycket svårt för människor att resa eller kommunicera. Därför utvecklades varje polis oberoende och ofta mycket annorlunda från varandra. Så småningom blev polisen den struktur genom vilken människor organiserade sig. Aten och Sparta är två bra exempel på stad -stater som stod mycket i kontrast med varandra.

Aten: Think Tank

Livet var inte lätt för athenska kvinnor. De åtnjöt inte samma rättigheter eller privilegier som män, eftersom de var nästan lika låga som slavar i det sociala systemet.

Stad Aten var födelseplatsen för många viktiga idéer. Forntida athenare var ett tankeväckande folk som tyckte om den systematiska studien av ämnen som vetenskap, s hilosofi och historia, för att nämna några.

Atenare lade stor vikt vid konst, arkitektur och litteratur. Atenerna byggde tusentals tempel och statyer som förkroppsligade deras förståelse av skönhet. Idag används termen ”klassisk” för att beskriva deras bestående konst- och arkitekturstil.

Atenare åtnjöt också en demokratisk regeringsform där en del av folket delade makten.

Sparta: Militärmakt

Livet i Sparta skilde sig mycket från livet i Aten. Beläget i södra delen av Grekland på halvön Peloponnisos utvecklade stadstaten Sparta ett militaristiskt samhälle styrt av två kungar och en oligarki, eller liten grupp som utövade politisk kontroll.

Ares Borghese, 420 fvt Foto © Maicar Förlag – GML

Ares, den grekiska krigsguden, var en särskilt passande beskyddare för Sparta, som var känt för att vara ett ganska krigsliknande samhälle. När de inte kämpade mot en annan stadstat spetsade spartanerna sina militära färdigheter som förberedelse inför nästa strid.

Tidigt i sin historia orsakade ett våldsamt och blodigt slavuppror spartanerna att förändra sitt samhälle. En spartan, Lycurgus, utarbetade en hård uppsättning lagar som krävde total hängivenhet för staten från sitt folk. Lagens ”mål var att utbilda medborgarna att bli härdade soldater så att de kunde bekämpa potentiella fiender eller slavrevolter. Resultatet blev en styv livsstil, till skillnad från vad man sett i Grekland på den tiden. Spartanernas hängivenhet för att utveckla en militärstat lämnade lite tid för konsten eller litteraturen.

En spartansk bebis var tvungen att vara hård och frisk. För att testa en babys styrka skulle föräldrar lämna sitt barn på ett berg över natten för att se om det kunde överleva på egen hand fram till nästa morgon. Vid sju års ålder togs spartanska pojkar från sina familjer och genomgick allvarlig militär utbildning. De bar på sig uniformer hela tiden, åt små måltider av intetsägande mat, tränade barfota för att tåla fötterna och straffades hårt för olydigt beteende. Pojkar bodde borta från sina familjer i baracker fram till 30 års ålder, även efter att de var gift. Man förväntades att vara redo att tjäna i armén tills de var 60 år.

Även kvinnor förväntades vara lojala och hängivna till staten. Liksom män följde kvinnor ett strikt träningsprogram och bidrog aktivt till Spartanska samhället. Även om de inte fick rösta hade spartanska kvinnor vanligtvis mer rättigheter och självständighet än kvinnor i andra grekiska stadstater.

Vinnande genom att förlora

Skillnaderna mellan Aten och Sparta ledde så småningom till krig mellan de två o stadstater. Känd som det peloponnesiska kriget (431-404 f.v.t.) samlade både Sparta och Aten allierade och kämpade av och på i årtionden eftersom ingen enskild stadstat var tillräckligt stark för att erövra de andra.

	Hela Hellas brukade en gång bära vapen, deras bostäder var oskyddade och deras kommunikation med varandra osäker; faktiskt, att bära armar var lika mycket en del av vardagen med dem som barbarerna. Och det faktum att människorna i dessa delar av Hellas fortfarande lever på det gamla sättet pekar på en tid då samma livsstil en gång var lika vanligt för alla. Atenarna var de första som lade sina vapen åt sidan och antog ett enklare och lyxigare sätt att leva; Det är faktiskt först på sistone som deras rika gamla män slutade lyxen att bära underkläder av linne och fästa en knut av håret med en slips av gyllene gräshoppor, ett sätt som spred sig till deras joniska släkt och länge rådde bland de gamla män där.Thuycidides, The Peloponnesian War, (översättning från Richard Crawley från 1910)

Med krig kom hungersnöd, pest, död och olycka. Men krig kan inte döda idéer. Trots den eventuella militära kapitulationen i Aten, spreds athensk tanke över hela regionen. Efter tillfälliga bakslag blev dessa uppfattningar bara mer allmänt accepterade och utvecklades under de gångna århundradena.