För några år sedan, medan jag undervisade en skrivkurs utomlands i Marocko, en av min elevs föräldrar bad att prata med mig. Hon märkte att hennes son hade gjort stora framsteg i hans författarskap och ville meddela mig att hon uppskattade mitt arbete för att göra jobbet roligt och engagerande. mig en varm känsla bara tänker på det.

Jag vet inte om jag någonsin har varit så nöjd med någonting jag har gjort före eller sedan det ögonblicket. Att veta att ditt arbete betyder så mycket för någon annan fick mig att förstå värdet som kommer av att hjälpa andra människor.

Upplevelsen fick mig också att inse att hjälpa andra människor är en viktig del av att leva ett bra liv.

Nu, bara för att vara tydlig, är jag inte en idealist som tycker att kärlek och välgörenhet är det enda som betyder något. Jag fattar fortfarande beslut baserat på mitt eget intresse.

Det jag säger är att hjälpa andra ska göras så mycket som möjligt. Att leta efter sätt att hjälpa andra har inte bara en positiv inverkan på de människor du hjälper, det är bra för alla. Vi borde vilja hjälpa andra att lyckas i livet eftersom det i sin tur hjälper oss själva.

Här är varför:

1. Det gör dig lycklig: vetenskapen om en ”hjälparens höga”

De flesta av oss vill känna att våra liv betyder något – att vi gör en positiv skillnad i världen. Så det är inte förvånande att flera studier har visat hur hjälp till andra kan öka vår känsla av lycka.

• En studie visade att hjälp med andra genom volontärarbete ökade nivåerna av lycka hos deltagarna.
• I en annan studie gav människor pengar att antingen spendera på sig själva eller ge till välgörenhet. De som gav till välgörenhet kände sig lyckligare.
• Glada arbetare rapporterar mer att de regelbundet hjälper andra.
• Vissa studier har visat att barn under två års ålder rapporterar att de är lyckligare när de ger godis i stället för att ta emot godis själva.

Forskare har studerat ett fenomen som kallas ”helper’s high”: att hjälpa andra frigör endorfiner som i sin tur förbättrar humöret och ökar självkänslan. Kort sagt, att hjälpa andra känns bra. Det är möjligt att hjälpa andra gör mer för lycka för den som hjälper än den som får hjälp.

2. Det bygger starkare sociala förbindelser till vänner och samhälle

Att hjälpa andra är inte en enkelriktad gata där du gör något bra för någon och sedan går båda vägen. När du har berört någons liv på ett positivt sätt känner du dig ansluten till dem; det är en bindningsupplevelse. Det bygger förtroende genom samarbete som inte bara för dem närmare dig, det för dig närmare dem.

När du väljer att hjälpa andra, särskilt om det är ansikte mot ansikte, kommer du in i deras liv i en positivt sätt och förstärker sociala kontakter när du går.

Det påminner mig om studentens mamma jag träffade. Om jag inte hade hjälpt hennes son så mycket, hade jag aldrig träffat henne – hon hade ingen anledning att träffa mig. På grund av mina handlingar skapade jag en annan positiv koppling till människorna omkring mig.

3. Du anpassar dig bättre till stress och motgång genom att bygga motståndskraft

Det kan tyckas konstigt, men att hjälpa andra ger inte ditt liv mer stress, det hjälper oss att hantera stress bättre.

I en studie tog studenter en nedsänkning där de hjälpte de fattiga. De som tog den här resan utvärderades månader senare och visade sig hantera stress och motgång mycket bättre än sina kamrater.

Varför handlar det?

Det handlar om perspektiv. Genom att titta på utmaningarna i andras liv kan du ta den synvinkeln till din egen. Det gör att du accepterar mer stress och svårigheter som vi alla måste möta.

Ibland tappar vi det perspektivet i en kultur besatt av kändisar som lever förhärligade liv, till synes bekymmerslösa. Men att hjälpa andra tar oss tillbaka till verkligheten genom att påminna oss själva om att de flesta kämpar – och att det är ok om vi också gör det.

4. Det är bra för din karriär

Det finns många faktorer att tänka på när du försöker hitta en tillfredsställande karriär: autonomi, kreativ frihet och mening är några exempel. Men en av de största sakerna att tänka på är hur ditt arbete påverkar andra.

Människor som arbetar som läkare, psykolog, religiös person eller brandman ger ofta höga betyg på jobbet. Kopplingen mellan alla dessa yrken är att de alla hjälper människor regelbundet.

De som är lyckligast i sitt jobb, mer engagerade och mindre benägna att sluta göra det till en prioritet att hjälpa andra – antingen co -arbetare eller kunder.

Även om ditt jobb inte handlar om människor direkt kan det hjälpa att tänka på hur ditt arbete hjälper människor på något sätt.Genom att ta dig tid att tänka på vad du gör och hur det hjälper människor i någon form kan du må bättre om det – även om det bara är lite.

5. Det är bra för affärer

Vad är målet för ett företag? Ett svar kan vara att tjäna pengar genom att sälja en produkt eller tjänst. Ja det är sant. Men jag skulle ta det ett steg längre: företag tjänar pengar genom att hitta sätt att hjälpa människor.

Titta på dessa exempel:

Google skapades för att göra sökningen på internet enklare och snabbare , med bättre resultat.

Gym tjänar pengar genom att tillhandahålla en plats att träna.

Uber försöker göra on-demand biltjänst bättre.

Amazon förenklad online köp och försäljning så att det är lättare.

Företag verkar ofta skuggiga eftersom de ses som pengadrivna. Bilden av en företags raider som använder smygande taktik för att väsa sig igenom ett system är vanlig, och det finns viss sanning i det. Inte alla företag hjälper andra – till exempel cigarettföretag.

Men de företag som gör bäst, fokuserar på att hjälpa andra och lösa deras problem. Både Steve Jobs och Henry Ford revolutionerade världen genom att lösa problem som människor inte ens insåg att de hade. Företag som löser problem på det bästa och billigaste sättet kommer att vinna – och vi vinner precis tillsammans med dem.

6. Bättre hälsa; det kan få dig att leva längre

Om du vill leva längre, var en givare. Det är åtminstone slutsatsen i en enorm studie om volontärarbete. Länken mellan bättre hälsa och att hjälpa andra är slående.

• Det sänker depression och sätter dig på ett bättre humör.
• Det sänker din risk att dö åtminstone 22%.
• Det är bra för din mentala hälsa.

Forskarna var noga med att inte dra slutsatser om varför att hjälpa andra är så bra för hälsan, men det har förmodligen något att göra med den sociala kontakten vi skapar när vi gör det.

Vi är fastkopplade för sociala interaktioner som innehåller mycket beröring, ögonkontakt och leenden. Sådana interaktioner frigör ett hormon som heter Oxytocin, vilket hjälper oss att binda och ta hand om andra och hjälper oss att hantera stress. Inte bara det utan att göra gott gör oss lyckligare vilket i sin tur gör oss friskare.

7. Det kan hjälpa dig att hitta mening i ditt liv

Det finns en länk mellan att hjälpa andra och att hitta mening i ditt liv. Och det är inte bara de som redan har hittat syftet att ge tillbaka. Istället kan hjälp till andra faktiskt SKAPA en känsla av mening i våra liv.

Att hjälpa andra uppfyller några av våra mest grundläggande behov som att koppla till andra och se hur dina handlingar gör en positiv skillnad. Det är de områden som hjälper till att definiera ett meningsfullt liv.

Tanken att det finns en koppling mellan ett meningsfullt liv och att hjälpa andra är faktiskt en ganska gammal. Carol Ryff, en psykolog, granskade skrifterna från många filosofer och tänkare genom historien och fann en övergripande idé: att hjälpa andra är ”ett centralt inslag i ett positivt, väl levt liv.”

Ett meningsfullt liv hittas inte, men skapas genom våra handlingar. Och det börjar med att leta efter sätt att hjälpa andra.