Kustlinjen i La Jolla, San Diego visar fantastisk utsikt över Stilla havet, klippiga klippor och enstaka ”Dr . Seuss ”-träd, men en annan typ av skönhet har huggits in i dess bräckliga åsar. De sju ’syster’ La Jolla-grottorna är en unik attraktion som har väckt intresse hos nyfikna åskådare sedan 1902, när Sunny Jim Cave först upptäcktes. De ligger inte långt från La Jolla Cove, och även om de inte är tillgängliga via land, har de andra sex havsgrottorna sina egna särdrag – och vissa är till och med källan till anmärkningsvärda lokala legender.

De var ursprungligen användes av pirater.

För människosmuggling! Efter en tillströmning av invandrare på 1800-talet (endast 1868, mer än 12 000 asiater en arbetare hade kommit över Stilla havet med båtlasten för att arbeta på järnvägen), ökande fördomar ledde till strikta invandringslagar. Dessa hårda restriktioner började det som i huvudsak var den första kommersiella smugglingen av mänsklig last i San Diego och hela USA. Grottorna i La Jolla gav skydd för lokala pirater som ville tjäna pengar på billig arbetskraft. Idag är sjölejon och sälar oftare besökare än pirater!

Varje grotta har ett unikt namn.

Detta är mestadels så att livräddare lätt kan identifiera dem. Från öst till väst är de kända som: White Lady, Little Sister, Shopping Cart, Sea Surprize, Arch Cave, Sunny Jim Cave och Clam’s Cave.

Sunny Jim Cave är fortfarande den enda grotta du kan komma åt till fots, via The Cave Store till en liten entréavgift. Det finns 145 trappsteg ner, men promenaden är värt det – det finns en fantastisk utsikt i slutet.

De är nästan 75 miljoner år gamla.

De sju La Jolla Cove-grottorna skars ut från en 200 meter hög klippa av sandsten från kritaåldern – vilket betyder att de är cirka 75 miljoner år gamla och en av de äldsta geografiska landmärkena i området. Högvatten och samma kraftfulla vågor som vi ser idag hjälpte till att röra sig i processen.

Sunny Jim Cave tog två år att tunnelera igenom.

1902 blev en tysk professor vid namn Gustav Shulz fascinerad av grottorna han såg längs La Jollas kust. Han kläckte ut en plan för att bygga en tunnel genom en av dem för att ge besökarna en enastående utsikt – och ta betalt för dem, naturligtvis, via den nyöppnade grottbutiken.

För nästa och ett halvt år använde Schulz en plock och en spade för att sakta tunnla uppåt genom taket på den största grottan (Sunny Jim) och kom äntligen fram över klipporna. Det var först några månader senare att han byggde de 145 trästeg som vi ser idag och började ladda inträde (vilket betyder att tidiga nedfarter var ganska upprörande!).

Arch Cave är den näst största av de sju .

Grottan sitter precis till vänster om Sunny Jim havsgrotta och mäter 608 fot lång och har sex strålande tunnlar i sina grottor – trots dess otroligt smala ingång och till synes grunda interiör. Det är mycket svårt att komma åt, särskilt vid högvatten; vi rekommenderar inte att försöka gå in!

7 saker du inte visste om Sunny Jim Cave

’Sea Surprize’ innehåller färgglada (och fossiliserade) ) marint liv.

Sea Surprize ser litet utifrån, men till den modiga äventyrarens glädje sägs det rymma ytterligare 80 fot gångväg bortom ingången. Enligt vissa källor färgar orange strimmor väggarna ovanför en vacker pool med vatten som innehåller (vad som eventuellt är) kalcitbelagda havsanemoner.

White Lady är uppkallad för sin tragiska historia.

Grottan sägs ha fått sitt namn efter en kvinna som, beskriven som blåögd och vacker, svepte till sin död vid grottans ingång. Historien säger att hon och hennes nya man någon gång under 1800-talet var på sin smekmånad i La Jolla. En dag gick kvinnan på jakt efter snäckskal längs stranden och nära havsgrottorna; tidvattnet slog upp, och innan någon kunde rädda henne slogs hon av en våg och svepte i vattnet.

Idag kan du ta en kajakpaddling och kajak genom den största av de sju, Clam Cave; Sunny Jim är fortfarande den enda havsgrottan som är tillgänglig via land.La Jolla, Kalifornien är den enda platsen i San Diego (och kanske till och med södra Kalifornien!) Där du faktiskt kan gå nerför trappor till en havsgrotta – den här fantastiska sikten är definitivt värt att kolla in om du besöker.