Nyligen på väg till Le Nichoir från mitt hem i St-Lazare Jag var glad att se en flock vilda kalkoner i ett fält nära vägen. Efter att ha sett någon på ungefär ett år stannade jag för att titta på dem. Det här var härligt, eftersom hanen var i full uppvaktning! När jag beundrade dem undrade jag: ”Vad kallar man en grupp kalkoner?”

Många kanske känner till kollektiva termer som ett ”mord” på kråkor, ett ”parlament” på ugglor och ett ”gaggle” av gäss. Men fanns det en för en grupp kalkoner? Jag bestämde mig för att undersöka och upptäckte snart att det fanns många kollektiva substantiv (termer som betecknar en viss grupp personer, saker eller djur) för alla slags fåglar.

Många kollektiva substantiv härstammar från listorna över ”ordentliga termer” i St. Albans-boken, delvis tillskrivna Dame Juliana Barnes, som publicerades första gången 1486. Boken innehöll uppsatser om hawking, jakt och heraldik och så termerna som hänvisas till djur. Många av dem används fortfarande idag.

Men vad är ursprunget till termerna ett ”mord på kråkor”, ett ”ugglamens parlament” och ett ”gaggle av gäss ’”? Efter ytterligare utredning fick jag veta att termen ”mord på kråkor” härstammar från folklore: kråkflockar höll rättegångar för att döma och straffa medlemmar av flocken som hade överträtt. Om de hittades skyldiga avrättades ”svaranden” (det vill säga ” mördad ”) av flocken. Det kan finnas en saklig grund för detta, eftersom kråkor är territoriella och kan döda en annan kråka som har trängt in på deras gräs.

Ugglor är i allmänhet ensamma, men när de ses tillsammans är gruppen kallas ett ”parlament” eftersom de länge har ansetts vara av en klok disposition. I den grekiska mytologin är ugglan symbolen för Athena, visdomsgudinnan.

Gäss kallas en ”gaggle” eftersom ordet är imitativt för det ljud de gör. Det härstammar från den medellånga engelska termen. gagel, som härstammar från det nederländska ordet gagelen, vilket betyder att kackla.

Och så vad heter en grupp kalkoner? En ”spärr”!

Att se en lista med kollektiva substantiv av olika fåglar som ofta ses i södra Quebec, följ den här länken.

Rita Reynolds
april 2013

Bild med tillstånd av Dave Coverly Speed Bump