Ladda ner PDF

Åttio år före Vasco da Gamas ankomst till Västindien styrde en formidabel kinesisk flotta Kinahavet och Indiska oceanen, från Sydostasien till Persiska viken och Östafrika. Mellan perioden från 1405 till 1433 inledde Kinas Ming-dynasti sju resor under ledning av admiral Zheng He för att utforska dessa vidsträckta regioner, kända för kineserna som ”Västhaven.” En sådan resa innehöll vanligtvis över 300 fartyg, inklusive ett antal ”skattfartyg” över 400 meter långa, tillsammans med en legion av försörjningsfartyg, vattentankfartyg, krigsfartyg med kanoner och fleråriga patrullbåtar; den totala personalen på flottan var över 28 000,1. Som påpekats, ”Det var en unik armada i Kinas och världens historia – som inte skulle överträffas förrän invasionens flottor under första världskriget seglade haven.” 2 Snarare annorlunda än européerna, försökte den kinesiska armada aldrig att upprätta kolonialt styre över dessa hav med militär styrka. Det var i stort sett avsett att underlätta fredliga diplomatiska och handelsförbindelser med utlandet. , och de utomeuropeiska expeditionerna avslutades så småningom av domstolen. Allt detta hände bara decennier före tillkomsten av den stora tidsåldern för europeisk upptäckt och utforskning.

Eunuch-amiralen

The Ming dynastin (1368–1644) grundades efter det kinesiska upproret mot mongolerna som styrde Kina under det föregående århundradet. 1368, efter att ha etablerat den nya dynastin i Nanjing, beordrade rebellledaren Zhu Yuanzhang hans armén för att attackera Peking och avskedade mongolerna som flydde tillbaka till den mongoliska stäppen utanför muren. Lojalister till den fallna mongoliska Yuan-dynastin förblev i provinser som Yunnan, som ligger i sydvästra Kina. Ursprungligen kallad Ma He, föddes Zheng He till en muslimsk familj i Yunnan. Familjen hade migrerat till Kina från Centralasien och hade tjänstgjort i den mongoliska administrationen i denna region. Både Zheng He’s far och farfar bar titeln hajji, vilket tyder på att de hade fullföljt pilgrimsfärder till Mecka. År 1381, när Ming-armén invaderade Yunnan för att underkasta de mongoliska resterna där, fångades elva år gamla Ma He. Den unga krigsfångan kastrerades och gavs som tjänare till hovet till prins Yan, Zhu Di. Det intima sällskapet med den unga prinsen skapade ett livstidsförtroende.3

1399 inledde Zhu Di ett uppror mot sin brorson, kejsaren Jianwen, och tillägnade sig tronen tre år senare som kejsaren Yongle. Efter att ha aktivt hjälpt Zhu Di i inbördeskriget fick Ma He det nya namnet Zheng He av sin herre för sina militära meriter. Den avmonterade kejsaren Jianwen försvann i den sista striden. Ryktet hade det att han gick bort utomlands. Vissa källor rapporterar att den nya kejsaren organiserade de marina expeditionerna för att spåra Jianwens var. Men de flesta historiker diskrediterar denna historia, för det är uppenbarligen onödigt att starta sju dyra resor för detta ändamål. Det föreslås att en mängd oro motiverade uppdragen, inklusive en avsikt att visa Kinas militära skicklighet; utvidga den nya kejsarens politiska inflytande; söka handelsmöjligheter och strategiska allierade mot det Timuridiska riket som stiger i Centralasien; underlätta en internationell ordning präglad av fred och harmoni; och kanske viktigast av allt, uppmuntra hyllningar och stöd från de olika utländska staterna om den nya kejsarens bräckliga legitimitet.4

Zhu Dis tronanvändning stötte på motstånd från de ortodoxa konfucianska forskar-tjänstemännen; i stället anförtrodde den nya härskaren hovmän till viktiga uppdrag som kejsaragenter. Förutom att ha kejsarens förtroende var Zheng He känd för sin militära talang, kunskap inom klassikerna, strategiska insikter och mogen personlighet. Även om Zheng He föddes i en muslimsk familj var han enligt uppgift också en buddhist. Han utförde också noggrant det statliga rituella offret till gudinnan för den himmelska gemenskaperna, tianfei, en populär gud som tros ge skydd för sjömän. Han kan ha känt centralasiatiska språk. Zheng He’s eklektiska religiösa attityd och utvidgade kulturella horisonter gjorde honom till en bra kandidat för armadas befälhavare.5

Skattflottan

De fartyg som expeditionerna behövde byggdes på Longjiang-varvet i huvudstaden vid Yangzi-floden. Sjömännen rekryterades från kustprovinser, mestadels Fujian.Under Ming-perioden var den mest populära typen av havsgående fartyg shachuan, eller ”sandbåtar”, med skrov med platt botten som användes för resor i relativt grunda kustvatten. Fujian-skeppsbyggarna redesignade skräpet för resor i södra Kina Havet och Indiska oceanen. Den största av de munkar som utgör flottan, kallad ”skattfartyg”, hade nio förskjutna master och tolv segel gjorda av stark silketyg. De innehöll spetsiga skrov lika skarpa som knivar för att skära igenom stora vågor och hade höga krökar och sternar med en köl på botten av skrovet för ökad stabilitet på öppet hav. Breda, överhängande däck lades också till: det lägsta skrivbordet fylldes med stenar och jord för ballast; det andra däcket inkluderade bostäder för sjömän och förvaringsutrymmen; det tredje däcket innehöll köket, det öppna utrymmet och operationsbroen; och det fjärde däcket var en stridsplattform, beväpnad med tjugofyra gjutna bronskanoner. Fartygen förstärktes av starka stötar för att ramla mindre båtar, vattentäta bågeutrymmen för ökad säkerhet och ett balanserat roder som kunde höjas och sänkas och fungera som en extra köl. Dessa tekniska innovationer introducerades inte i Europa förrän i slutet av artonhundratalet.6

Ganska breda och skrymmande, skattfartygen var ungefär 390-408 fot långa och 160-166 fot breda. Med en förskjutning på 10 000 ton eller mer var dessa utan tvekan de största träseglingsfartygen som någonsin byggts i världshistorien, och dvärgade Columbus flaggskepp, St. Maria, som däremot bara var 85 fot lång. Den faktiska storleken på dessa skattfartyg hade varit kontroversiell, men 1957 hittade arkeologer på Longjiang-varvet ett stort 36,3 fot långt roder, en upptäckt som stödde noggrannheten i befintliga register. Skattfartygens rapporterade storlek överensstämmer också med storleken på torra bryggor vid Longjiang, två av dem 210 fot breda, tillräckligt stora för att rymma ett fartyg 166 fot bred.7

Förutom den kolossala skattfartyg, var flottan sammansatt av andra typer av specialiserade fartyg i olika storlekar, inklusive de åtta mastade ”hästfartygen” som bar hästar och byggmaterial som behövdes för att reparera flottan till sjöss, de sju mastade ”leveransfartygen” innehållande mat häftklammer för besättningen, ”trupptransporter” som rymde soldaterna och färskvattentankfartyg som levererade tillräckligt med vatten för kontinuerlig segling i en månad eller längre. Flottan hade också två typer av krigsfartyg avsedda för användning mot pirater. Fartygen använde stora flaggor , signalklockor, trummor, gongar, lyktor och bärduvor för att kommunicera med varandra under resan.8 Eunuker i olika led var de bästa flottans befälhavare. Fleetbesättningar inkluderade militära officerare, personal från Rites Ministry (med ansvar för utrikesfrågor), högsta sekreterare för inkomstdepartementet, astrologer och geomancers, översättare med kunskap om arabiska och andra centralasiatiska språk och ett antal medicinska tjänstemän och farmakologer vars uppgift var att samla örter. Regelbundna sjömän och soldater, liksom järnsmeder, tappare och snickare för att tillhandahålla nödvändiga reparationer, utgjorde resten av besättningen.

Resorna

Flottans jungfrufart 1405 bestod av 317 fartyg och över 27 000 man. Flottan samlades vid Liujiagang, en hamn vid Yangzi-floden nära Suzhou. Fartygen bar stora laster som skulle handlas utomlands, inklusive tusentals bultar av fint siden, broderier, bomullsduk, guld, järn, salt, hampa, te, vin, olja, porslin och ljus. Flottan seglade längs Kinas sydostkust till Champa, Java, Malacca, Semudera och Lambri i norra Sumatra och korsade sedan Indiska oceanen till de viktigaste handelshamnarna på Indiens sydvästra kust, inklusive Ceylon, Quilon och Calicut. Platsen för Zheng He: s 300-fartygsflotta till sjöss, som sprider sig över många kvadratkilometer, måste ha varit imponerande för ögonvittnen. Under handeln med de olika hamnarna imponerade flottan på de lokala regimerna. Ambassadörer från Calicut, Semudera, Quilon, Malacca och andra stater gick med i den återvändande flottan till Nanjing för att hyra. Tributhandeln hade länge varit en integrerad del av det kinesiska kejserliga diplomatiska systemet. De utländska sändebudet, ofta en kombination av diplomater och köpmän, kom till kejsarens domstol för att erbjuda lokala specialiteter, och kejsaren skulle ge mycket dyrare gåvor i gengäld och underhålla sändebudet med stor gästfrihet.

På armadas väg hem mötte de den kinesiska piraten Chen Zuyi, som hade dominerade Malaccasundet och utgjorde ett hot mot handelsvägarna.Zheng He: s flotta besegrade piraterna; förstörde deras lager i Palembang; och fångade Chen, som eskorterades till Nanjing och avrättades där. Denna militära operation rensade passagen från Sydkinesiska havet till Indiska oceanen.

Den andra resan var 1407. Flottan besökte Siam, Java och norra Sumatra och drog sedan igen mot Indiska oceanen. I Calicut ledde de kinesiska utsändarna den formella investeringen av Calicut-kungen med kinesiska titlar och gåvor till kungen och hans följd. När de återvände besökte flottan Siam och Java, där Zheng He var inblandad i en maktkamp mellan två rivaliserande infödda härskare. Den tredje expeditionen började 1409 och följde de tidigare vägarna till Indien. Zheng He: s aktiviteter i Ceylon avslöjade hans eklektiska attityd till religion. Även om Zheng He var muslim besökte han ett lokalt buddhistiskt tempel och uppförde en sten med inskriptioner på kinesiska, persiska och tamil för att fira resan. 1411, vid återkomsten från Calicut, hade flottan en militär konfrontation med Alagakkonara, kungen av Ceylon. Alagakkonara försökte kidnappa Zheng He och plundra flottan, och kinesiska trupper attackerade sedan det singalesiska palatset och fångade kungen, som fördes med sin familj till Nanjing. Yongle-kejsaren släppte dem senare tillbaka till Ceylon, men kineserna stödde en annan lokal regim som ansågs legitim. 9

Den fjärde resan 1413 och 1415 utforskade ytterligare regioner. Efter att ha besökt Indien fortsatte flottan för första gången till Maldiverna och Hormuz i Persiska viken. En underflotta kan ha besökt hamnen i Aden i det nuvarande Jemen, liksom Bengal. Återigen var Zheng He inblandad i en lokal konflikt i Semudera när de återvände. En usurper som mördade kungen besegrades, fångades och avrättades i Nanjing; den kinesiska idén om politisk legitimitet och internationell ordning förklarades genom deras inblandning i en lokal maktkamp. Efter denna expedition skickade arton stater från dagens Việt Nam till Östafrikas avlägsna kust hyllningssändebud till Ming-domstolen. Kinesisk politisk makt och inflytande nådde sin höjd tack vare Zheng He’s resor.

Den femte resan som började 1417 var avsedd att få hem de arton staternas sändebud. Armada besökte hamnarna på den östafrikanska kusten, och därifrån tog Zheng He tillbaka fler ambassadörer med en hyllningsfrakt från Afrika, inklusive lejon, leoparder, dromedarkameler, strutsar, noshörningar, antiloper och giraffer. När Zheng He återvände till huvudstaden måste stadsporten förstoras så att de höga girafferna kunde komma in. Kineserna trodde att girafferna var legendariska djur som kallades qilin som nämndes i antika konfucianska klassiker som en symbol för dygd och välstånd. Mycket nöjd byggde kejsaren en kunglig djurpark för att rymma exotiska djur och växter. Den sjätte expeditionen 1421 eskorterade ambassadörerna som hade stannat i Kina i flera år hemma. Flottan delades i Sumatra. Medan Zheng He återvände besökte delar av hans flotta Hormuz, Dhufar, Aden, Mogadishu och Brava på den somaliska kusten. Återigen följde många fler sändebud flottan tillbaka till Nanjing.

Efter Yongle-kejsarens bortgång stoppades resorna i flera år. En sista resa beordrades av Xiande-kejsaren 1431. Ett delmål för uppdraget var återställningen av fredliga relationer mellan Siam och Malays kungadömen i Malacca. I det kejserliga fördraget som Zheng He förde till den siamesiska kungen, skällde den kinesiska kejsaren på linjalen för att trakassera Malacca och för att ha kvarhållit den malakanska kungen på väg till huvudstaden Ming. Att återställa fred och ordning i Sydkinesiska havet var resans största uppdrag. Zheng He dog på Indiens västkust under hemresan; hans suppleant, eunuch Wang Jinghong, ledde flottan hem 1433. Zheng He kan ha begravts till sjöss i enlighet med islamisk tradition. En symbolisk grav, som innehöll admiralens kepsar och kläder, byggdes precis utanför Nanjing och förblir där.

Uppnåelserna

Zheng He’s resor ägde rum i en tid av dyra militära expansioner och byggprojekt, inklusive krig mot mongolerna och Việt Nam, samt byggandet av den nya huvudstaden (Peking). På grund av oro över de höga kostnaderna som drivs av invändningarna från konfucianska forskar-tjänstemän, stoppade den kejserliga regeringen dessa resor för gott på 1430-talet. Inga uppgifter tyder på att permanenta ambassader inrättas i de regioner flottan besökte.