Akhenaten var en farao i Egypten som regerade över landet i cirka 17 år mellan ungefär 1353 f.Kr. och 1335 f.Kr.

En religiös reformator han gjorde Aten, solskivan, centrum för Egyptens religiösa liv och utförde en ikonoklasm som såg namnen på Amun, en före- den framstående egyptiska guden, och hans gemäl Mut, raderas från monument och dokument i hela Egyptens imperium.

När han steg upp på tronen hette han Amenhotep IV, men under sitt sjätte styreår ändrade han det till ”Akhenaten”, ett namn som den avlidne egyptologen Dominic Montserrat översatte ungefär som ”den välvilliga av (eller för) Aten. ”

För att hedra Aten konstruerade han en helt ny huvudstad på en obebodd plats, som vi nu kallar Amarna, ute i öknen. Dess plats valdes så att dess soluppgång förmedlade en symbolisk betydelse. ”Öster om Amarna stiger solen i en paus i de omgivande klipporna. I detta landskap kan soluppgången bokstavligen” läsas ”som om det var hieroglyfstavningen Akhet-aten eller” Horizon of the Aten ”- namnet på den nya staden , ”Skrev Montserrat i sin bok” Akhenaten: History, Fantasy and Ancient Egypt ”(Routledge, 2000).

Han konstaterar att denna huvudstad snabbt skulle växa till cirka 4,6 kvadratkilometer (ungefär 12 kvadratkilometer) Efter hans död kollapsade faraos religiösa reformer snabbt, hans nya huvudstad blev övergiven och hans efterträdare fördömde honom.

Akhenaten, antingen före eller strax efter att han blev farao, skulle gifta sig med Nefertiti, som i vissa konstverk visas lika bredvid sin man. Vissa har till och med spekulerat i att hon kan ha blivit en med- eller till och med ensam, härskare i Egypten.

Arving till en imperium

Akhenaten var son till Amenhotep III och hans fru drottning Tiye. Under deras styre styrde Egypten ett imperium som sträckte sig från Syrien, i västra Asien, till Nile-flodens fjärde grå starr i dagens Sudan.

På platsen för Akhenatens nya huvudstad avslöjades cirka 350 tabletter, kända som ”Amarna-bokstäverna” 1887, visar den diplomatiska korrespondensen mellan Akhenaten, hans medkungar i västra Asien, liksom de för vasaller som var skyldiga den egyptiska kungens trohet.

Bokstäverna indikerar att ett imperium som heter hettierna, baserat i det moderna Turkiet, blev alltmer självhäftande under Akhenatens styre och gick i krig mot Mitanni, ett folk som hade varit en egyptisk allierad. ”Förutom deras konflikter med Mitanni, väckte hetiterna också instabilitet i vasallstaterna i Syrien, och en nomadgrupp, Apiru, skapade oroligheter i Syro-Palestina”, skriver egyptologerna David Silverman, Josef Wegner och Jennifer. House Wegner skriver i sin bok ”Akhenaten och Tutankhamun: Revolution and Restoration” (University of Pennsylvania Museum of Archaeology and Anthropology, 2006).

De noterar att medan tidigare egyptiska kungar sannolikt skulle ha inlett en militär expedition till västra Asien som ett resultat av dessa handlingar verkar Akhenaten ha gjort ingenting. ”Vissa moderna forskare kritiserar Akhenaten och noterade att han fokuserade alla sina ansträngningar på sina religiösa idéer och därmed lät Egyptens internationella prestige försämras.”

Att vända sig till Aten

Medan Aten, solskivan, inte var något nytt i egyptisk religion, beslutade Akhenatens beslut att göra det till fokus för det religiösa livet, till den punkt där han vanhelgade namnen på A mun och Mut, var något helt nytt.

Montserrat konstaterar att i Karnak, ett tempelkomplex nära Luxor som ägnas åt Amun-Ra, skulle kungen bygga en serie Aten-tempel, deras konstruktion kanske började under sitt allra första regeringsår.

Även i detta tidiga skede verkade han ha en svag syn på guden Amun, som Karnak var tillägnad. Montserrat konstaterar att axeln för det nya Aten-komplexet byggdes mot öster, mot den stigande solen, medan resten av Karnak är orienterat mot väst, där forntida egyptier trodde att underjorden var. ”Så Akhenatens första stora byggprojekt vänder ryggen till Amuns tempel, kanske förutse händelserna senare under hans regeringstid”, skrev Montserrat.

Egyptologen James Allen noterar i sin bok ”Mellanegyptiska: En introduktion till Hieroglyphics Language and Culture ”(Cambridge University Press, 2010) att han någon gång mellan nionde och elfte år av Akhenatens regering ändrade den långa formen av guds namn så att i huvudsak Aten blev” inte bara den högsta guden men den enda guden. ”

Detta sammanföll med starten på en kampanj som syftade till att vanhelga namnen på gudarna Amun och Mut, bland andra gudar.”Akhenatens hantlangare började radera namnen på Amun och hans kamrat, Mut, och att ändra plural …” gudar ”till den singulära” gud. ”För att bedöma utifrån senare inskriptioner, kan de äldre gudarnas tempel också ha stängts. och deras prästadömen upplöstes, ”skriver Allen.

Denna extraordinära händelse inträffade i hela Egyptens imperium.” Man tog hand om att radera namnet på Amun även från bokstäverna i det diplomatiska arkivet, minnesskarlakan och tipsen av obelisker och pyramider; de avlägsna regionerna i Nubien påverkades också så långt som Gebel Barkal vid fjärde grå starr i Nilen ”, skriver egyptologen Erik Hornung i sin bok” Akhenaten och ljusets religion ”(Cornell University Press, 1999).

”I vissa fall lät Akhenaten till och med förstöra sitt eget personliga namn i sitt försök att skada den hatade Amun.”

Fortfarande Akhenaten verkar inte ha kunnat övertyga alla egyptier att sätta sina enda andliga förhoppningar i Aten. Arkeolog Barry Kemp, som leder dagens utgrävningar på platsen Amarna, noterar i sin bok ”Akhenatens och Nefertiti stad” ( Thames och Hudson, 2012) att forskare har hittat figurer som skildrar andra gudar, såsom Bes och Thoth, vid Amarna.

Han noterar också att få egyptier verkar ha lagt till ordet ”Aten” till sitt namn i gudens ära. Faktum är att skulptören Thutmose, som skapade en ikonisk byst av Nefertiti som nu finns på ett museum i Berlin, lämnade sitt namn i en sådan form att det hedrade guden Thoth.

Grotesk konst

Förutom hans radikala religiösa förändringar släppte Akhenaten också en revolution i hur konst ritades. Före sin tid hade egyptisk konst, särskilt de som skildrar kungligheter, en hård, strukturerad, formell stil.

Detta förändrades radikalt på Akhenatens tid, med människor som dras med konformade huvuden och tunna spindliga lemmar. Kungafamiljen ritades till och med på ett sätt som förmedlade intima stunder. En skildring, reproducerad i Hornungs bok, visar Akhenaten och Nefertiti på en hästvagn, de två tycks kyssa varandra med Atenens strålar som skiner ner på dem.

Denna radikala avvikelse i konsten , särskilt de förvrängda kroppsformerna, har länge lämnat egyptologerna mystifierade. Hornung skriver att den tyska egyptologen Heinrich Schäfer 1931 kommenterade: ”Den som stiger framför vissa av dessa framställningar för första gången drar tillbaka från denna symbol för fysisk motbjudande. Hans huvud verkar flyta ovanpå hans långa, tunna nacke. Bröstet är sjunkna, men ändå finns det något feminint i formen. Under hans uppblåsta klämma och hans feta lår är hans magra kalvar en matchning för hans spinniga armar … ”observerade Schäfer.

Varför Akhenaten valde att skildra sig själv och andra det här sättet är ett mysterium. Det har antagits att han led av en allvarlig fysisk deformitet som fick honom att förändra den egyptiska konststilen. Men ny studie av en mumie som hittades i KV 55, i Kungadalen, som vissa tror är Akhenaten , visar inga tecken på allvarliga fysiska missbildningar.

Kemp skriver i sin bok att om det är sant att Akhenaten inte var deformerad, måste vi titta in i människans psyke för att hitta svaren på detta mysterium. ” Bilderna är ett väckarklocka att här är någon som inte finns i mänsklighetens huvudström. Han är unik, på kanten. Han vill att du ska känna dig obekväm och ändå – som förmedlas genom de avslappnade poserna och öppen tillgivenhet för hans familj (som finns i en del av konsten) att älska honom samtidigt. ”

Den mörka sidan av Amarna

Oavsett om Akhenaten ville att folk skulle älska honom eller inte, visar ny forskning att de människor som byggde hans nya stad, ute i öknen, betalade ett brant pris.

Ny forskning som publicerades i tidskriften Antiquity visar att vanliga människor i Amarna drabbades av näringsbrister och en hög ungdomsdödlighet, även efter tidens normer.

Barnen hade hämmad tillväxt, och många av benen var porösa på grund av näringsbrist, troligen för att vanliga levde på en diet av mestadels bröd och öl, berättade arkeolog Anna Stevens WordsSideKick.com. Intervju när forskningen publicerades.

Forskare fann också att mer än tre fjärdedelar av de vuxna hade degenerativ ledsjukdom, troligtvis från att dra tunga laster, och ungefär två tredjedelar av dessa vuxna hade åtminstone ett benbrott som rapporterats i WordsSideKick.com-historien.

Akhenatens död

Akhenatens sista år är höljd av mysterium. Fram till nyligen hade egyptologer noterat att Nefertitis namn tycks försvinna omkring år 12 av hans regeringstid, den tid då hans sista monument byggdes.

Det har spekulerats i att hon kan ha fallit i missnöje med Akhenaten, eller att hennes namn har ändrats så att hon blev medregent i Egypten. En ny upptäckt utmanar dock allt detta. I december förra året tillkännagav egyptologer med Dayr-al-Barsha-projektet att de hade hittat en inskription, daterad till år 16 av Akhenatens regeringstid (strax före hans död), som nämner Nefertiti och visar att hon fortfarande var Akhenatens ”främsta fru ”(Med forskarnas ord).

Vad som än hände under Akhenatens sista år skulle hans religiösa förändringar och nya kapital inte överleva hans död. Inom några år efter hans död (som inträffade omkring 1335 f.Kr.) ny kung med namnet Tutankhamun, som många forskare nu tror var Akhenatons son, steg upp på tronen.

En pojkekung, han hade ursprungligen fått namnet Tutankhaten, till ära för Aten, men hans namn ändrades för att hedra Amun, guden som hans far hade försökt utplånat. Under Tuts regeringstid skulle Egypten återvända till sin ursprungliga religiösa tro, Amun och Mut antog sina platser på toppen av den egyptiska gudepanteonen.

Huvudstaden som Akhenaten byggde skulle bli övergiven inom några decennier efter hans död, och den ”kättarkungen” skulle falla i vanära och inte ens inkluderas på några kungslistor i Egypten.

Dessutom skulle Tutankhamun fördöma Akhenatens handlingar i en stela som hittades vid Karnak. En del av det lyder ”templen och gudarnas och gudinnornas städer, med utgångspunkt från Elefantine när Delta-myrarna … föll i förfall och deras helgedomar föll i ruin, efter att de blivit bara högar bevuxna med gräs … Gudarna ignorerade detta land … ”

Meddelandet var klart, Akhenaten hade genom sina radikala religiösa förändringar vänt ryggen till gudarna och så förolämpat dem. och hans efterträdare skulle återställa saker som de hade varit tidigare.

– Owen Jarus