”Därför ska en man lämna sin far och sin mor och förenas med sin fru, och de ska bli ett kött.” (1 Mosebok 2:24, NKJV)

Att hålla det i familjen

Bandet mellan man och hustru anses av många vara det närmaste bandet för två människor, närmare jämnt mellan många släktingar. Men i många samhällen genom historien kan två personer dela både äktenskapet och släktskap med blod. I allmänhet tycker moderna amerikaner att tanken att gifta sig med ett blod är äcklig. Så var dock inte fallet några forntida folk. I vissa perioder var det till exempel accepterat för en egyptisk farao att gifta sig med sin syster. Anledningen hade att göra med att hålla den kungliga linjen ren genom att inte tillåta andra familjer att gifta sig in.

Andra forntida samhällen gjorde ungefär samma sak, även om blodförbindelsen kanske inte alltid var så nära. Patriarken Abrahams fru Sarah, till exempel, var hans halvsyster. Huruvida detta var vanligt bland de tidiga hebreerna är oklart, men båda Isaac och Jakob fick hustrur (Rebekka, Rakel och Lea) från sina kusiner.

De forntida grekerna föredrog också att deras ungdomar skulle gifta sig med familjemedlemmar. Deras skäl verkar dock ha varit främst ekonomiska. Genom att gifta sig med kusiner eller andra släktingar hölls jordbruksmark i familjen, och klanen såg aldrig sina förfädernas land hamna i händerna på utomstående.

Amerikaner och européer fram till början av 1800-talet var inte alltid emot. att gifta sig inom familjen. I synnerhet europeiska kungafamiljer försökte hitta äktenskapsmatcher från en mycket begränsad grupp av potentiella kompisar.

Vid någon tidpunkt går emellertid önskvärdheten att hålla en linje ren eller hålla fast vid familjeegendom. i behovet av en större genpool. Genetiska hälsoproblem orsakade av avel bland släktingar kan vara förödande. Ett tydligt exempel på detta var hemofilin som bar i flera av de relaterade kungliga husen i Europa, såsom den ryska Romanov-familjen.

Han som hittar en hustru

Inte bara vem en person gifter sig, men hur han eller hon finner att kompisen har varierat mycket på olika tider och platser. Bland stamfolk, antika och moderna, har fånga kvinnor från fiender varit ett tidskänt sätt att skaffa hustrur. I romersk mytologi vid en tidpunkt i deras tidiga historia ville Romulus, den legendariska grundaren av Rom, och hans anhängare gifta sig med döttrarna till en angränsande stam, Sabines. När deras begäran avslogs bestämde romarna sig för en stratagem. De höll en stor religiös festival och bjöd in Sabines och andra grannar. Vid en förutbestämd signal under festivalen tog romarna tag i Sabine-jungfrurna de ville ha och skyndade iväg med dem och bekämpade alla Sabine-män som försökte störa. Så småningom övertygade Romulus kvinnorna om att acceptera lagligt äktenskap, och de två grupperna integrerades fredligt.

En liknande situation inträffade i Domarboken, när de andra Israels stammarna dödade den upproriska stammen Benjamin i krig. Deras bror israeliter tyckte synd om de få överlevande benjamitiska männen och hjälpte dem att fånga flickor från en annan stam vid en religiös festival, för att Benjamiterna skulle kunna producera barn och fortsätta att existera som en stam.

I mer modern gånger fångade Comanches och andra slätter indianstammar under arton- och artonhundratalet regelbundet kvinnor från andra stammar och från amerikanska och mexikanska bosättningar och gjorde dem till sina fruar. Liknande exempel på att få hustrur genom fångst är ganska vanliga i delar av Central- och södra Asien. Trovärdiga rapporter om tvångsäktenskap med kristna kvinnor till muslimska män i Egypten och på andra håll visar att praxis fortfarande är mycket levande.

En annan metod för att skaffa en hustru under en stor del av historien har varit genom ett arrangerat äktenskap, med pengar som går mellan parterna. Äktenskapet arrangeras mellan brudgummen eller hans familj och brudens familj. De två typerna av växling, medgift och brudpris, fungerar på olika sätt. Vissa samhällen följer en av de två metoderna medan andra samhällen kan använda båda.

Medgift är pengar eller egendom som bruden tar med sig från sin familj i äktenskapet. Det ger ofta det unga paret en start, något att bygga sitt hushåll på, men i andra situationer hålls det helt enkelt i reserv. Muslimska kvinnor i vissa samhällen bär sina giftermål runt halsen i form av mynthalsband. I de fall ett gifta äktenskap slutar i skilsmässa tar bruden sitt medgift och går hem till sin familj.

Brudpriset är precis vad det låter som. Brudgummen måste betala en överenskommen summa till brudens familj för privilegiet att gifta sig med henne. Ett exempel på detta från Första Moseboken är Jakobs år av obetalt arbete för att gifta sig med Lea och Rakel.

Äktenskap baserat helt enkelt på brudens och brudgummens önskningar har blivit nästan universellt i västvärlden bara i modern tid, men sådana äktenskap för kärlek verkar alltid ha funnits under individuella omständigheter. Folklore och traditioner i många länder berättar om kärlek som den främsta drivkraften för äktenskap – berättelsen om Romeo och Julia var uppenbarligen inte en anomali.

De många ansiktena till äktenskapet

En sak vi kan alla antagligen vara överens om att det är mycket oenighet om vad som korrekt utgör ett äktenskap. Även om det är klart att Gud inrättade äktenskapet, har det i början varit olika åsikter om bröllop främst är religiösa eller sekulära händelser. Under en stor del av den tidiga kristna eran stannade kyrkan utanför bröllop och lät staten hantera föreningen mellan man och kvinna. Slutligen, någon gång efter 800 e.Kr., började kyrkan att göra bröllop, och några århundraden senare gjorde katolska kyrkan äktenskapet till ett av sakramenten.

Katolska och protestantiska skillnader i deras syn på äktenskap blev tydliga från början. av reformationen. Katoliker hade länge sett äktenskapet som något mindre gudaktigt än singeln, och under medeltiden uppskattas att 40% eller mer av män och kvinnor var ensamma, antingen av andliga skäl eller av ekonomisk nödvändighet. Martin Luther ansåg dock att äktenskapet var det normala, korrekta tillståndet för män och kvinnor, och det blev nästan universellt bland hans anhängare och andra grupper av protestanter.

Polygami har varit allmänt accepterat i många samhällen. sedan urminnes tider. Men vad är polygami exakt? De flesta har tanken att det betyder att en man har flera fruar samtidigt, men polygami är mer generiskt än så. Det betyder en person (man eller kvinna) som har flera makar av motsatt kön samtidigt. Uttrycket polygyni (bokstavligen ”många kvinnor”) hänvisar till en man med flera fruar, men i mycket få samhällen kan en kvinna ha flera män samtidigt. Denna senare praxis kallas polyandry (bokstavligen ”många män).

En typ av äktenskap som är mindre framträdande nu än under förra seklet är allmänt äktenskap. I grund och botten skulle en man och kvinna som bodde tillsammans och ville betrakta sig vara gifta, även om de aldrig hade gått igenom en äktenskapsceremoni, skulle vara lagligt gifta enligt allmän lag. Få par i dag verkar vilja ha äktenskapets status såvida de inte har gjort sig besvär med att ha en laglig ceremoni.

Barnfrågan

En sista aspekt av äktenskapet som gäller för endast en mycket begränsad grupp människor är ansvaret för ett äktenskap att producera en arving. Vi pratar inte om en familjs arving, utan snarare om en arvtagare till ett land. Med andra ord omfattar denna situation endast kungliga familjer. Kanske den mest kända situationen inträffade i början av 1500-talet med Englands kung Henry VIII.

Henrys far (Henry VII) hade varit den slutliga vinnaren i en blodig serie av inbördeskrig som kallades Rosekriget, där två grenar av den engelska kungafamiljen kämpade mot vilken av dess medlemmar som äntligen skulle bli den enhälligt godkända monarken. Problemet hela tiden hade varit att ingen person hade det tydligaste bästa anspråket att vara den rättmätiga kungen. För att undvika ytterligare ett inbördeskrig över tronen när han dog ville Henry VIII se till att han hade en son. På det sättet skulle det inte finnas något tvivel om vem som var den rättmätiga arvtagaren till tronen. När hans första fru, Catherine, inte tycktes ha en son, började Henry på vägen som så småningom skulle leda honom till sex hustrur och landet till ett nytt märke av kristendom.

Tre århundraden senare, den unga drottningen Victoria av England stod inför sin egen situation att behöva producera en arving. Även om hon inte riktigt ville gifta sig krävde lagen henne att göra det för att producera en arving, annars skulle hon ha förlorat tronen.

En sista tanke

Äktenskap har hade många ansikten under den tid som mänskligheten har varit på jorden. En sak verkar dock säker – om äktenskapet var tillräckligt viktigt för att Gud kunde uppfinna i början, så måste det vara här för att stanna.