Då han uppträdde vid en tidpunkt då Japan och nationerna i Europa var engagerade i ett starkt konkurrenskraftigt vapenlopp, hade Mahans arbete ett enastående djupt inflytande på politik världen över . I USA hittade Mahans teorier en särskilt mottaglig publik hos presidenterna William McKinley och Theodore Roosevelt: Hans arbete förstärkte fallet för snabb expansion och omkonfigurering av US Navy, som ersatte små kryssare med massiva slagskepp och genomgick en samtidigt förändring av taktiken; fortsatt expansion utomlands (till Filippinerna, Hawaii och andra Stilla öar och Karibien), vilket gjorde det möjligt att skapa baser där amerikanska fartyg kunde tanka och skydda handeln; och till och med byggandet av Panamakanalen, vilket underlättade förflyttningen av flottor och gods. Mahans arbete påverkade också strateger i andra länder, vilket ledde till sjöbyggnader i England, Tyskland och Japan i synnerhet. Även om Mahan såg militärmakten som ett medel för att undvika krig, satte den globala tillväxten inspirerad av hans teorier mycket tydligt scenen för första världskriget.

Läs mer om Alfred Thayer Mahan i Columbia Encyclopedia