Detta är en historia inom Inside Science.

Ny forskning visar att alligatorblod har egenskaper som kan hjälpa vattenlevande reptiler att överleva giftiga ormbett.

”Detta kan göra det möjligt för alligatorer att äta giftiga huggormar och de kanske inte ger efter för att bli lite”, säger John Finger, biolog vid Auburn University i Alabama.

Finger har arbetat med alligatorer i mer än 13 år. Han hörde att reptilerna ibland äter giftiga ormar och han undrade hur de överlevde. Han och hans medförfattare bestämde sig för att testa egenskaperna hos gator-serum – en blodkomponent som innehåller proteiner och antikroppar – mot två närvarande komponenter i giften för gropormar som bomullsmundar, kopparhuvud och skallerormar: hemolytiska toxiner och ormgifmetalloproteinaser (SVMP).

I en studie som publicerades i Journal of Herpetology lade Finger och hans medförfattare till detta gift komponenter till gator-serum i laboratoriet. De jämförde reaktionen med den hos musserum som exponerats för samma kemikalier.

SVMP kan skada vävnad och förstöra blodceller, men Finger sa att gator-serum hämmade denna destruktiva aktivitet. Som ett resultat orsakade SVMP mer än 100 gånger mer skada på musserum än vad det gjorde för gator-serum.

”Det fanns en signifikant minskning av den aktiviteten”, sa Finger.

Medan forskarna inte hittade några liknande hämmare agai För de hemolytiska toxinerna noterade Finger att endast SVMP utgör cirka 20 procent av giften i dessa ormar. Med andra ord kan alligatorernas förmåga att motstå denna komponent vara tillräckligt för att de ska kunna överleva ormbett.

Förutom att hjälpa alligatorer att äta huggorm, kan det skyddande blodet också hjälpa unga gators att undvika att ätas. Finger noterade att babyalligatorer ibland har hittats i bomullsmundens mage.

”Det finns dokumenterade fall av alligatorer som äts av giftiga ormar,” sa han.

Meghan Kelley, en doktorand vid Auburn och en medförfattare till studien, tillade att gators också kan ha andra komponenter i sitt immunsystem som hjälper dem att motstå ormgiftens destruktiva egenskaper. Hon sa att ytterligare forskning om dessa förmågor kan hjälpa till att styra utvecklingen av medicinska anti-gifter för människor i framtiden.

Inside Science är en redaktionellt oberoende ideell tryckt, elektronisk och videojournalistikstjänst som ägs och drivs av American Institute of Physics.