Amaterasu Omikami (”den stora gudomligheten som lyser upp himlen”) är solgudinnan, Shinto-religionens viktigaste gud och härskare över Takama no Hara (den höga himmelska slätten), domänen av kami eller sprit.

Amaterasu, även känd som Oho-hir-me-no-muchi eller Amaterasu-oho-hiru-me, är dotter till Izanami och Izanagi som gjorde deras dotter till himmelens härskare. När hennes far Izanagi flydde från sitt besök i underjorden var han tvungen att utföra en rensningsritual i floden Woto och det var då, från guds vänstra öga, att Amaterasu föddes. Hon är också den äldre systern till Susanoo (eller Susa-no-wo) stormguden. Amaterasu grälade ständigt med sin elakiga yngre bror och fick äntligen nog, hon förvisade honom från himlen.

Amaterasu & Grottan

Den kanske mest berömda myten om Amaterasu är när hon blockerade sig själv i en grotta efter ett argument med Susanoo när han överraskade gudinnan med en monströs fladdad häst när hon tyst vävde i sitt palats med sin yngre syster Waka-hiru-me. Som en följd av Amaterasus försvinnande kastades världen i totalt mörker och onda andar sprang upplopp över jorden. Gudarna försökte alla möjliga sätt att övertala den uppskattade gudinnan att lämna grottan. På råd från Omohi-Kane sattes hanar utanför grottan i hopp om att deras kråkor skulle få gudinnan att tro att gryningen hade kommit. Gudarna placerade också ett stort sakakiträd (Cleyera japonica) utanför grottan och dekorerade det med mousserande juveler (magatama), fina vita kläder och en spegel i centrum. Dessutom dansade gudinnan Amenouzume (eller Ama-no-Uzeme) så vildt i en stripteasrutin att de andra gudarna ”upprörda skratt äntligen upphetsade Amaterasus nyfikenhet. Öppnade den blockerade grottan precis nog för att se vad som pågick och samtidigt distraherad genom att se sin fantastiska reflektion i spegeln ryckte den starka guden Ame-no-tajikara-wo gudinnan ut ur grottan. Tuto-Tamu höll sedan bakom gudinnan en stolpe av flätat halm och uttalade eftertryckligt att gudinnan inte längre kunde gömma sig och världen badades än en gång i hennes strålande solljus.

Amaterasus son är Ama-no-Oshiho-mimi som efterfrågades av sin mor att regera över det markbundna riket. Men när han stod på Ama-no-hashidate, bron som kopplade himlen till jorden, och såg oroligheten bland de jordiska gudarna vägrade han ganska petulant rollen. Vid detta frågade Amaterasu råd från Taka-mi-Musubi, och följaktligen sammankallades ett råd av alla gudar. Detta råds beslut var att skicka Ama-no-Hoki ner till jorden och korrekt bedöma situationen. Men efter en period av tre år hade det fortfarande inte kommit något ord från Ama-no-Hoki och så kallades ett andra råd. Den här gången skickade gudarna Ame-waka-hiko beväpnad med sin gudomliga båge och pilar. Även han visade sig dock vara en mindre än tillförlitlig sändebud när han distraherades av och gifte sig med Shita-teru-hime (dottern till Oho-kuni-nushi) så att han helt glömde sitt ursprungliga uppdrag. Efter åtta år utan några nyheter skickade gudarna äntligen fasanen Na-naki-me för att hitta Ame-waka-hiko. Den senare tog dock, när han såg fasanen, fågeln för ett dåligt tecken och sköt snabbt den stackars varelsen på plats med en av pilarna. Men eftersom pilen var en gudomlig sköt den rakt igenom den olyckliga fasanen och fortsatte rakt upp till himlen och landade slutligen vid Taka-mi-Musubis fötter. Guden, utan tvekan ganska imponerad, kastade genast pilen tillbaka till jorden där den landade ganska tyvärr i Ame-waka-hikos bröst och dödade honom direkt.

Härskande underjorden

Dessa händelser krävde att ett tredje råd av gudar skulle kallas och det beslutades att skicka Take-mika-zuchi, åskguden, och Futsu-nushi, eldens gud, beväpnad med sina svärd för att förhandla med Oho- kuni-nushi, den jordiska härskaren, och övertala honom av visdomen att erkänna Amaterasus anspråk på suveränitet över jorden såväl som himlen. Oho-kuni-nushi, som förståeligt nog är ovillig att överlämna sin makt utan krångel, rådfrågade hans två Den äldste sonen Koto-shiro-nushi uppmanade sin far att medge lugnt, men hans yngre son Take-minakata rådde motstånd. Den senare kämpade sedan oklokt med Take-mika-zuchi men han var ingen match för åskguden och blev lätt besegrad. När Oho-kuni-nushi såg hopplösheten i sin position, gav han nådigt överhögheten åt Amaterasu och lämnade istället för att styra underjorden.

Nu när saker äntligen ordnades nedan, frågade Amaterasu än en gång sin son Ama-no-Oshiho-mimi, att styra jorden. För andra gången vägrade han men nominerade i stället sin son Ninigi-no-Mikoto. Till detta gick Amaterasu med och gav Ninigi tre gåvor för att hjälpa honom på väg. Dessa var Yasakani, en juvel (eller pärlor), källa till det forntida grälet mellan Amaterasu och Susanoo; Yata, spegeln från grottavsnittet; och Kusanagi, svärdet Susanoo hade plockat från ett monster ”svans. Dessa skulle bli de tre emblemen för Ninigis makt (sanshu no jingi) och blev kejsarregalen för hans ättlingar, kejsarna i Japan. Faktum är att den första japanska kejsaren, Jimmu (r. 660-585 fvt), som grundade staten 660 fvt sägs vara en direkt ättling till Amaterasu. Denna tro tillät efterföljande kejsare att på samma sätt hävda gudomliga anor och utöva absolut auktoritet.

Adel & Konst

Japansk adel hävdade också härkomst från gudinnan när hon före grottavsnittet tog Susanoos svärd, bröt det i tre delar, åt dem och spottade dem sedan ut som tre kvinnliga gudar. Likaledes tog Susanoo från sin syster sitt halsband med 500 juveler, åt dem och spottade ut dem som en dimma som bildade fem manliga gudar. Sammantaget trodde man dessa åtta gudar att vara förfäder till de japanska adelsmännen.

I japansk konst avbildas gudinnan oftast som en godmodig som ofta sitter rygg mot rygg med sin andra bror, Tsukiyomi-no-Mikoto, månen gudar. Hanar är associerade med henne när de förkunnar t han stigande sol och så också korpen (yata garasu) som tros vara gudinnans budbärare. Ise Grand Shrine eller Jingu, den viktigaste Shinto-helgedomen i Japan, är tillägnad Amaterasu och gudinnan representeras där av en av hennes andra symboler – en åttkantig spegel (yata kayami).