Denna artikel publicerades 2017

Folk tror att de vet allt om slaveri i USA, men de gör det inte. De tror att majoriteten av afrikanska slavar kom till de amerikanska kolonierna, men det gjorde de inte. De pratar om 400 års slaveri, men det var det inte. De hävdar att alla sydlänningar ägde slavar, men de gjorde det inte. Vissa hävdar att allt var länge sedan, men det var det inte.

Slaveri har varit mycket i nyheterna nyligen. Från upptäckten av auktionen av 272 förslavade människor som gjorde det möjligt för Georgetown University att förbli i drift till McGraw-Hill-lärobokstriden om att kalla slavar ”arbetare från Afrika” och slaveriminnet som byggdes vid University of Virginia, har amerikaner samtal om denna svåra period i amerikansk historia. Några av dessa dialoger har skapats med kontroverser och konflikter, som University of Tennessee-studenten som utmanade sin professors förståelse av förslavade familjer.

Som en slaverforskare vid University of Texas i Austin, jag välkomnar de offentliga debatter och kopplingar som det amerikanska folket gör med historien. Det finns dock fortfarande många missuppfattningar om slaveri, vilket bevisas av konflikten vid University of Tennessee.

Jag har tillbringat min karriär med att skingra myter om ”den speciella institutionen.” Målet i mina kurser är inte att offra en grupp och fira en annan. Istället spårar vi slaveriets historia i alla dess former för att förstå ursprunget till rikedoms ojämlikhet och rötterna till diskriminering idag. Slaveriets historia ger livsviktigt sammanhang till samtida samtal och motverkar de förvrängda fakta, internetbluffar och dåligt stipendium som jag varnar mina studenter för.

Fyra myter om slaveri

Myt ett: Majoriteten av afrikanska fångar kom till vad som blev Förenta staterna.

Sanning: Bara lite mer än 300 000 fångar , eller 4-6 procent, kom till USA. Majoriteten av förslavade afrikaner åkte till Brasilien, följt av Karibien. Ett betydande antal förslavade afrikaner anlände till de amerikanska kolonierna genom Karibien, där de var ”kryddade” och mentorerade till slavlivet. De tillbringade månader eller år på att återhämta sig från de hårda verkligheterna i Middle Passage. slavarbete, många fördes sedan till plantager på amerikansk mark.

Myt två: Slaveriet varade i 400 år.

Populär kultur är rik med hänvisningar till 400 års förtryck. Det verkar att vara förvirring mellan den transatlantiska slavhandeln (1440-1888) och slaveriets institution, förvirring endast förstärkt av Bibeln, 1 Mos 15:13:

Då sade Herren till honom: ’Vet med säkerhet att dina ättlingar i fyra hundra år kommer att vara främlingar i ett land som inte är deras eget och att de kommer att bli förslavade och misshandlade där.’

Lyssna på Lupe Fiasco – bara en hiphop-artist som hänvisar till de 400 åren – i sin föreställning om Amer 2011 ica utan slaveri, ”All Black Everything”:

Sanning: Slaveri var inte unikt för USA; det är en del av nästan alla nationers historia, från grekiska och romerska civilisationer till samtida former av människohandel. Den amerikanska delen av berättelsen varade i mindre än 400 år.

Hur beräknar vi då tidslinjen för slaveri i Amerika? De flesta historiker använder 1619 som utgångspunkt: 20 afrikaner som kallas ”tjänare” anlände till Jamestown, Virginia på ett holländskt skepp. Det är dock viktigt att notera att de inte var de första afrikanerna på amerikansk mark. Afrikaner anlände först till Amerika i slutet av 1500-talet inte som slavar utan som upptäcktsresande tillsammans med spanska och portugisiska upptäcktsresande.

En av de mest kända av dessa afrikanska ”erövrare” var Estevancio, som reste genom hela Sydost från det nuvarande Florida till Texas. När det gäller institutionen för slaverslaveri – behandlingen av slavar som egendom – i USA, om vi använder 1619 som början och den 13: e ändringen 1865 som dess slut, varade den 246 år, inte 400.

Myt tre: Alla sydländare ägde slavar.

Sanning: Ungefär 25 procent av alla sydlänningar ägde slavar. Det faktum att en fjärdedel av den sydliga befolkningen var slavinnehavare är fortfarande chockerande för många. Denna sanning ger historisk inblick i moderna samtal om ojämlikhet och ersättning.

Ta fallet med Texas.

När den etablerade statskapet hade Lone Star State en kortare period av angloamerikansk slaveri än andra södra stater – endast 1845 till 1865 – eftersom Spanien och Mexiko hade ockuperat regionen i nästan hälften av 1800-talet med politik som antingen avskaffade eller begränsade slaveriet. Ändå är antalet personer som påverkas av rikedom och inkomstskillnad svimlande. Vid 1860 var Texas förslavade befolkning 182 566, men slavinnehavare representerade 27 procent av befolkningen och kontrollerade 68 procent av regeringens positioner och 73 procent av rikedomen. Det här är häpnadsväckande siffror, men dagens inkomstklyfta i Texas är förmodligen mer skarp, med 10 procent av skattearbetarna som tar hem 50 procent av inkomsten.

Myt fyra: Slaveri var för länge sedan.

Sanning: Afroamerikaner har varit fria i detta land i mindre tid än de var förslavade. Gör matematiken: Svarta har varit fria i 152 år, vilket innebär att de flesta amerikaner bara är två till tre generationer borta från slaveri. Det här är inte så länge sedan.

Under samma period har tidigare slavinnehållsfamiljer emellertid byggt sina arv på institutionen och genererat rikedom som afroamerikaner inte har haft tillgång till på grund av att förslavade arbeten tvingades. Segregation upprätthöll skillnader i välstånd, och öppen och dold diskriminering begränsade afroamerikanska återhämtningsinsatser.

Slavars värde

Ekonomer och historiker har undersökt detaljerade aspekter av den förslavade upplevelsen så länge slaveriet fanns. Mitt eget arbete går in i denna konversation genom att titta på värdet av enskilda slavar och hur slaverna reagerade på att behandlas som en vara.

De köptes och såldes precis som vi säljer bilar och boskap idag. De var begåvade, gjorda och pantsatta på samma sätt som vi säljer hus idag. De var specificerade och försäkrade på samma sätt som vi hanterar våra tillgångar och skyddar våra värdesaker.

Förslavade människor värderades i varje steg av deras liv, från före födseln till efter döden. Slavinnehavare undersökte kvinnor för deras fertilitet och beräknade värdet av deras ”framtida ökning”. När slavarna växte upp bedömde förslavare deras värde genom ett betygssystem som kvantifierade deras arbete. En ”A1 Prime hand” representerade en term som användes för en ”förstklassig” slav som kunde göra mest arbete under en viss dag. Deras värderingar minskade på en kvartsskala från tre fjärdedelars händer till en fjärdes händer, till en hastighet på noll, som vanligtvis var reserverad för äldre eller annorlunda skickliga bondfolk (en annan term för slavar).

Till exempel Guy och Andrew, två främsta hanar som såldes vid den största auktionen i USA: s historia 1859, hade olika priser. Även om de var likadana i ”alla försäljningsbara poäng i storlek, ålder och skicklighet” var Guy 1 280 US dollar medan Andrew sålde för 1 040 dollar för att ”han hade förlorade sitt högra öga. ” En reporter från New York Tribune noterade ”att marknadsvärdet för det högra ögat i det södra landet är 240 dollar.” Förslavade organ reducerades till monetära värden bedömda från år till år och ibland från månad till månad för hela deras livslängd och därefter. Enligt dagens standard skulle Andrew och Guy vara värda cirka $ 33 000 – 40 000 dollar.

Slaveri var en extremt varierad ekonomisk institution, en som extraherade obetald arbetskraft från människor i en mängd olika miljöer – från små gårdar med enskilda grödor och plantager till stadsuniversitet. Denna mångfald återspeglades också i deras priser. Och förslavade människor förstod att de behandlades som varor.

”Jag såldes bort från mammy vid tre års ålder”, påminde Harriett Hill från Georgia. ”Jag kommer ihåg det! Det saknade att sälja en kalv från kon, ”delade hon i en intervju på 1930-talet med Works Progress Administration. ”Vi är människor”, berättade hon för sin intervjuare. De som var i träldom förstod deras status. Trots att Harriet Hill var för lite för att komma ihåg priset när hon var tre, kom hon ihåg att hon såldes för 1400 dollar vid nio eller tio års ålder: ”Jag har aldrig kunde glömma det. ”

Slaveri i populärkulturen

Slaveri är en del av amerikansk populärkultur, men i 40 år var tv-miniseries Roots institutionens främsta visuella representation, förutom en handfull oberoende (och inte allmänt kända) filmer som Haile Gerimas ”Sankofa” eller den brasilianska ”Quilombo.”

I dag, från gräsrotsinitiativ som det interaktiva Slave Dwelling Project, där skolålders barn övernattar i slavstugor, till serietidningar på Saturday Night Live, är slaveriet främst och i centrum. År 2016 släppte A & E and History de nyföreställda miniserierna ”Roots: The Saga of an American Family”, vilket återspeglade fyra decennier av nytt stipendium.Steve McQueens ”12 Years a Slave” var en framgångsrik succé 2013, skådespelerskan Azia Mira Dungey gjorde rubriker med den populära webbserien ”Ask a Slave” och ”The Underground” – en serie om runaway slaves and abolitionists – var hit för sitt nätverk WGN America. Med mindre än ett års drift har Smithsonian’s National Museum of African American History, som ägnar flera gallerier åt slaveriets historia, haft mer än en miljon besökare.

The elefanten som sitter i centrum av vår historia kommer i fokus. Amerikansk slaveri hände – vi lever fortfarande med dess konsekvenser. Jag tror att vi äntligen är redo att möta det, lära oss om det och erkänna dess betydelse för amerikansk historia.

Redaktörens anmärkning: Detta är en uppdaterad version av en artikel som ursprungligen dök upp den 21 oktober 2014.