Den här artikelns bild, ovan, är ett fotografi av en metop från helgedomskomplexet tillägnad Hera som en gång låg vid mynningen av Sele-floden, nära till Paestum. Den är från mitten av det sjätte århundradet f.Kr. och visas tillsammans med många andra metoper på det underbara arkeologiska museet i Paestum.

Den visar en manlig figur som har päldat sig med sitt svärd. Denna figur är alltid identifierad som Ajax, son av Telamon, även känd som den ”större” Ajax för att skilja honom från den ”mindre” Ajax. Båda Aiantes (dvs. flertalet Aias, den ursprungliga grekiska formen av Latiniserade Ajax) spelade viktiga roller i berättelsen om Trojanskriget.

Detta motiv var populärt i arkaisk grekisk konst (dvs. mellan åttonde och tidigt femte århundradet f.Kr.). Vi hittar den här spetsiga figuren på till exempel bronssköldband från Olympia, målat keramik och stenreliefer som metopen som pryder toppen av denna artikel.

Beyond the Homeric

När det gäller trojanskriget är de homeriska epikerna kända som Iliaden och Odyssey väldiga i det moderna sinnet. Det är frestande att tro att motivet från Ajax att ha dödat sig själv hämtades från dessa dikter, men ingenting är längre ifrån sanningen. Själva de homeriska dikterna var en del av en större diktsamling om Trojakriget (den så kallade ”Episka cykeln”), av vilka de flesta bara har överlevt som spridda fragment eller i sammanfattningar sammanställda av senare författare.

I sin bok Homer och konstnärerna, som publicerades 1998, visade arkeologen Anthony Snodgrass, i motsats till den allmänna uppfattningen vid den tiden, att tidiga grekiska målare och skulptörer ofta valde att skildra scener som specifikt inte var baserade på de homeriska epiken. de skildrade hjältar, scener eller händelser från andra dikter eller hämtade från olika muntliga traditioner.

Större Ajax var en av de starkaste av de grekiska hjältarna som hade vågat Troy. De flesta av hans nyckelberättelser fokuserar på händelser som hämtats efter avslutningen av Homers Iliad. Till exempel var han den som bar Achilles från slagfältet efter att mästaren hade dödats av Paris. Han välkomnade sedan Achilles son Neoptolomus till Troja och kämpade bredvid honom. Men för all ära att han samlade på t han slagfält, hans slut var tragiskt. I Odyssey är Ajax nyans en av många andar som Odysseus möter i underjorden. Ajax är arg på Odysseus, men vi lär oss dyrbart lite förutom det faktum att Ajaxs ilska är kopplad till ägandet av Achilles rustning och en dom som involverade Athena.

För detaljer om Ajax död, vi måste vända mig till Aithiopis och Lesches Little Iliad, två av dikterna från Epic Cycle som nu till stor del är förlorade. Efter Achilles död organiserade grekerna begravningsspel, varefter en tvist uppstod mellan Odysseus och Ajax om vem som skulle äga mästarens gudomliga rustning. Enligt Lesches vann Odysseus rustningen med hjälp av gudinnan Athena, det vill säga: oärligt. Detta gjorde Ajax galen av ilska. I sin blodlust dödade han grekernas boskap. När Ajax fick tillbaka sinnet skämdes han så att han dödade sig själv.

Avslutande tankar

Senare författare utvidgade historien kring Ajax död. Pindar, i Nemean 7.23-30, säger att grekerna ignorerade sanningen när de värdesatte Odysseus ovanför Ajax, vilket fick den senare att döda sig själv. fragment kvar. En intressant detalj är att Ajax sägs vara sårbar endast i armhålan, även om skildringar av hans lik brukar skildra svärdet som fastnat i magen. Sophocles skrev också en pjäs om samma ämne. Ajax är arg på de grekiska ledarna för att ha tilldelat Achilles rustning till Odysseus och planerar att döda Agamemnon och Menelaus. Men Athena fördunklar sig och tror att de är den grekiska armén, dödar han istället grekernas boskap, inklusive en herdsman. När han återfår sina sinnen dödar han sig själv av skam.

Historien om Ajax död tjänar tre viktiga syften. Det första är att det tvingar oss att inse att det finns fler källor för trojanskriget än bara de homeriska epiken. Forntida konstnärer skildrade ofta händelser för vilka överlevande litterära källor är knappa. Det andra är att Ajax död betonar en viktig, något främmande aspekt av det antika samhället, där självmord är att föredra framför vanära, även om du själv inte är personligt ansvarig för det.

Den tredje och sista punkten till göras är att händelserna kring Ajax död målar en bild av Odysseus som inte exakt är smickrande. Men låt oss inte glömma att Odysseus också log i Iliaden när den trojanska spejaren Dolon halshöggs och att han i Odyssey hänsynslöst mördade alla friarna och deras medarbetare (inklusive slavar) när han kom hem. Den episka världen var brutal.