Det parti som Andrew Jackson grundade under sitt ordförandeskap kallade sig den amerikanska demokratin. Under samma år gjorde förändringar i valreglerna och kampanjstilar landets politiska etos mer demokratiskt än tidigare. Båda omständigheterna kombinerade för att fastställa identiteten för denna era i amerikanernas historiska minne som den Jacksonianska demokratins tid.

Valutan för denna etikett började med samtida. Under åren 1831 och 1832 turnerade fransmannen Alexis de Toqueville i USA. Hans klassiska demokrati i Amerika identifierade demokrati och jämlikhet som framträdande nationella drag. Tocqueville såg Amerika som ”bilden av demokratin i sig, med sina lutningar, dess karaktär, dess fördomar och sina passioner.” För Tocqueville och andra besökare, både gynnsamma och kritiska, representerade USA den demokratiska, egalitära framtiden, Europa det aristokratiska förflutet. Inte överraskande var Andrew Jacksons partisaner (och några sympatiska historiker) angelägna om att tillämpa denna identitet uteslutande för sig själva och motsatte sin demokratis demokrati mot det motsatta Whig-partiets ”aristokrati.” Denna identifiering bör dock inte accepteras. okritiskt.

Det Jacksonian demokratiska partiet

Demokratiska partiet och dess program uppstod stegvis från den i stort sett personliga följd som hade valt Andrew Jackson till president 1828. Som successivt definierats av Jackson under hans två mandatperioder var partiets syn i huvudsak laissez-faire. När de smorde sig själva som Thomas Jefferson sanna arvingar, stod demokraterna för en enkel, sparsam och ointressiv regering. De motsatte sig statliga utgifter och regeringens favorisering, särskilt i form av företagscharter för banker och andra företag. De hävdade att alla sådana åtgärder alltid hjälpte till. de rika, privilegierade och lediga – aristokratin – mot det ödmjuka men ändå förtjänstfulla vanliga arbetande folket. Igen efter Jefferson förespråkade demokraterna antiklerikalism och rigorös åtskillnad mellan kyrka och stat. nationens mäktiga mellanstatliga (men främst presbyterianska-församlings) välvilliga och filantropiska föreningar; och de fördömde intrånget i politiken av religiösa korståg som sabbatarianism, uthållighet och avskaffande. Demokrater fick därmed anhängare bland religiösa avvikare och minoriteter, från katoliker till frittänkare.

Under Jackson och hans efterträdare Van Buren var demokrater pionjärer inom tekniker för partiorganisation och disciplin, vilket de motiverade som ett sätt att säkra populär framsteg. över aristokraterna. För att nominera kandidater och anta plattformar fulländade demokraterna en pyramidstruktur av lokala, statliga och nationella kommittéer, valmöten och konventioner. Dessa säkerställde samordnad handling och förmodligen återspeglade åsikter på gräsrötterna, även om deras rörelser faktiskt ofta styrdes från Washington. ”Skämtsystemet” för regeringsskydd som invigdes av Jackson-inspirerad aktivitet och ingjutit disciplin inom partiets led.

Jackson och demokraterna kastade sitt parti som förkroppsligandet av folkets vilja, försvararen av den vanliga mannen mot Whig ”aristokrati.” Innehållet bakom detta påstående är fortfarande i tvist. Efter kriget 1812 hade konstitutionella förändringar i staterna utvidgat den delaktiga basen för politik genom att radera traditionella egendomskrav för val och genom att göra statliga kontor och presidentval. populärt valbart. När Jackson valdes kunde nästan alla vita män rösta och rösten hade fått makten. År 1812 var det bara hälften av staterna som valde presidentvalet med folkröst; 1832 gjorde alla utom South Carolina. Jackson och Demokraterna gynnades av och utnyttjade dessa förändringar, men på intet sätt initierade de dem.

Närvaron av en klasskomponent i Jacksonianska partier, vilket gjorde demokratin klar mers och arbetare mot Whig-bourgeoisin eller affärseliten, argumenteras till denna dag. Man kan läsa demokratiska hosannor för det vanliga folket som en bokstavlig beskrivning av deras valkrets eller som listig propaganda. När den populära Jackson lämnade scenen var de två partierna nästan lika i sina baser för folkligt stöd. Presidentval genom 1840-talet var bland de närmaste i historien, medan partiets kontroll över kongressen gick fram och tillbaka.

Tät konkurrens och nästan allmän vit-man-rösträtt gjorde politiska kampanjer till en kombination av åskådarsport och deltagande gata teater. Whigs såväl som demokrater kämpade för den vanliga mannen och marscherade massorna vid grillar och möten. Båda partierna vädjade till vanliga väljare med nitande stubktal och genom att tillverka kandidater till folkhjältar.Whigs svarade på populariteten hos ”Old Hickory” Andrew Jackson, New Orleans hjälte, med siffror som ”Old Tippecanoe” William Henry Harrison, segerare för den väldiga ”timmerstuga” presidentkampanj 1840. Med båda partierna jagar varje röst, valdeltagande ökade mot 80 procent av de valbara väljarna till 1840.

Den demokratiska tidsåldern

Ser man bortom de vita manliga väljarkåren, verkar många av demokraternas ställningar djupt mot egalitära och antidemokratiska, bedömda inte bara efter en modern standard utan mot målen för den växande humanitära och reformrörelsen på den tiden. På det hela taget var demokraterna mer aggressivt anti-avskaffande än Whigs, och de överträffade dem i allmänhet när de motiverade och främja etnisk, ras, och sexuell utestängning och underordning. Jacksons ursprungliga politiska bas hade varit i söder. På 1830- och 1840-talet tävlade de två partierna på nästan jämna villkor i hela landet, men under det kommande decenniet skulle demokratin återgå till sina sektionsrötter som slavinnehavarnas parti och deras nordliga sympatisörer.

Ändå till och med om Jacksons demokrater inte hade något exklusivt grepp om demokratiska principer åtnjöt de fortfarande andan i en demokratisk tidsålder. Som Tocqueville berömt konstaterade, ”regerar folket i den amerikanska politiska världen som gudomen gör i universum. De är orsaken och målet med alla saker; allt kommer från dem och allt absorberas i dem. ”Till Tocqueville, amerikaner” energisk volontärism, deras entusiasm för samhällen, föreningar, reformer och korståg, deras livfulla lokala myndighetsinstitutioner, den populära stilen och utjämningsandan i deras uppförande, seder, tidsfördriv, konst, litteratur, vetenskap, religion och intellekt, allt markerade demokratins genomgripande regeringstid.

Ur detta perspektiv, det faktum att Andrew Jackson – en grovhuggad, dåligt utbildad, självutbildad gjorde gränsman – kunde gå upp till presidentskapet betydde mer än den politik han anammade. Hans retoriska mästerskap av det vanliga folket mot aristokraterna, oavsett dess innehåll eller uppriktighet, var i sig tecken och förlängare för ett massivt socialt skifte mot demokrati, jämlikhet och den vanliga människans företräde. Jackson står i detta ljus inte som ledare för ett parti utan som symbol för en demokratisk tidsålder.