Andrew Johnson (1808-1875), den 17: e amerikanska presidenten, tillträdde efter mordet på Abraham Lincoln (1809-1865). Johnson, som tjänstgjorde 1865 till 1869, var den första amerikanska presidenten som anklagades. En skräddare innan han gick in i politiken växte Johnson upp fattig och saknade en formell utbildning. Han tjänstgjorde i Tennessee-lagstiftaren och den amerikanska kongressen och var guvernör i Tennessee. En demokrat, han förkämpar populistiska åtgärder och stöder staternas rättigheter. Under det amerikanska inbördeskriget (1861-1865) var Johnson den enda södra senatorn som förblev lojal mot unionen. Sex veckor efter att Johnson invigdes som USA: s vice president 1865 mördades Lincoln. Som president tog Johnson ett måttligt tillvägagångssätt för att återställa söder till unionen och kolliderade med radikala republikaner. År 1868 anklagades han av kongressen, men han avskedades inte från sitt ämbete. Han valde inte en andra presidentperiod.

Andrew Johnsons tidiga år

Andrew Johnson föddes den 29 december 1808 i en timmerstuga i Raleigh, North Carolina. Hans far, Jacob Johnson (1778-1812), var bland annat portvakt på ett värdshus och dog när Andrew var 3, medan hans mor, Mary ”Polly” McDonough Johnson (1783-1856), var en tvättinna och sömmerska .

Johnson, som växte upp fattig och aldrig gick i skolan, var lärling hos en skräddare redan i tonåren. 1826 flyttade han till Greeneville, Tennessee och etablerade sig som skräddare. Året därpå Johnson gifte sig med Eliza McCardle (1810-1876), dotter till en skomakare. Paret hade fem barn. Eliza Johnson hjälpte sin man att förbättra hans rudimentära läs- och skrivförmåga och undervisade honom i matte. Med tiden blev Andrew Johnson framgångsrik nog för att köpa egendom och skaffa flera afroamerikanska slavar, som arbetade i hans hem.

Johnson går in i politik i Tennessee

Johnsons politiska karriär började 1829, då han valdes till rådmann i Greeneville. Samma år blev Andrew Jackson (1767-1845), en demokrat och Tennessean, den sjunde USA: s president. Liksom Jackson ansåg Johnson sig vara en mästare för den vanliga mannen. Han var förbittrad över rika planteringar och gynnade staternas rättigheter och populistiska politik.

En skicklig talare, Johnson blev borgmästare i Greeneville 1834, och valdes året därpå till Tennessees statliga lagstiftare, där han tillbringade mycket 1830-talet och början av 1840-talet. År 1843 röstades han in i USA: s representanthus. Medan han var i kongressen introducerade Johnson vad som skulle bli Homestead Act, som gav delar av outvecklad offentlig mark till bosättare (lagen slutligen godkänd 1862).

Slaveri blev en allt viktigare fråga under Johnsons tid i kongressen i 1840-talet och amerikanerna var splittrade över huruvida de skulle utvidga den ”märkliga institutionen” till nationens nyligen förvärvade västra territorier. Johnson, en stark anhängare av USA: s konstitution, trodde att det garanterade individer rätten att äga slavar.

Johnson lämnade kongressen 1853 för att bli guvernör i Tennessee. Han lämnade guvernörskapet 1857 för att ta plats i den amerikanska senaten. Under 1850-talet, när kampen om staternas rättigheter och slaveri i territorierna intensifierades ytterligare och delade Norden och Söder fortsatte Johnson att tro på rätten till slavägande. Men när några södra ledare började kräva avskiljande förespråkade han för bevarande av unionen.

Andrew Johnson and the Civil Krig

I november 1860 valdes Abraham Lincoln, en före detta amerikansk kongressledamot från Illinois och medlem av det republikanska partiets antislaveri, Amerikas 16: e president. Den 20 december samma år avgick slavinnehållet South Carolina från unionen. Sex ytterligare södra stater följde snart och i februari 1861 bildade de de amerikanska konfedererade staterna (som så småningom skulle omfatta totalt 11 södra stater). Lincoln invigdes den 4 mars 1861, och drygt en månad senare, den 12 april, bröt USA: s inbördeskrig ut när konfedererade styrkor sköt på Fort Sumter i Charleston Harbor, South Carolina. I juni godkände väljarna i Tennessee en folkomröstning för att avskilja sig från unionen och gå med i konfederationen.

Johnson, som hade rest över Tennessee för att tala mot avskiljning, var den enda senatorn från söder som förblev lojal mot unionen efter att hans stat avgick. Han avgick från senaten 1862 när Lincoln utsåg honom till Tennessees militära guvernör. I denna roll försökte Johnson, med blandad framgång, återupprätta federal myndighet i Tennessee.

Johnsons korta tjänst som vice president

När Lincoln sökte omval 1864, han valde Johnson som sin styrman över vice president Hannibal Hamlin (1809-91), en tidigare amerikansk senator från Maine. Som södra unionist och ”krigsdemokrat” (namnet på de demokrater som förblev lojala mot Lincoln) ansågs Johnson passa bra för biljetten.Lincoln besegrade sin motståndare General George McClellan (1826-1885) med en valmarginal på 212-21 och fick 55 procent av de populära rösterna.

Presidenten och den nya vice presidenten svor på tillträdet den 4 mars 1865. Johnson, som återhämtat sig från tyfusfeber, drack lite whisky före ceremonin och trodde att det skulle få honom att må bättre. Istället höll han en sluddrig, halvinkoherent inledningsadress, vilket ledde till ihållande rykten om att han var alkoholist, även om han inte var det.

Den 9 april i Appomattox, Virginia, general Robert E. Lee ( 1807-1870) överlämnade sin konfedererade armé till general Ulysses S. Grant (1822-1885), vilket effektivt avslutade inbördeskriget. Fem dagar senare, den 14 april, medan Lincoln deltog i en pjäs på Ford’s Theatre i Washington, DC, blev han skjuten och dödligt sårad av den konfedererade sympatisören John Wilkes Booth (1838-1865). Nästa morgon var Lincoln död vid 56 års ålder. Samma dag svor Johnson in som president på sitt hotell i Washington av högsta domstolen i USA: s högsta domstol, Salmon Chase (1808-1873).

När det hände undkom Johnson själv döden, eftersom mördaren Booths ursprungliga plan också hade riktat sig mot vice presidenten och USA: s utrikesminister William Seward (1801-1872). Seward attackerades men överlevde, medan Johnsons tilldelade angripare, George Azterodt (1835-1865), förlorade nerven i sista minuten och gick inte efter Johnson.

Andrew Johnsons utmanande presidentskap

När Johnson väl var i tjänst fokuserade han på att snabbt återställa de sydliga staterna till unionen. Han beviljade amnesti till de flesta tidigare konfedererade och tillät rebellstaterna att välja nya regeringar. Dessa regeringar, som ofta inkluderade tidigare konfedererade tjänstemän, antog snart svarta koder, åtgärder för att kontrollera och förtrycka den nyligen befriade slavpopulationen. När den amerikanska kongressen sammanträdde i december 1865 vägrade den att sitta de nyvalda södra medlemmarna, och Johnson befann sig i strid med lagstiftaren, särskilt de radikala republikanerna, som såg presidentens inställning till återuppbyggnad som för lätt.

År 1866 lade veto mot vetmen mot propositionen om Freedmen’s Bureau och propositionen medborgerliga rättigheter, lagstiftning som syftar till att skydda svarta. Samma år, när kongressen godkände det 14: e ändringsförslaget som gav svarta medborgarskap, uppmanade presidenten södra stater att inte ratificera det (ändringsförslaget ratificerades ändå i juli 1868). Under kongressvalet 1866 inledde Johnson en kampanj som talade flera städer, kallad ”en gunga runt cirkeln”, där han försökte vinna stöd för sin återuppbyggnadspolitik. Turnén visade sig vara ett misslyckande och republikanerna vann majoriteter i båda kongresshusen och började anta sina egna återuppbyggnadsåtgärder.

Fientligheterna mellan presidenten och kongressen fortsatte att öka, och i februari 1868 röstade representanthuset för att anklaga Johnson. Bland de 11 anklagelserna, han anklagades för att ha brutit mot lagen om tjänstgöringstid genom att stänga av krigssekreteraren Edwin Stanton (1814-1869), som motsatte sig Johnsons återuppbyggnadspolitik. I maj frikände senaten Johnson för anklagelserna med en röst.

Johnson valde inte om omval 1868. Han hade hoppats att demokraterna skulle välja honom som presidentkandidat, men de valde istället Horatio Seymour (1810-1886), en tidigare guvernör i New York. Inbördeskrigshjälten Ulysses Grant, representanten ublican kandidat, vann valet och blev 18: e USA: s president.

Johnsons senare år

Johnsons intresse för politik och offentligt ämbete upphörde inte när han lämnade Vita huset i mars 1869 och återvände hem till Tennessee. Samma år sprang han utan framgång för den amerikanska senaten och förlorade 1872 sitt bud på en plats i USA: s representanthus. Han kvarstod och vann valet till senaten 1875. Johnson var den enda före detta presidenten som uppnådde denna bedrift; hans senatstid var dock kort. Han dog 66 år gammal den 31 juli 1875, efter att ha drabbats av en stroke när han besökte familj i Carter County, Tennessee.

Johnson begravdes i Greeneville med den amerikanska flaggan och en kopia av konstitutionen.

Fotogallerier