Fultons ångbåt

I stället började Robert Fulton, en amerikaner som redan är välkänd i Europa, få framsteg när det gäller att utveckla en ångbåt. Brittiska historiker har tenderat att förneka hans bidrag och överlåta dem till hans påstådda piratkopiering av brittiska uppfinningar. Det har visat sig att han inte kunde ha piratkopierat Charlotte Dundas planer, men skivan är i stort sett okorrigerad. Fultons ”uppfinning” av ångbåten berodde i grunden på hans förmåga att använda Watts patent för ångmotorn, som Fitch inte kunde. Efter att ha experimenterat med ångbåtar under många år, under det första decenniet av 1800-talet, hade Fulton bestämt att skovelhjul var det mest effektiva sättet att driva en båt, ett beslut som passar de breda flodmynningar i floderna i Mellanatlanten. Fulton hade byggt och testat den 9 augusti 1803 en ångbåt som sprang fyra gånger till Quai de Chaillot vid floden Seine. i Paris. Eftersom det körde högst 2,9 mil i timmen – långsammare än en kort promenad – ansåg han dessa resultat i bästa fall marginella.

Fulton återvände till USA i december 1806 för att utveckla en framgångsrik ångbåt. med sin partner Robert Livingston. Ett monopol på ångbåt i staten New York hade tidigare beviljats Livingston, en rik Hudson Valley-markägare och amerikansk minister till Frankrike. Den 17 augusti 1807 kallades det då y ”North River Steamboat” ångade norrut på Hudson från statsfängelset. Efter att ha tillbringat natten på Livingstons gods i Clermont (vars namn sedan dess felaktigt har tillämpats på själva båten) nådde ”North River Steamboat” Albany åtta timmar senare efter en körning med en genomsnittlig hastighet på fem mil i timmen (mot flödet av Hudson River). Detta var en resa med så lång och relativ mekanisk framgång att det inte kan finnas någon rimlig fråga om att det var den första okvalificerade framgångsrika ångbåtförsöket. Kommersiell service började omedelbart och båten gjorde en och en halv rundtur New York City och Albany varje vecka. Många förbättringar krävdes för att upprätta schemalagd trafik, men från och med denna rättegång framåt tillhandahöll Fulton och Livingston oavbruten service, lade till ångbåtar, sprida rutter till andra floder och ljud och slutligen 1811 , försökte etablera ångbåtstjänst vid Mississippifloden.

Rättegången mot Mississippi var långt ifrån en framgång men inte på grund av själva ångbåten. ton, Livingston och deras medarbetare Nicholas Roosevelt lät bygga en kopia av sina Hudson River-båtar i Pittsburgh som New Orleans. I september 1811 seglade det nerför floden Ohio och gjorde en enkel resa så långt som Louisville, men som en djupgående flodmynningsbåt var det tvungen att vänta där tills vattenflödet skulle stiga något. Slutligen, med högst fem centimeter mindre än kanalens djup, gick New Orleans ner. I en osannolik tillfällighet vilade ångbåten i en pool nedanför Ohiofallen precis innan den första chocken kändes av jordbävningen i New Madrid, den allvarligaste blåsan som någonsin registrerats i USA. Jordbävningen kastade vatten ut ur Ohio och sedan Mississippi, fyllde flodslätten i dessa floder, förändrade deras kanaler avsevärt och kvävde dessa kanaler med upprotade träd och skräp. När New Orleans äntligen nådde sin destination skickades den inte norrut igen på den tjänst som den hade byggts för. Ångbåtar som används på de djupare och bredare ljud och flodmynningar i nordöstra USA visade sig vara olämpliga för inlandsströmmar, hur breda de än var. Så småningom visade sig båtar som inte tog mer än 9–12 tum vatten vara framgångsrika när det gällde Missouri River västerut in i Montana och Red River i söder; detta ångbåtmönster spred sig över stora delar av det inre Amerika, liksom det inre av Australien, Afrika och Asien.