Den extremt exfolierande loofah-svampen kan vara en häftklammer i otaliga badrum, men ett överraskande antal människor vet inte där den här naturliga skrubberen verkligen kommer ifrån.

Den vanligaste missuppfattningen är att loofahs är produkter från havet. Egentligen är de de torkade, fibrösa inälvorna av kalebarkarten Luffa acutangula och Luffa aegyptiaca. Trodde att vara hemma i Indien, är luffakalebasser, som är medlemmar i familjen Cucurbitaceae, relativt enkla grödor att odla själv och sälja på marknaden.

Historien om Luffa kalebasser

Luffa kalebasser är inte precis ny i USA.

I slutet av 1800-talet hade de hittat sig i fröpublikationer som Catalog of Rare Florida Flowers and Fruits: För säsongen 1890 från Jessamine Gardens. Annonseras där som ”Vegetabilisk svamp eller Poor Man’s Dish Rag”, Luffa acutangula beskrivs som ”en av de mest unika och anmärkningsvärda nyheter som någonsin introducerats.”

Säljer fröna för 5 cent per förpackning, sprutade leverantörerna: ”När den är mogen, skalar den lätt av, avslöjar insidan, ett vackert nätverk av sammanvävda fibrer, en verklig grönsaksvamp och för skurändamål konkurrerar med de berömda ”järntorkdukarna.”

Stora mängder av dem importeras från tropikerna och erbjuds till försäljning i apotekarna, under namnet Loofah, eftersom de anses vara ett oumbärligt komplement till varje brunn. reglerat badrum. ”

Förutom deras användbarhet i badrummet och köket, är loofah-svampar – särskilt de från über -fibrous Luffa aegyptiaca arter – användes en gång kraftigt i tillverkningen.

Enligt Charles B. Heiser, författare till kalebassboken, ”plattad genom att pressas genom ångrullar, har den använts för att göra ljudisolerad vägg ombordstigning. Den har goda isoleringsegenskaper och har använts för att tillverka solhjälmar och som foder för stålhjälmar. ” Loofahs användes också som förpackningsmaterial, fyllning för madrasser och till och med som motorfilter.

När det gäller Luffa acutangula, eftersom det är relativt mjukare inuti än Luffa aegyptiaca, har det länge varit populärt som en ätbar kalebass i Indien, Kina och bortom.

Kinesiska invandrare odlade ofta Luffa acutangula och skördade luffa kalebasser när de var 4 eller 5 tum långa. Genom att beskriva Luffa acutangula i sitt arbete från 1832, Flora Indica, eller, Beskrivningar av indiska växter, noterade författaren William Roxburgh att den halvvuxna frukten var en av de bästa inhemska grönsakerna i Indien. ”De infödda använder det mycket i sina curryrätter”, skrev han. ”När de är skalade, för huden är hård, kokt och klädd med smör, peppar och salt. De är lite sämre än gröna ärtor. ”

Vad finns i ett namn?

Oavsett vilken sort du väljer att odla, när du söker efter luffafrön, kommer du förmodligen att stöta på några olika stavningar, inklusive ”loofah”, ”loofa” och ”luffa.” Medan ”loofah” ofta används för att beskriva den färdiga svampen, används ”luffa” ofta på själva växten. Det finns fortfarande ingen hård och snabb regel. För att vara säker på att du vet exakt vad du kommer att sluta med, leta efter öppna pollinerade sorter, som uttryckligen anger det botaniska artsnamnet.

Producerar starka, repiga svampar som är minst 1 till 2 fot långa, Luffa aegyptiaca är den art som är mest tillgänglig. (Du kanske också hitta den kallad Luffa cylindrica eller ”lång luffa.”)

Frön för Luffa acutangula – med smalare, lite kortare frukter – kan vara något svårare att hitta men säljs ibland som ”vinklad luffa” eller ”kinesisk okra. ”

En mindre vanlig luffa-växt, känd som Luffa sepium, Luffa operculata eller ”ball luffa”, finns också i USA. Luffa operculata producerar taggiga, rundade frukter som, när de torkas och skalas, avslöjar miniatyr, sfärisk Indiana Gourd Society säljer frön för en ”Ball Luffa Cucurbita” prydnad som sägs resultera i svampar som är cirka 2 tum i diameter.

Att odla din egen

Med sina vidsträckta vinstockar, stora löv och gripiga rankor behöver luffaplanterna full sol och mycket utrymme. Som ett resultat vill du plantera dem i sin egen ände av din trädgård eller runt dess omkrets, så att de inte stör andra grödor du vill odla.

De kan också kräva en växtsäsong på upp till fyra hela månader, så beroende på ditt klimat kan du behöva starta dina frön inuti och transplantera dem när jordtemperaturen är konstant varm. Mot säsongens slut kanske du också måste skörda dina kalebasser innan de har haft en chans att torka helt på vinstocken. Men även under dessa omständigheter bör du kunna komma undan med en robust loofah skörd.

Luffa-kalebasser växer bäst i bördig, dränerande och lätt sur jord.

För att hoppa över växtsäsongen kan du ta bort ogräs, ändra din jord med kompost- eller maskgjutning och sedan täcka området med lätt, vattengenomträngligt landskapstyg. Detta hjälper till att hålla ogräset nere och dina jordtemperaturer uppåt efter planteringstid.

När du väntar på att risken för frost ska passera kan du också främja ditt försprång genom att spira luffaplantor inomhus. För bästa resultat, presa dina luffafrön i vatten så länge som 24 timmar innan du planterar dem i ett sterilt odlingsmedium. Detta hjälper till att bryta ner deras hårda yttre fröskikt och spydde groning. En plantor värmematta kan också skynda groning.

Förutsatt att dina växter har åtminstone sin första uppsättning sanna löv, och förhållandena ute är soliga och varma, kan du mycket försiktigt transplantera dina plantor. Luffor kan planteras i rader med enskilda växter placerade minst 4 meter från varandra, eller de kan placeras 2 till 3 växter per jordkulle, med höjder placerade 6 till 8 meter från varandra.

Om du använde liggande tyg, klipp bara ett litet ”X” och plantera plantan genom denna öppning i tyget. Upprepa denna process tills varje luffaplantan är på plats. Därefter vattna dem in, var försiktig för att rikta fukt till växtrötter och samtidigt hålla plantornas lövverk torra. Denna metod kan hjälpa till att förhindra spridning av vissa svampsjukdomar.

Slutligen, om vädret fortfarande är lite svalt – och du vill skydda dina ömma plantor från fåglar, gnagare och andra hungriga djur – du kan göra klor från klara läskflaskor av plast. Tvätta flaskorna med varmt tvålvatten, ta bort locken och klipp av dem. När de placeras över luffaplantor kan de skapa ett mysigt mikroklimat. Se bara till att dina växter inte torkar ut eller blir överhettade under mycket soliga dagar, och ta bort klorna när varmt väder återkommer.

Trellising & Trimning

Dina luffa växter behöver regelbunden vattning för att verkligen komma igång, och när frukten utvecklas behöver också fysiskt stöd. Mestadels består av vatten, blir luffa kalebasser överraskande tunga.

Du behöver inte trellisera dina växter, men om du gör det kan du maximera trädgårdsutrymmet och bidra till en gröda som är mer enhetlig i storlek och form – något som kan vara viktigt om du planerar att sälja färdiga loofah-svampar på en bondemarknad. (Tillåtet att hänga fritt från trellis, kalebasser är mindre benägna att bli missformade från kontakt med marken.)

Förutsatt att de är robusta och djupt inställda, kan luffa växtstöd vara så enkla som ett fåtal trädgårdsinsatser strategiskt placerade nära grupper av luffor. Längder av kvarvarande stängsel uppförda bredvid varje rad är ett annat enkelt alternativ.

När dina växter växer, tar de tag i stöden du ger och klättrar uppåt. Om din trellising är otillräcklig drar de dock allt ner i en hast, vilket kan skada vinstockar och frukter i processen.

Om du hellre inte vill spaljé och om du har tillräckligt med utrymme för att låta dina vinstockar vandra – och du inte bryr dig om någon resulterande variation i fruktstorlek och form – kan den här metoden fungera. Men i det här fallet planerar du att glida ett tungt pappark, skrot eller stenbeläggning under enskilda luffa-kalebasser för att förhindra skador från jordburna sjukdomar och insektskadegörare.

När dina luffa-växters primära vinstockar börjar ta av sig, klippa dem lätt på ungefär 10 fot. Detta uppmuntrar förgrening och utveckling av kvinnliga blommor.

När dessa kvinnliga blommor befruktas av insektsbestämare sätter de de små frukterna, som så småningom blir luffakalebasser. Med andra ord: Ju fler kvinnliga blommor du har, desto större blir din potentiella kalebaskörda.

Sidofält: Pågående vård

Det är lika viktigt att inspektera dina luffaväxter för tecken på insektsinbrytare som bladlöss, gurkabaggar och squashbuggar, särskilt när yngre växter håller på att bli etablerade . Det innebär att undersöka bladens undersidor för dåliga skådespelare och deras ägg och ta bort dem innan deras populationer kan växa.

Se också efter bevis på squash-vinborrare, som borrar små hål i stjälkar och lämnar små högar av spån kvar. De äter på insidan av vinstockar och dödar hela delar av växten när de går. Ser du några talande tecken? Ta ett rent rakblad, gör ett spår längs vinstocken och ta bort inkräktaren.

Eftersom insektsbestämare är avgörande för din grödes framgång är det bättre att lita på organiska och integrerade metoder för skadedjursbekämpning istället för bekämpningsmedel.

Förutom att hjälpa till att skydda växter från direkt insektskada, bör din vaksamhet också ge ett visst skydd mot indirekta skador från associerade virus- och bakteriesjukdomar. Om du märker delar av mögel, vissna eller missfärgade löv kan din växt vara sjuk.Skär bort drabbade delar av växten, ta bort den från trädgården och kasta den.

(Desinficera alla trädgårdsredskap som också har kommit i kontakt med de sjuka sektionerna.)

Sidofält: Efterbehandling

Att skörda svampar för lite hemlagad loofa, låt vinrankor och kalebasser torka helt. Helst kan detta ske utomhus före höstens frost, men om frys temperaturer förutses bör du skörda dina kalebasser och låta dem torka i ett skyddat garage eller uthus. (Frost kan skada kalebassernas svampiga interiörer.)

Torkade kalebasser är mörkbruna och lätta. Skaka dem så hör du också några torkade frön som skramlar inuti.

Om du försiktigt klämmer längs en torkad luffas längd kommer den att lossna och spricka och avslöjar den fibrösa skatten inuti. Att skaka svampen kraftigt eller slå den mot din öppna handflata hjälper till att lossa luffafrönen.

När du har tagit bort alla spår av deras yttre skal kan du märka att vissa loofas inte är enhetligt krämfärgade. Du kan sätta ut dem i direkt solljus för att naturligt bleka dem. Eller så kan du blötlägga dem i en mild blekmedel, skölj och låt dem torka helt innan de förvaras.

Oavsett om du skivar loofas extra tunna och häller i färgglada glycerinsåpar eller säljer naturliga svampar hela, har loofas ett brett kommersiellt tilltalande med skönhetsvänner, det gröna levande setet och många andra. (Förpackningar med luffa kalebassfrön är en annan ovanlig vara du kan erbjuda.) När oanvända loofas förvaras på en ren, torr plats, har de en mycket längre hållbarhet jämfört med andra produkter.

Denna berättelse dök ursprungligen upp i tidningen Hobby Farms i mars / april 2019.