En öken kategoriseras i allmänhet som en plats som får mindre än 10 tum årlig nederbörd. Antarktis får bara 6,5 tum per år, men det passar verkligen räkningen.

Fakta om Antarktisöknen

Det är kontraintuitivt att tänka på Antarktis som ”torrt” när mycket av landskapet består av vatten i form av is. Men de ständigt kalla temperaturerna innebär att detta vatten är låst i gigantiska glaciärer som effektivt gör det värdelöst, åtminstone när det gäller dess förmåga att stödja livet på det traditionella sättet.

Vissa delar av de inre regionerna får mindre än 2 tum nederbörd årligen, vilket gör den till en av de torraste platserna på jorden. För att sätta detta i perspektiv har Saharaöknen en högre genomsnittlig årlig nederbörd än den isiga, vildblåsta Antarktisöknen.

Enligt forskare är en region som kallas McMurdo Dry Valleys den torraste platsen på jorden, utan nederbörd under uppskattningsvis två miljoner år. Snö räknas uppenbarligen till den totala nederbörden i denna öken. lite snö som faller tiner inte i frysningstemperaturen och blåses ofta bort av starka vindar – skapar isplattor och hyllor.

Även om de knappast betraktas som ”våta” får kustregionerna på kontinenten upp till fyra gånger mer nederbörd än det inre, med ett genomsnitt årlig nederbörd på 7,8 tum.

Ett annat intressant ökenfakta i Antarktis är att det är den största öknen på planeten och täcker överraskande 5,4 miljoner kvadratkilometer, vilket gör den lika stor som USA och Mexiko tillsammans .

Vilket liv kan överleva i Antarktis öknar?

Trots de hårda och ogästvänliga förhållandena över världens mest karga kontinent, finns det fortfarande liv. Djuren och växterna som möter dessa extrema förhållanden kallas extremofiler och, trots oddsen, lyckas de fortfarande blomstra. Det mesta av växtlivet här är svampar eller alger, som kräver mycket mindre vatten och solljus än andra former av växtliv för att trivas. Ändå lever två kärlväxter här – Antarktiskt hårgräs och Antarktis pearlwort, som båda, förvånande nog, blommar växter och tål temperaturer under 32 ° F.

Även om det kanske inte överensstämmer med våra förutfattade idéer om ett traditionellt ökenlandskap, Antarktis, med sin brist på nederbörd och brist på sötvatten, får topprankning i en lista över världens största öknar.