Det finns två grundläggande typer av underordnade (beroende) klausuler på engelska. En klausul kallas icke-begränsande om den bara lägger till parentes (det vill säga ytterligare, icke-väsentlig) information till meningen. Till exempel

Meningen säger oss att ”Edgar Allan Poe var en amerikansk författare och poet. Åh , förresten, han skrev också The Raven. ” Icke-begränsande klausuler är alltid separerade från resten av meningen med kommatecken eller parenteser.

En klausul kallas restriktiv om den innehåller väsentlig information; om den inte kan tas bort från meningen utan att ”skada” dess struktur . Till exempel

Här, om klausulen ”som skrev The Raven” utelämnades, skulle vi inte ha någon aning om vem poeten skulle vara. ”Poeten som skrev The Raven” fungerar som en enda enhet synonymt med ”Edgar Allan Poe”.

Viktiga klausuler ger sammanhang utan vilken hela meningen inte skulle kunna kommunicera sin avsedda betydelse, och följaktligen använder vi (nästan) aldrig kommatecken eller parenteser för att skilja dem från resten av meningen.

”Det” introducerar alltid en restriktiv klausul

I modern engelsk användning, ”that” introducerar alltid en restriktiv klausul (på grund av vilken den nästan aldrig motverkas av kommatecken):

I den första meningen anger den underordnade klausulen vilken ruta vi pratar om, så använd ” tha t ”utan komma var lämpligt. I det senare exemplet användes ”det” olämpligt för att införa en parentesisk (icke-begränsande) klausul.

Begränsande ”vilken” – en transatlantisk klyfta

På brittisk engelska är det helt bra att använda ”som” i såväl begränsande som icke-begränsande klausuler:

Det finns en allmänt accepterad receptregel i USA som säger att ”vilken” endast ska användas i icke-restriktiva klausuler (såsom den andra en ovan). Den första meningen ovan uppfattas vanligtvis som felaktig i formell amerikansk engelska.

Det finns flera problem med denna regel. Först och främst är det en prescriptivistisk regel, och de flesta amerikaner strängt inte följ det i tal (många är helt omedvetna om dess existens). För det andra, när ”vilket” kombineras med en preposition, substantiv eller ett pronomen, kan det inte ersättas med ”det”, inte ens när det inför en restriktiv klausul (detta anses vara ett undantag från regeln), som i

Ska du följa regeln eller inte? Om du skriver för en amerikansk publik och inte följer regeln riskerar du att låta outbildad för några av dina läsare, så det är bättre att följa den. Om du skriver för en brittisk publik kan du ignorera det helt, men om du följer det kommer det inte att göra din skriftliga engelska mindre naturlig.