På mindre än en månad vid rodret har den nya NHRA-presidenten Peter Clifford gjort ett antal drag till förbättra sanktioneringsorganets fotavtryck i motorsportvärlden.

Han anställde veteranidrottsjournalisten Terry Blount som kommunikationspresident, klippte bandet ett år tidigt på NHRA: s affär med ESPN och undertecknade sedan en lovande långsiktig ta itu med Fox Sports och Fox Sports 1 för att sända tv-tävlingar från och med nästa säsong.

Hittills har nästan allt Clifford gjort sedan han efterträdde den pensionerade Tom Compton varit gyllene, och jag känner att det finns en mycket mer bra återstår att komma.

Det är inte något slag mot Compton alls. Han gjorde sitt bästa under ofta utmanande förhållanden, särskilt på TV-sidan med frekventa inkonsekvenser och ofta obekväma schemalagda sändningstider.

Och jag kan ganska mycket garantera att uppkomsten av många av de senaste lovande förändringarna under Cliffords administration började faktiskt under Comptons övervakning.

Det här är en fantastisk tid och möjlighet för Clifford att ta NHRA till nästa nivå – eller åtminstone återföra den till några av dess största glansdagar på 1980-talet och 1990-talet.

En av de största utmaningarna som Clifford och NHRA står inför är en ökad klamring bland fans och konkurrenter att återvända till den tidigare officiella längden på 1320 fot – en sann kvarts mil, den längd som sporten byggdes på.

För att uttrycka det med andra ord, att gå från 1320 fot till 1000 fot skulle vara som NFL att minska sitt spelplan på 100 yard med 25 yards.

Visserligen talar om alla ansträngningar att få tillbaka 1320 fot är ett mycket känslomässigt ämne.

NHRA minskade tillbaka längden på racerbanor till 1000 fot (tar bort ungefär en fjärdedel av vad som tidigare varit) när den populära Funny Car-föraren Scott Kalitta dödades den 21 juni 2008 i en tävling i Englishtown, NJ

Enligt officiell utredning av tragedin, Kalittas död berodde på en perfekt och tragisk storm: hans bil tog eld över mållinjen vid 300 km / h, branden skadade fallskärmarna, motorn skulle inte stänga av och fortsatte att röra sig förbi mållinjen, han kunde inte stanna i spårets korta 2300-fots avrinningsområde, sprang genom ett sandområde som var tänkt att stoppa försvunna fordon, valvade en betongvägg och krossade sedan frontalt på cirka 125 mph i en bomkran (som bar en TV-kameraman som spelade in passerar längs dragbandet.

Kalitta förklarades död på ett närliggande sjukhus.

Mindre än två veckor efter Kalittas förödande och tragiska vrak förkortade NHRA spårlängden för både Top Fuel och Rolig bil tävlar till 1000 fot – ett avstånd som förblir i kraft idag.

Lyckligtvis har vi inte sett några dödsfall i nitroledningarna sedan Kalittas.

Men där ligger gnuggan.

Fläktar – särskilt länge NHRA-fans – har i allt högre grad krävt att den 1320-fots längden ska återställas. För många av dem är allt mindre än 1320 fot inte en ”riktig” ras.

NHRA, å andra sidan, anser att det inte har skett några andra dödsfall sedan Kalittas är tillräckligt bevis för att banan längdminskning fungerar – och fortsätter att fungera till denna dag.

Beviljas, medan Kalittas minne och hans tragiska krasch är känslomässiga ämnen på båda sidor av den spårförlängande debatten har det genomförts ett antal säkerhetsförbättringar implementerade sedan hans död som avsevärt har minskat risken för en potentiell upprepad tragedi.

För det mesta finns det få spår som har korta avrinningsområden. En av de mest anmärkningsvärda är Old Bridge Township Raceway Park, där Kalitta förlorade sitt liv. På grund av spormåtten och en stor motorväg som ligger an mot spårets bakre del är det omöjligt att förlänga eller omkonfigurera det nuvarande och långvariga avrinningsområdet.

Utan att låta flippant, gammalt Bridge avrinning område fungerade bra i så många år innan Kalittas fluke och fett ett vrak.

Kalitta var den tredje stora föraren som NHRA hade tappat under de senaste fyra åren, inklusive lovande uppåtriktad Top Fuel-racer Darrell Russell 2004 och en annan ung och lovande förare, Eric Medlen, 2007.

Jag erkänner att jag är sönder om jag ska gå tillbaka till 1320 fot. Det sista jag vill göra är att kompromissa med säkerheten och riskera en annan Kalitta-liknande tragedi.

Samtidigt har NHRA ett av de mest skarpa säkerhetsteamen i branschen när det gäller att bestämma vad är säkert och vad som inte är. Med alla de säkerhetsinnovationer som har inträffat sedan Kalittas död är jag försiktigt optimistisk att NHRA kan återvända till 1320 fot för nitroklasserna.

Och om det finns ytterligare säkerhetselement som måste införas, som att begränsa hästkrafter eller hastighet (ungefär som NASCAR: s restriktionsplattor i Daytona och Talladega), är jag okej med det också.

NHRA har länge varit en sanktionerande kropp och herde för en sport som tror på att ge fans vad de vill och ber om. Om fansen vill se racing återgå till 1320 fot, särskilt om det kommer att stimulera sporten och locka tidigare fans att återvända till läktaren och tillbaka framför sina TV-apparater, så måste NHRA ge dessa fans det de söker. p>

Även om det betyder att du tappar spår från schemat om de inte har eller inte kan förbättra betydande avrinningsområden för att hålla alla säkra. Om ett eller ett fåtal spår inte kan anpassas, är det rättvist att hålla andra spår som säkert kan erbjuda 1320 fot racing som gisslan?

Följ @JerryBonkowski