I kolumnen Hit Me Up hjälper vår bosatta tant-moster Rhona McAuliffe en läsare med ett problem. Nedan frågar en gift kvinna om det är normalt att sova i separata sängar.

Kära Rhona,

Jag har bott med min partner i nio år nu och vi har två unga barn under sex år. Efter att den första föddes började vi sova i separata rum eftersom det bara var mer meningsfullt, särskilt när vi turades om med nattmatningar. Vi fick fortfarande inte en hel natts sömn när vårt andra barn kom och arrangemanget fortsatte. Nu har vårt andra barn precis gått tre och vi är fortfarande i separata rum. Vi är ibland uppe på natten med dem nu men saker och ting är mycket bättre och vi börjar känna oss mer mänskliga.

Vi har inte haft sex på länge och ingen av oss verkar som störd. Vi är också båda nöjda med vår nuvarande sovsituation, men det finns en underliggande rädsla för att vi blir huskamrater, inte älskare. Min partner är också en kronisk snarkare så det finns många anledningar till att sova separat är vettigt.

En hel del av mina vänner gör det också och har inget intresse av att återvända till en delad säng. Tror du att det är möjligt att ha ett hälsosamt förhållande och sova i separata rum? Jag kämpar för att se baksidan av att dela en säng just nu eftersom sömn är så dyrbar för mig och jag går bra med min partner för det mesta. Jag har inte heller något intresse för sex – jag bryr mig inte om jag aldrig haft sex igen men vet att jag förmodligen borde.

I huvudsak letar jag efter extern tillåtelse att hålla saker som de är och förbinda mig att separera sängar för livet!

Sleep at Last, Wicklow

Detta är ett av mina favoritämnen. I åratal har jag undersökt mina vänners sovarrangemang – bekanta, människor jag träffar på DART – för att förstå hur de navigerar i komplexiteten i långvarig sängdelning.

Det är inte det jag har problem med att dela en säng med min man men jag känner ibland att våra motsatta sömnscheman skulle tjäna bättre 20 meter från varandra. Jag trodde att jag hade ditt dilemma ganska uppskattat tills min en-till-en-fältundersökning – som drog slutsatsen att fly från ”äktenskapssängen” hade en negativ effekt på relationer och allmän intimitet – stämde inte med mina resultat från Google.

Sidanot, jag fick också reda på, när jag undersökte godtyckliga sängdelningar, att en av mina vänner, som uttalade döden av sitt äktenskap cirka 2014 och snart planerar att lämna sin man, fortfarande har sex med honom två gånger i veckan och de delar en säng. Så du vet, vi är alla individer, som Brian berättade.

Siffrorna ljuger inte

När det gäller pålitlig, mätbar statistik, en 2015-undersökning från USA National Sleep Foundation fann att 25% av paren sover i separata sovrum. Undersökningen drog också slutsatsen att 62% av paren skulle vilja sova ifrån varandra. Så i stället för att vara i en liten minoritet är du i själva verket i en hemlig majoritet.

Du är också på kolsidan när det gäller sömnbrist. Vi rekommenderar att vi sover mellan sju och nio timmar per natt, beroende på våra behov och vad som krävs för att vi ska känna oss uppdaterade. Något som är mindre än vårt ideala nattbelopp kallas en ”sömnskuld”. Till exempel, om din ideala veckokvot är 49 timmar och du har en dålig vecka och bara får 38 timmars sömn, skulle du helst göra detta på en helg med lögn eller tidig sängtid. Trots att du känner att din sömn långsamt återvänder har du i slutändan en sexårig sömnskuld.

Den goda nyheten är att du inte behöver en inducerad koma för att komma ikapp men det tar ett tag innan du känna dig livlig. En tvåveckors semester utan planer, på en avlägsen plats, med utmärkta mörkläggningsgardiner är rekommendationen. Tillbaka i den verkliga världen är det inte en dålig idé att helt enkelt hålla fast vid det som redan fungerar för dig – separata sovrum – åtminstone tills din man konsulterar en läkare om hans snarkning.

Brist på intimitet

Det som sannolikt kommer att bli mer av ett problem är din brist på intimitet. Det finns många kända par som har erkänt att de har sovit i separata rum för att hålla flammorna fläktade – eller separata hus i fallet med Frida Kahlo och Diego Rivera – som prioriterar personligt utrymme och välbefinnande framför klam sängdelning. Och medan Kahlo och Rivera hade en ofta giftig dynamik, saknade de aldrig passion eller älskare, som det händer, eftersom de begick icke-monogamister.

Din brist på sexuell lust för din man är inte ovanligt, eftersom du har gått in i en helt praktisk överenskommelse, även om du kanske har förlorat ditt sexuella jag på vägen. Detta kan kopplas till ditt förhållande till din kropp efter barnet eller till och med vara hormonellt driven.

Att boka tid hos din läkare för att utforska bidragande faktorer skulle vara ett bra första steg när du känner dig redo. Prata öppet med din man om hur du mår och fråga honom hur han mår. Som du misstänker kanske att hans libido har sjunkit på grund av sömnbrist och att han befinner sig i din zon, i vilket fall han också borde boka en tid med sin läkare för att diskutera det vidare.

Sexutmaningen

Vad du kanske kan bli förvånad över att upptäcka är att din man faktiskt inte är slav till sin låga libido utan är för generad för att inleda sex eller till och med ta upp konversationen med dig för rädsla för att bli avvisad. Få terapeuter tror att ett verkligt sexlöst äktenskap eller ett långvarigt förhållande kan överleva och i slutändan trivas, så det är viktigt att hitta en fungerande lösning. Detta är särskilt viktigt om du befinner dig i separata sovrum och utesluter chanserna för spontant sex före sömnen.

Att börja onanera igen och begå självkärlek kan vara en bra kickstart för fas en av planerna för att komma igång igen. I linje med en ”strategi” utformade författaren och författaren Meg Conley också 30-dagars sexutmaningen, som hon skrev om här. Detta handlar i huvudsak om att vara intim med din partner varje dag i en månad och enligt deltagarens feedback anses det till stor del vara transformativt.

Jag vet att det känns långt ur synkronisering med din nuvarande utgångspunkt, där du är mindre än neutrala när det gäller sex men det är också det vackra. De första två veckorna, medger Conley, är arbete men avkastningen är värt det. Tanken är att efter de 30 lustiga dagarna är du van vid vanligt sex och slår dig in i en ny intimitetsrytm. Det betyder också att du kan spara dig själv med en sexterapeut. Jag menar om du kan ge upp socker eller sprit i 30 dagar, varför inte ta sex?

Lycka till.

Läs mer: Har du inte mycket sex? Låt oss prata om låg libido … och trevliga lösningar

Läs mer: En tyst majoritet: Eithne Shortall om de mindre sexuella övergrepp som ger stor inverkan

Läs mer: Hur skådespelerskor håller sig säkra filma sexscener