Är fotbollskort värda pengar? Förmodligen inte, men kanske är de värda något mer.

1994 prydde Emmitt Smith mitt lokala köpcentrum med sin närvaro för en signering av autograf. Jag minns att jag tänkte när min pappa körde mig över att det här inte kändes riktigt. Emmitt Smith skulle vara på vårt lilla köpcentrum. Den största backen i världen, killen jag såg med förvåning varje söndag, var här i min stad. Och jag skulle träffa honom personligen.

När vi kom fram sattes en plattform i galleriets centrala strandpromenad med ett bord för Emmitt att sitta vid. Han var inte ute ännu, så vi gick runt och hittade en leverantör som sålde Emmitt Smith-kort för bara $ 5 vardera, och min pappa köpte ett för mig för att få autograf, vilket skulle kosta $ 25. När säljaren gav mig kortet sa han till mig att jag borde hålla fast vid det, för vem vet hur mycket det kommer att vara värt en dag.

Så det gjorde jag. Jag har hållit på det kortet i 26 år nu. Nyfiken på om den säljaren var på väg åt något och om mina fotbollskort var värda pengar, letade jag nyligen upp vad samma ograderade autograferade kort gick på eBay. Det var trettiotre amerikanska dollar. Och den här hade ett äkthetsintyg. Min har inte ens det. Min prisinnehav hade bara resulterat i en nettovinst på $ 3.

Vad menar du med att min specialutgåva inte är speciell?

Om du någonsin spenderat tid på att samla fotbollskort i dina yngre dagar har du förmodligen en liknande historia . Kanske en dag städar du vinden och hittar din gamla kortsamling och undrar om det kan vara värt någonting. Eller kanske såg du den historien om Tom Brady-rookie-kortet som sålde för 400 000 $ och du tänkte på alla de rookie-kort som du hade för spelare som gick vidare till Hall of Fame och dina ögon förvandlades till dollartecken.

Men sedan kommer resan till eBay och den oundvikliga besvikelsen som följer. Nästan alla dina kort är ingenting värt. Vissa är värda några dollar. Och om du har tur kan du ha ett par värt $ 50 – $ 100. Så vad hände här? Var gick värdet?

Nåväl, det första problemet är att du var inställd på falska förväntningar. Fram till 80-talet handlades kort. Du har en bild av spelaren på framsidan, lite statistik på baksidan och en stenhård tuggummi i förpackningen. Men på 90-talet började tanken att dessa kort kunde vara värda en hel del pengar om de var sällsynta eller speciella nog att spridas till allmänhetens medvetenhet.

Handelskortföretag var också medvetna om detta, och deras marknadsförare var alltför angelägna om att dra nytta av det (och du). Det som följde var en massa specialupplagskort, foliekort, utskärningar, ”samlarval”, falska autografer, guldplätering och så vidare.

Ovanstående kort, alla specialutgåvor av en eller annan form, är värda mellan $ 1- $ 4 vardera. Det visar sig att helt enkelt marknadsföra något som speciellt inte gör det så Och att fylla i kort med alla sällsynta tecken gör dem faktiskt inte sällsynta. Det gör dem inte heller önskvärda.

Rookie-kort har ett liknande problem. Uppfattningen om att de i sig är värda mer än andra kort. kom från edge-fall där en relativt okänd rookie skulle få ett begränsat antal kort och sedan hade en enorm framgångsrik karriär. Kombinationen av initialt lågt utbud och senare hög efterfrågan skulle öka priset.

Men korttillverkare skulle också fånga upp detta och ökade sin utskrift av rookie-kort. Dessa skulle också få en ”specialutgåva” -behandling med namn som ”Star Rookie” och ”Future Fame”. Översvämningen av det ursprungliga utbudet skulle sabotera all framtida efterfrågan från att höja priset.

Och i slutändan är det det här hela spelet handlar om: den enkla lagen om utbud och efterfrågan. Tja, kanske inte så enkelt.

Utbud, möta efterfrågan

Samlarmarknader är roliga saker. Det är utbudssidan som tenderar för att få all uppmärksamhet – vem har vad? hur sällsynt är det här? vad händer om någon hittar en låda med förmodligen sällsynta kort som sitter i ett lager någonstans? Men det är efterfrågesidan som är mycket mer nyfiken. När allt kommer omkring, vad exakt driver efterfrågan på dessa saker? Det är verkligen inte det fysiska föremålets papp och bläck. Och det verkar inte vara en tulpanmanisk bubbla av handlare som passerar ett väsentligen värdelöst föremål fram och tillbaka för att öka dess värde.

Nej, vad som understödjer efterfrågan på dessa kort är både något riktigt och något immateriellt. Det är t han känner att se din favoritspelare göra en touchdown.Det är spänningen att hålla något i handen som det bara finns 10 exemplar i världen. Det är nostalgi att se en relik från en svunnen tid.

Marknaden för videospel är en perfekt fallstudie för detta. I slutet av 2000-talet började generationen som växte upp på Nintendo Entertainment System bli vuxen och få jobb. Många av dem använde sin nyvunna inkomst för att köpa några av de spel de uppskattade från sin barndom, och innan kort tid tog samlarmarknaden fart. Priserna på spel som hade hållits stabila i över ett decennium sköt plötsligt upp.

Men det varade inte. I mitten av 2010-talet började priserna på NES-spel plana över hela linjen, och det var mycket tal om en krasch. Men kraschen kom faktiskt aldrig. Det som faktiskt hände var att marknaden hade lagt sig. Vid det här laget hade de allra flesta intresserade av retro-spel redan hittat och köpt det de ville ha, och det fanns ingen möjlighet för nya spel att komma in på denna marknad. Utbudet hade mött efterfrågan och marknaden hade hittat sin jämvikt.

Problemet här är i grunden samma problem med handelskortsmarknaden. Det är jävligt nästan omöjligt att få in ny efterfrågan. Handelskort är en anakronism. De unga som inte växte upp med handelskort har ingen känslomässig koppling till dem. Och de gamla människorna som i stort sett redan har uppfyllt sina krav. Edge-fodral för vissa mycket önskvärda fotbollskort kan vara värda stora summor pengar, men det är mycket osannolikt att du har något av dessa.

Så vad är dessa kort verkligen värda?

I 2004 arbetade jag på en arkad som hyrde ut första våningen i The Sports Immortals museum. Ägaren var en fastighetsmäklare som hade samlat en så stor samling sportmemorabilier att han öppnade sitt eget museum bara för att ha en plats att sätta det hela på. När han fick reda på att jag var en sportfans erbjöd han sig att visa mig några av hans bästa saker.

Efter en allvarligt imponerande rundtur i Muhammad Ali-handskar, Franco Harris-spelklädda skor och en livsstorlek Shaq-staty, äntligen kom vi till hans kronjuvel. Han hade ett riktigt hederligt-mot-gud Honus Wagner baseballkort, värt uppskattningsvis 3 miljoner dollar. Den heliga gralen för kortsamling. Den dyraste kartongen som någonsin funnits.

Det första som slog mig med det var hur liten den var, kanske en och en halv tum över, och två och en halv hög. Den andra var hur sterilt allt verkade. Kortet begravdes under ett lexanblock, som var i ett större metall- och glasfodral på ett podium som var bultat i golvet. Skyltar ovanför den varnade besökarna för att de var på kameran och att fallet var riggat med ett larm.

På något sätt, till och med som någon som samlat in kort under hela min ungdom, slog gravitorna i detta ögonblick aldrig riktigt mig. Vem var Honus Wagner överhuvudtaget? Var han ens en bra spelare eller var detta kort bara sällsynt? Jag visste ärligt talat inte. Jag hade ingen koppling till den tid han kom ifrån. När jag tittade på kortet kunde jag bara se objektet. All prestige, historia och sällsynthet som gjorde den så speciell kom helt enkelt inte igen.

Mänsklig lust är en konstig sak. När jag letade upp mitt Emmitt Smith-kort för att se hur mycket det var värt gjorde jag det bara av nyfikenhet. Jag skulle aldrig dela med det. Det är ett av mina favoritkort eftersom det tar mig tillbaka till den dagen i köpcentret med min pappa. Det är han som i första hand fick mig till sport. Det är något som jag värdesätter på det kortet som ingen annan kan. Det kommer aldrig att återspeglas i prislappen. Och kanske är det bättre så.

Den gamla känslan

Så är dina gamla fotbollskort värda pengar? Om du inte redan är en aktiv spelare i handelskortspelet och inte heller har turen att sitta på ett av få kort som fortfarande har något betydande värde, är svaret nej. Men chansen är att du kan få ännu mer värde ur din samling genom att bara sätta dig ner och gå igenom dem och återuppleva minnena.

Om du vill hämta några nya kort till din samling kan det vara anmärkningsvärt billigt. Du kan få en hel del 600 kort från 70-talet till idag för under $ 30 (och om du hade några förblivande illusioner om hur mycket dessa kort verkligen är värda, bör det lösa det för dig). Om du saknar den gamla känslan av att öppna ett nytt nytt paket och hoppas hitta dina favoritspelare inuti, kan du också få dem.

Så dina fotbollskort kanske inte är värda pengar, men genom att återupptäcka glädjen du en gång hade i dem kan du inse deras verkliga värde.

För mer information om den senaste Sports Merch kolla in
• 10 bästa NBA Funko POP för 2020 med Michael Jordan
• De 8 bästa fotbollsböckerna för 2020
• De 10 bästa NFL Funko POP-siffrorna för 2020