Men tänk om du har tagit UCLA-ensamhetsskalan och inte är ensam? Om vi intuitivt och medfödda behöver andra, varför spenderar du så mycket tid själv? Det kan bero på att du försöker bli någon ny. När jag fattade beslutet att sluta arbeta med advokat för att skriva, var jag tvungen att döma en stor del av min sociala krets, eftersom jag var omgiven av advokater fick mig att gissa mig varje dag. Att rensa bort de karriärbaserade sociala banden gav mig det känslomässiga rummet jag behövde för att bli den person jag ville vara.

Om du befinner dig behöver tid borta från dina sociala band, kan det betyda att du är gå in i en ny fas i ditt liv – kanske komma ut, byta karriär eller välja att förbli barnfri som de omkring dig startar familjer. Du kanske befinner dig vid en punkt i ditt liv där du bara vill ha mer utrymme. Du kanske är ung och längtar efter äventyr i Arktis eller någon annan avlägsen plats. Det är bra, men var medveten om att ditt behov av andra kommer att komma tillbaka någon gång, och när det gör det är det bäst att ha människor att vända sig till.

Verklig ensamhet är en högriskaktivitet. Det kan förvandlas till social isolering på ett ögonblick. Jag bodde faktiskt i Arktis när jag var 30, och jag älskade det. Vandringen! Tundran! Utsikterna! Men då 9/11 slog, och jag befann mig ensam. Jag hade jobbbekanta men inga riktiga vänner och jag bodde i en lånad lägenhet utan telefon. Jag kommer ihåg att jag låg på golvet den kvällen och lyssnade på CBC – stationen som sände från tusen mil söderut – jag visste att jag aldrig ville vara så ensam någonsin igen.

Slutligen, den tid du är att spendera ensam kanske inte har något att göra med dig. Vi tillbringar mer tid ensam. Ensamheten ökar, och forskning visar att vi känner färre människor än våra åldersmatchade motsvarigheter gjorde för 30 år sedan. Orsakerna bakom ökningen av ensamheten är inte tydliga, men de involverar sannolikt ökningen av otryggt arbete, förlusten av ”tredje platser” (som stadsdelar) och stängning eller avfinansiering av offentliga utrymmen som parker eller bibliotek. Med andra ord kanske du tänker att du är en ”ensamstående”, när faktiskt alla runt omkring dig är ganska ensamma också.

Kanske är det största problemet med ordet ”ensamstående” att det är en överförenkling. Det säger ingenting om varför vi kanske vill vara ensamma ett tag, eller varför vi kan vara ensamma trots att vi vill ha sällskap. Och ”ensamstående” låter så permanent – det är som någon som beskriver deras ögonfärg. Men våra sociala behov och omständigheter liknar vädret mer – de förändras hela tiden.

Det faktum att du vill vara ensam idag säger ingenting om hur du kommer att känna dig om 10 år framöver eller till och med hur du kände förra månaden. Du gör dig själv en dålig tjänst när du försöker märka dina behov som en sak och inte en annan. Det är mer intressant att tänka på alla olika sätt som dina sociala behov kommer att göra sig kända – genom ensamhet, lycka, isolering och längtan – än att försöka reducera dem till en enda stat. Dina sociala behov är trots allt sociala. Du kan kalla dig själv en ”ensamstående”, bara för att någon annan på vägen ska kalla dig en älskare, en partner, en vän.