Det finns ett antal religiösa föremål som påstår sig vara äkta historia. Ta till exempel träbitarna från Jesu kors, fragment av Muhammeds skägg eller Buddha-tand. Eftersom det är svårt att verifiera dessa objekters äkthet har de förblivit till stor del utanför vetenskapens räckvidd. Det enda anmärkningsvärda undantaget är emellertid ett tygark i Italien, känt som Torino-höljet.

Kanske har ingen religiös relik fått mer vetenskaplig granskning än höljet. Ett rektangulärt lakan som är cirka 14 meter långt och 3 och en halv meter brett, tyget påstås vara höljet som svepte Jesu kropp i graven. Det mest slående beviset för detta är bilden av en man präglad på duken, naken och med händer som täcker ljumsken – orsakad av en gulaktig missfärgning av tyget. Vad som verkar vara blodfläckar är också synliga.

Bilden är omisskännlig, men det faktiska beviset för höljets äkthet är mindre. Det är inte på grund av försök. Allvarliga studier av manteln går tillbaka till 1970-talet, då flera grupper av forskare med olika bakgrund genomförde en serie tekniska undersökningar av manteln och bilden på den. Deras resultat utlöste akademiska debatter och efterföljande studier som skulle pågå i årtionden.

I dag tyder huvuddelen av bevis på att höljet härstammar någon gång runt medeltiden och skapades av mänskliga händer. Trots detta finns det fortfarande inget samförstånd om hur bilden exakt gjordes och lämnade dörren öppen för ett antal randteorier och spekulationer.

Inhöljd i mysterium

Höljet först visas i det historiska dokumentet på 1300-talet, och det var nästan omedelbart omstridd. En av de första inspelade omnämnandena av manteln är i ett brev från en fransk biskop till påven som fördömer det som en förfalskning. Trots detta fortsatte höljet att dra uppmärksamhet när det flyttade från Frankrike och så småningom hamnade i Turin, Italien, där det har bott i över 400 år.

Några av de första riktiga studierna av höljet var gjort av en fransk anatom som heter Yves Delage i början av 1900-talet. Hans iakttagelser, och de från liknande arbete som utförts på senare tid, har till stor del stött hypotesen att bilden motsvarar en man som hade fått betydande skador före döden. Förespråkare för höljets äkthet påpekar vanligtvis att det ser ut som att mannen hade korsfästs, baserat på sår och blodfläckar.

Bilden till vänster visar markeringarna på höljet. Den till höger förbättras för att visa mer detaljer i ansiktet. (Kredit: Dianelos Georgoudis / Wikimedia Commons)

Men försöken att undersöka artefakten vetenskapligt tog inte riktigt fart förrän på 1970-talet. Det var då en mångsidig grupp forskare som kallade sig för projektet Shroud of Turin Research (STURP) beslutade att ta saken vidare. Det inkluderade kemister, fysiker och forskare från olika amerikanska regeringsinstitutioner, även om gruppen hade några anmärkningsvärda kunskapsluckor – det fanns till exempel inga arkeologer. De bestämde sig för att ta en närmare titt på höljet med hjälp av en rad moderna tekniker inklusive röntgen- och ultraviolett avbildning, kemiska tester och optisk bearbetning med hjälp av en maskin utformad för NASA-bilder.

Teamets slutsatser, publicerade 1981 tycktes det antydas att höljets ursprung var bortom vetenskapens förståelse. ”Det finns inga kända kemiska eller fysiska metoder som kan redogöra för bildens totalitet, och inte heller kan någon kombination av fysiska, kemiska, biologiska eller medicinska omständigheter förklara bilden tillräckligt”, skrev författarna.

Vid den tiden uteslutte forskarna användningen av alla typer av pigment för att skapa bilden och skrev att de hittade bevis på riktigt blod på duken. Dessutom kände de sig säkra på att bilden hade skapats genom kontakt med en tre- dimensionellt objekt, såsom en människokropp.

Senare arbete hävdade också att det fanns bevis på riktigt blod på höljet, och en analys av pollen som hittades på höljet pekade på ursprung någonstans i Mellanöstern. arbete knöt de skenbara skadorna på höljet till de som Jesus lider i Bibeln. Men andra forskare var inte så säkra.

Motstridande bevis

Walter McCrone, kemist och expert på mikroskopi , genomförde en oberoende analys av prover som lånats från höljet av STURP-teamet 1978. Han rapporterade att det fanns bevis som överensstämde med pigment i proverna – ett tecken på att någon hade ritat åtminstone delar av bilden. Hans slutsats var att höljet hade skapats av en begåvad konstnär någon gång under medeltiden. Nyare forskning tyder på att några av blodfläckarna är orealistiska för ett lik som är insvept.Dessutom lyckades ett moderna team reproducera bilden med metoder tillgängliga för medelålders konstnärer – ytterligare ett slag mot teorin om att höljet inte kunde ha målats.

En minnesstämpel från 1978 firar 400-årsjubileet för Shrouds omlokalisering från Savoy-regionen i södra Frankrike till Turin, Italien. (Kredit: Boris15 /)

Men det mest fördömande beviset mot höljets äkthet kommer från en teknik som vanligtvis används av arkeologer. 1988 daterade ett team av forskare flera små bitar av höljet och bestämde att den skapades mellan åren 1260 och 1390 – mer än tusen år efter att Jesus tros ha dött. Dessa datum stämmer också bra med det första historiska omnämnandet av höljet på 1300-talet, liksom McCrones resultat.

Även om det har gjorts flera försök att ifrågasätta koldateringsresultaten har ingen av dem fastnat. Blodet och pollen indikerar inte nödvändigtvis att höljet är riktigt heller. Som vissa forskare har påpekat är blodet inte rätt färg – det är rött istället för mörkbrunt som riktigt torkat blod är. För att förklara avvikelsen antyder ett papper från 2017 att fläckarna faktiskt är en blandning av blod och pigment, pigmenten har troligen applicerats senare. Men även om blodet och pollen är äkta är det i bästa fall omständliga bevis.

Det finns också det faktum att för att argumentera för bilden på höljet skapades när en död kropp försvann kräver att vi stänger av fysikens lagar. , eller åtminstone sträcka dem groteskt. En fysiker, till exempel, föreslog i ett brev till tidskriften Nature att den händelse som skapade bilden innebar ett utgjutande av ljus och värme, samt neutroner som kunde ha kastat bort koldateringsresultatet. Även om det är tekniskt sant, skrev Robert Hedges, en författare på koldatingspapperet 1988 i ett svar, det finns heller inga bevis för att det är möjligt för en människokropp att spontant försvinna i en massa neutroner.

” Om en övernaturlig förklaring ska föreslås, ”skriver han,” Det verkar meningslöst att göra någon vetenskaplig mätning på manteln överhuvudtaget. ”

Det är dock logiskt att påståendet är arvet från vetenskaplig forskning om manteln avslöjar ett nyfiket försök att gifta sig med vetenskapens hårdhet med religionens mysterium. Det finns de som tror att religion behöver inga experiment för att bevisa dess värde, och de som hungrar efter bevis. De som tillhör Shroud-vetenskapen tycks falla bland de senare.