Jeffrey Lieberman, MD, professor och ordförande i psykiatri vid Columbia University, sade att platt påverkan finns på ett spektrum av svårighetsgrad, och de flesta som upplever det vet inte ens att de har det. ”kan skapa en dissonans när det gäller hur du tror att du tar dig igenom världen och navigerar i dagliga aktiviteter och vad som verkligen har hänt. Du får en reaktion från människor som inte stämmer överens med dig själv -bild.” Och den upplevelsen kan vara tuff. ”Uttryck av känslor är en integrerad del av personligt välbefinnande; om någons känslomässighet är ovanlig på något sätt, kan det bli följder. Precis som om du hade astma och plötsligt inte kunde träna – det begränsar dig. ”

Låt oss säga att din kollega, i ett enda samtal, delar både goda och dåliga nyheter: Hon fick en befordran och hennes hund dog. Ditt ansikte skulle reagera utan att du behövde säga ett ord: dina ögon öppnade under firandet eller den mjuka andningen av ett andetag när din mun vänder ner för att visa empati. För någon med en platt påverkan kan munnen förbli en rak linje, eller deras röstton oförändrad. Det är som en kopplingston istället för en hälsning.

Att ha en skolbok lägger ett namn på symtom som detta är en upplevelse Kirkham delar med Wakilah Majied, 35, som kom över definitionen av platt påverkan förra året i en onormal psykologikurs på community college. Den New Orleans-baserade vikarläraren säger att hon tänkte: Wow, jag har det här. Detta måste vara vad jag upplever.

Majieds platta påverkan var ett symptom på hennes schizofreni, en diagnos som hon säger att hon fick vid 28. Hon träffar en psykiater ungefär en gång i månaden för att diskutera hur hon är och att titrera hennes medicin, men säger att besök är korta; hennes ansikte hade inte kommit upp. Men när hon läste beskrivningen – ”fortfarande ansikten som visar mindre ilska, glädje och andra känslor än de flesta” – verkade orden på sidan överbrygga en förvirrande avgrund mellan hur hon kände och hur hon visste att hon kom över för andra.

”Jag vill inte avge den reaktionen som om jag inte välkomnar, att jag inte är vänlig”, säger Majied. Men under hela sitt liv har hon hört att hon ger det intrycket. Som tonåring säger hon att hennes klasskamrater och lärare sa till henne att hon såg ledsen ut. Hennes egen syster sa en gång att hon märkte att hon verkade vara robot, en trubbig version av sitt tidigare jag. Vid sitt första jobb på college blev hon introducerad till en kollegas vän och sa att hon var glad över att hennes sociala liv började utvecklas, bara för att senare höra att kompisen tyckte att Mejied ”inte gillade henne.” I ett e-postmeddelande till Glamour skrev Mejied att dessa kommentarer fick henne att tänka: ”Det måste vara något som händer med mitt ansiktsuttryck och kroppsspråk.”

Mejied beskriver en koppling som platt påverkan kan skapa mellan känslorna. någon känner (spänning att träffa en vän, till exempel) och de känslor de kan uttrycka (till exempel med en ökad röstton, engagerande ögonkontakt eller ett varmt uttryck). En studie publicerad i The American Journal of Psychiatry fann att platt påverkan är vanlig men inte allestädes närvarande hos personer med schizofreni och depression, men vissa personer med platt påverkan kan röra sig helt trubbiga genom livet.

Ett uttryckslöst ansikte kan tyckas som ingen storhet när man tänker på svårighetsgraden av vanföreställningar som människor med schizofreni också kan uppleva (Majied sa att hon uthärde skrämmande visuella hallucinationer i tjugoårsåldern, inklusive att se konstiga män på väggen och höra röster). Inte så, säger Bethany Yeiser, 36, grundande ordförande för CURESZ Foundation (Comprehensive Understanding via Research and Education Into Schizophrenia). ”Platt påverkan är ett förödande symptom. Du kanske tror, Nåja, du är bara inte riktigt intresserad. Du är lite avskild. Men för mig är det inte vad det var. Det största jag hittade med utplattad påverkan är förhållandeproblem. Jag älskade min mamma, men jag kunde bara inte uttrycka den kärleken. ”