Facebookpoken ansågs en gång vara ett läskigt flörtningsverktyg, men det verkar ha utvecklats till ett enkelt och artigt sätt att säga hej till en gammal bekant.

När jag testade mina egna Facebook-kompisers reaktioner på poken över ett decennium efter att den först introducerades var det förvånande att lära sig poke sågs exakt hur Mark Zuckerberg ville att användare skulle se den för 11 år sedan.

Men låt oss säkerhetskopiera.

När en liten webbplats som heter TheFacebook.com lanserades 2004, där var väldigt få klockor och visselpipor. Men det fanns en mycket älskad funktion – en knapp för att ”Poke” andra användare.

Poken kom inte med någon förklaring eller regler. Zuckerberg, då 23, sa att han bara ville göra något utan verkligt syfte. I flera år förklarade Facebook som företag inte vad poking innebar (se denna vaga tolkning från sin FAQ-sida 2007), så det var upp till den första generationen av nätverksanvändarna att definiera poke.

Nu tack vare tillkomsten av Instagram, Tumblr, Snapchat och Twitter finns det så många sätt att berätta för folk att du godkänner deras online aktivitet – med ”gillar” och ”favoriter” och ”hjärtan” – lämnar poken att blekna i bakgrunden.

Men det betyder inte att folk har slutat prata om det .

Att söka efter kombinationer av orden ”Facebook” och ”Poke” på Twitter (internetets cafeteria) ger ett överraskande antal senaste resultat.

Facebook beskriver nu poking som ett sätt att bara säga hej eller få din väns uppmärksamhet. ”Människor pekar sina vänner eller vänner till vänner på Facebook av många anledningar,” webbplatsens FAQ-sida insisterar.

Detta kan ha varit sant för den tidigaste generationen Facebookare. När jag frågade en nära vän vad hon kom ihåg om Facebook-pojken svarade hon omedelbart ”poke wars.” och fortsätt sedan med resten av dagen, ”påminde hon. Från min egen personliga erfarenhet var ”poke wars” som en personlig viljekrig, var och en försökte få den sista poken innan han loggade av.

2007 hade pojken blivit associerad med en lättsinnig flirt. Slate ”s Emily Yoffe skrev att pojken var” en form av Facebook-kommunikation för engagemangsobben som inte vill skynda sig till vänskap. ” Återigen tycktes vänskapen vara det främsta bakomliggande syftet bakom den oskyldiga webbplatsfunktionen.

Men Yoffes definition strider mot en 2006-artikel från Brown University, som anslöt pojken med en så hög nivå av sexuell spänning att det ledde till att två äldre hade en ”besvärlig” övernattning. Sedan fanns det detta Mashable-inlägg, som sa att en poke mellan två personer 2007 ledde till deras äktenskap 2014.

Det verkade som om Facebooks poke hade utvecklats till en virtuell pickup-linje. En gammal webbplats som heter PickUpArtistMindset skrev i ett inlägg från 2008 som heter ”How to Pick Up Girls on Facebook” att ”det mesta av arbetet med att lyckas på Facebook är innan du pekar på henne. Hon kommer att ta emot poke, titta på dina bilder, och om hon gillar dem kommer hon att peka tillbaka. Efter det, lägg bara till henne som en vän och gör dig redo att skicka ett meddelande till henne. ”Så sött.

Det var inte bara snuskiga pickupartister heller. I en guide för clueless mammor skapade Good Housekeeping ett ”Facebook Cheat Sheet” för att hjälpa dem att förstå tonårsslang. Poken, sägs det i tidningen, var typiskt reserverad för att flirta.

Men poken är kort tjänstgöringstid då upphämtningsverktyget du jour hade blivit beklagat till 2009. ”Kan någon snälla berätta för mig att WTF är ute med killar på Facebook som poppar dig?” Glamourförfattaren Shallon Lester skrev 2009. ”Jag har aldrig en gång svarat på en poke och inte ens komma igång med vad som helst en ”superpoke” är, gag – och jag uppmanar er tjejer att göra detsamma. ”

College Candy gick med på att skriva i en Facebook-etikettguide för 2009 att ”Poking är inte en form av flirt.”

Fram till 2010 verkade det vara allmänt förstått att poke var ett läskigt (och lat!) sätt att berätta för någon att du skulle vilja sova med dem . En CNN-artikel från 2010 med titeln ”Det är dags att återkräva Facebook Poke” beskrev en undersökning av en massa människor om deras personliga definition av poke. Deras resultat? Poke var ”ett helt svagt drag.”

” Som en av de tillfrågade sa: ”Det är Facebooks läskiga verktyg för socialt acceptabel sexuell övergrepp”, sa CNN. Till och med för fem år sedan fanns det redan så många andra acceptabla sätt att flörta på nätet att använda poke-funktionen verkade föråldrad, bisarr och alarmerande.

Som om det svarar på allmänhetens avsmak för pochen, 2011, Facebooks stora redesign gömde knappen så att den inte längre dyker upp i en väns profil. Om du verkligen, verkligen ville pissa någon, skulle du behöva gräva igenom Facebook. Den bor nu begravd i ditt nyhetsflöde under avsnittet Apps. Det uppmanade till och med Mashable ”s Pete Cashmore att kräva att döden skulle gå.

Men det är fyra år senare, och poken förblir åtminstone en del av det offentliga lexikonet. Om det är tonåringar och tweens som upptäcker glädjen i poke-kriget idag eller folk som bara undrar varför någon skulle bry sig om att peka längre, om Twitter ska tros, åtminstone några av oss pratar fortfarande om det.

När jag frågade vad användningen för poken såg ut de här dagarna, sa en Facebook-representant till Tech Insider att företaget inte hade koll på den informationen. Så jag tog saken i mina egna händer och potade många människor som jag har olika grader av relationer med på Facebook – från en matematiklärare i åttonde klass till min nuvarande rumskompis – för att se vad svaret från poke skulle vara.

Om den riktigt accepterade definitionen var poke var det nu ”läskigt”, jag blev förvånad över att se alla jag stötte (inklusive en gammal lärare) alla stötte mig tillbaka – men för att vara rättvisa var de lite förvirrade.

”Jag kan inte komma förra gången någon stötte på mig, ”funderade min gamla matematiklärare. ”Förmodligen år sedan.” Han tänkte inte något på det.

Detta betyder inte att poken är säker från glömska eller till och med att den kan göra comeback. Men det verkar finnas en rest av den gamla makten som poken en gång höll över sina tidiga användare för nio år sedan: Även 2015, om en vän pekar dig, är det bara artigt att peka dem tillbaka för att säga ”hej”.