Förvirrande tvetydighet:

För allt liv kring idéen om ”delat ursprung” kan strävan efter att hitta gemensamma rötter saknas. Bevis från genetik, hjärnavbildning och beteendeforskning ger alla anledning att ifrågasätta om autism och ADHD är relaterade under ytan.

En genetisk studie förra året fokuserade på personer med ’sporadisk’ ADHD, som inte har några släktingar med villkoret. Teamet sekvenserade först de kodande genomerna hos 11 barn och deras föräldrar och fann sex icke-ärvda mutationer hos fyra av barnen. De tittade sedan på om samma 11 barn, plus 117 andra med sporadisk ADHD, bär mutationer i de kodande regionerna av 26 gener som tidigare var knutna till autism eller intellektuell funktionsnedsättning. En mutation i endast en av dessa gener uppträdde hos ett barn med ADHD. Resultatet ”utesluter inte någon överlappning men föreslår att ursprunget till stor del kan skilja sig”, säger huvudutredare Gail Jarvik, chef för avdelningen för medicinsk genetik vid University of Washington i Seattle.

Fallet för delad orsakssamband är också svårt att spika ner av anatomiska skäl. Bildstudier visar en dimmig bild av huruvida delade hjärnfunktioner bidrar till autism och ADHD.

År 2016 granskade forskare 23 år av strukturella hjärnbildningsstudier på människor med autism, ADHD eller båda. Studierna undersökte volymen hos olika hjärnregioner och bedömde integriteten hos ledningarna i olika områden. ”Baserat på vår recension fann vi både delade och olika hjärnförändringar i och ADHD,” säger Andrew Michael från Autism and Developmental Medicine Institute vid Geisinger, baserat i Pennsylvania.

Till exempel konstaterade teamet att i allmänhet har personer med en eller båda tillstånden mindre robusta ledningar i corpus callosum, som sammanfogar hjärnans t wo hemisfärer och i cerebellum, som är involverad i motorisk kontroll och kognition. Båda strukturerna tenderar också att vara mindre än vanligt hos individer med dessa förhållanden. Samtidigt tenderar personer med autism, men inte de med ADHD, att ha en stor amygdala, som spelar en roll i ångest, rädsla och socialt beteende. Och den totala hjärnvolymen är sannolikt också större hos personer med autism och mindre hos dem med ADHD jämfört med kontroller.

Buitelaar och hans kollegor har också granskat hjärnbildningsstudier av personer med autism eller ADHD. De såg också en blandning av resultat som de erkänner är svåra att tolka. I enlighet med deras hypotes om ”ett villkor” drog de dock slutsatsen att hjärnmognad under båda förhållandena fortskrider annorlunda eller är försenad jämfört med typiska individer. De antar att distinkta uttunnningsmönster i vissa hjärnregioner kan hjälpa dem att urskilja undertyper av deras föreslagna autism-ADHD-spektrum.

Avbildningsdata åt sidan, ännu en fellinje går igenom idéen om delat ursprung: Beteenden som ser likadana ut hos personer med autism eller ADHD kan vara orelaterade, enligt en 2016-granskning av de tidiga egenskaperna hos barn med autism eller ADHD. Till exempel kan kliniker och föräldrar bedöma små barn med något av tillstånden som att de har ”negativ påverkan.” Men detta yttillstånd verkar ofta till stor del härröra från ångest, blyg, rädsla eller sorg hos barn med autism och från ilska hos dem med ADHD. På samma sätt ses DSM-5-uppmärksamhetskriteriet för ADHD – som inte verkar ”lyssna när man talar direkt” – även hos barn med autism, men i dem kan det främst bero på svårigheter att bearbeta och ta hand om sociala signaler. .

För att försöka avgöra om autism och ADHD har gemensamma rötter måste forskare titta på motivationen som driver ett barns handlingar och reaktioner, säger Janne Visser, en barnpsykiater i Nederländerna som arbetade med studien Att studera barn från spädbarn till tonåren, säger hon, kommer att bidra till att klargöra hur förhållandena utvecklas och påverkar barnens utveckling över tiden: Det ena tillståndet kan leda till det andra, eller båda kan härröra från en gemensam uppsättning riskfaktorer, eller vägarna kan till och med konvergera under utvecklingsförloppet. ”När du tittar på de första åren av livet”, säger hon, ”kan du förvänta dig att komma närmare ursprunget.”

En annan metod forskare är använder för att utforska förhållandet b mellan autism och ADHD fokuserar på egenskaper eller ’dimensioner’ snarare än att försöka koppla genetiska eller hjärnfunktioner med diagnoser. Att titta på övergripande diagnoser, säger vissa experter, producerar för mycket buller, med tanke på att personer med samma diagnos kan skilja sig kraftigt i blandning och svårighetsgrad av de egenskaper de visar. ”I verkligheten är beteendet väldigt dimensionellt”, säger Dawson, ”och symtomen kan gå från mycket milda till svåra, och du kan få få eller många symtom.”