Falling Down the Well at 18 Months Old

Minns över hela världen som ”Baby Jessica”, Jessica McClure Morales föddes 26 mars 1986 i oljestaden från Midland, Texas. Hon föddes till tonåriga föräldrar, Reba ”Cissy” McClure och Lewis ”Chip” McClure, som hade fallit på svåra tider i djupet av Texas-oljebusten i mitten av 1980-talet.

De första 18 månaderna av Baby Jessicas liv gick utan att världen i stort noterade mycket. På morgonen onsdagen den 14 oktober 1987 blev hon plötsligt det mest kända barnet i landet. Jessicas moster Jamie Moore drev ett daghem ut ur sitt hem, där Jessica den morgonen lekte med fyra andra barn i trädgården under överinseende av sin mamma, Cissy, som kort gick in för att svara på ett telefonsamtal och lämnade barnen tillfälligt obevakade. Några minuter senare hörde hon barnen skrika och rusade tillbaka utanför för att upptäcka att hennes dotter hade försvunnit. Hon upptäckte snart att Baby Jessica hade fallit i en brunn med en diameter på åtta tum och fastnat djupt ner i axeln.

Hur exakt Baby Jessica föll i brunnen är fortfarande oklart. Enligt hennes mor hade öppningen täckts av en tung sten för att förhindra just en sådan olycka. ”Jag visste inte vad jag skulle göra,” minns Cissy McClure senare. ”Jag sprang bara in och ringde polisen. De var där inom tre minuter, men det kändes som en livstid. ”

Baby Jessica stannade kvar i brunnen, 22 fot under marken och bara 8 tum bred, under de närmaste 58 timmarna, medan hektiska räddningspersonal försökte rädda sitt liv och hela nationen såg att transfixed som drama spelades på TV. Eftersom hon hade fallit så djupt i jorden – under lager av sten hårdare än granit – och eftersom brunnens diameter var så smal, räddningsuppdraget var utomordentligt svårt.

Med hjälp av en stor rigghålsrigg, en maskin som normalt användes för att plantera telefonstänger i marken, borrade räddningsgrupper ett 30 tum brett, 29 fot djupt hål parallellt med De började sedan den svåra processen att borra en horisontell tunnel mellan de två brunnarna ungefär två meter nedanför där Baby Jessica var fångad.

Under tiden pumpade räddningsarbetare syre i brunnen och försökte upprätthålla konstant kommunikation med Baby Jessica, som stönade, klagade och för ett tag sjöng till och med barnrym för att passera tiden. ”Efter att ha lyssnat på henne så länge kunde jag berätta för hennes humör”, påminde en detektiv på platsen. ”Vid ett tillfälle sjöng hon. Vid ett annat tillfälle, när en jackhammer startade, sa hon inte några ord men använde en slags huffig liten röst. Du kunde se att det var en arg röst. Jag skulle säga 80 procent av tiden hon antingen grät eller gjorde något ljud vi kunde höra. När vi inte kallade uppmuntrande ord ber vi henne att sjunga för oss. Jag kommer aldrig att glömma att hon sjunger ”Winnie the Pooh.” ”

Hela räddningsprovet täcktes live på CNN, nationens första – och just då – 24-timmars nyhetsnätverk För första gången i amerikansk historia (den första var explosionen av rymdfärjan Challenger ett år tidigare) såg hela nationen bokstavligen dygnet runt när en dramatisk nyhetshistoria utvecklades direkt på tv.

Dubbade ”allas baby”, Baby Jessica slog i hjärtsträngar av miljoner tittare; tusentals främlingar skickade blommor, leksaker, kort och pengar till familjen. Donationer, totalt hundratusentals dollar, avsattes i en förvaltningsfond för att hon skulle ärva vid 25 års ålder. Faktum är att många pekar på CNN: s täckning av Baby Jessicas räddning som en vändpunkt i nyhetsmedias historia, uppkomsten av den 24-timmars nyhetscykel.

Slutligen, på kvällen den 16 oktober 1987, lyfts Baby Jessica säkert ut ur brunnen. På det Pulitzerprisbelönta fotografiet av hennes räddning, knäppt av Scott Shaw, visas Baby Jessica vaggad i armarna på en sjukvårdare, huvudet svept i vit gasväv, armarna täckta av smuts, de blåsiga ögonen bara knappt öppna. Under de närmaste åren genomgick Baby Jessica 15 operationer för att behandla alla komplikationer från sina tre dagar fångade utan mat eller vatten i brunnen. Till slut återfick hon full hälsa. Kronisk men kontrollerbar reumatoid artrit, en saknad liten tå på hennes högra fot och ett framträdande diagonalt ärr över hennes panna är de enda permanenta fysiska tecknen på hennes prövning.