Systemets intresse ligger i hur det får en strömförsörjning direkt från den enda kabel som den är monterad på. Det är svårt att få en mycket liten mängd energi från en linje som transporterar enormt mycket.

Varje högspänningskabel skapar ett elektriskt fält runt sig själv, på samma sätt som alla levande elektriska ledare. När den elektriska potentialen hos en sådan kabel är tillräckligt hög orsakar dess elektriska fält en signifikant spänningsskillnad mellan kabeln och dess omedelbara granne. (Det är styrkan i det elektriska fältet som gör det svårt att använda låga krafter.)

Som ett resultat kommer en andra ledare några meter lång, isolerad från men parallellt med högspänningskabeln, att ha en potential som skiljer sig från huvudkabelns. Tillsammans gör ledarna en kondensator laddad över ett luftspalt (dielektriskt).

Under vissa förhållanden är den ackumulerade laddningen (och därmed potentialskillnaden) tillräcklig för att utlösa en urladdningslampa. Detta är vad som används i praktiken, vilket ger en pålitlig och robust fyr.